Наконец, фургон с глухим стуком затормозил. Дверь отъехала в сторону, и Ботари, а за ним - Корделия, выбравшись наружу, выяснили, что находятся посреди неизвестности: на покрытой гравием дороге, ныряющей через дренажный сток, в темноте, где-то в глуши и непонятно в каком и неизвестно кому верном Округе.
- Вас подберут у отметки Девяносто шестой километр, - сообщил водитель, показывая на белеющее в темноте пятно - похоже, просто камень с намалеванными цифрами.
- Когда? - отчаянно переспросила Корделия.
"И если уж на то пошло, кто?"
- Не знаю. - Водитель забрался в грузовик и рванул с места так, что из-под воздушной струи веером разлетелся гравий, - можно было подумать, что за ним уже гонятся.
Корделия присела на отмеченный цифрами валун и мазохистски стала представлять, представители какой стороны в этой войне вынырнут из темноты первыми и каким образом она сможет отличить одних от других. Когда прошел час, она принялась развлекаться еще более мрачной картинкой: их вообще никто не подберет.
Но наконец с ночного неба спланировал флайер с затемненными стеклами; звук его двигателей взорвал зловещую тишину. Машина приземлилась, скрежетнув по гравию. Ботари пригнулся в стойке рядом с Корделией. сжимая в руке бесполезный нож. Но человек, неуклюже выбиравшийся с пассажирского сиденья флайера, был лейтенант Куделка. - Миледи? - неуверенно окликнул он две похожие на чучело фигуры. - Сержант? - Всхлип настоящего счастья вырвался из груди Корделии, когда в светловолосом пилоте она узнала Дру. "Мой дом - не место, это - люди, сэр…"
Куделка обеспокоенно махнул рукой, и Корделия, которую поддержал под локоть сержант, благодарно рухнула на мягкое заднее сиденье. Друшнякова, обернувшись, смерила мрачным взглядом Ботари, наморщила нос и спросила: - С вами все в порядке, миледи?
- Лучше, чем можно было ожидать. Давай, поехали.
Фонарь кабины закрылся, и машина взмыла в воздух. Заработала вентиляция, прогоняя отфильтрованный воздух. Разноцветные лампочки на панели управления подсвечивали лица Ку и Дру. Флаер - технологический кокон. Корделия глянула через плечо Дру на показания приборов, потом всмотрелась сквозь стекло фонаря наружу: да, верно, темные тени, следующие за ними по пятам, были военными флайерами охранения. Ботари тоже заметил их, одобрительно прищурился, и напряжение слегка оставило его тело.
- Рада видеть вас… - какой-то намек в том, как держались Ку и Дру, их скрытая сдержанность, удержал Корделию от того, чтобы договорить "вместе". - Я так понимаю, с обвинением в порче комм-пульта должным образом разобрались?
- Как только выпала минута допросить с фаст-пентой того капрала-охранника, миледи, - подтвердила Друшнякова. - Ему не хватило духу покончить с собой до допроса.
- Это он совершил диверсию?
- Да, - ответил Куделка. - Собирался бежать и присоединиться к войскам Фордариана, когда они приедут за нами. Очевидно, его склонили к измене уже несколько месяцев назад.
- Вот и разгадка наших проколов с безопасностью. Или нет?
- Смотря каких. Именно он сообщил о нашем маршруте тот в день, когда в лимузин выстрелили акустической гранатой. - Куделка машинально потер переносицу, припомнив, как это было.
- Значит, за тем покушением стоял Фордариан!
- Это подтверждено. Но, похоже, про солтоксин этот охранник ничего не знал. Мы его наизнанку вывернули. Он не из заговорщиков, а всего лишь их орудие.
«Гадкие ассоциации, но все же…» - Иллиан пока не объявился?
- Пока нет. Адмирал Форкосиган надеется, что тот может прятаться в столице, если не погиб в первый день боев.
- Гм. Что ж, вам приятно будет узнать, что с Грегором все хорошо…
Куделка поднял руку, прерывая ее. - Простите, миледи. Приказ адмирала: вы с сержантом не докладываете о Грегоре ничего и никому, кроме как графу Петру и ему самому.
- Да. Чертова фаст-пента. Как Эйрел?
- С ним все в порядке, миледи. Он распорядился, чтобы я ввел вас в курс стратегической ситуации…
"К черту стратегию, что насчет моего ребенка?" Увы. Эти вещи сейчас неразрывно переплетены.
- … и ответил на все ваши вопросы.
«Прекрасно». - Что с моим ребенком? С Пе… с Майлзом?
- Никаких дурных вестей, миледи.
- То есть?
- Это значит, что мы ничего не слышали, - мрачно вставила Дру.
Куделка стрельнул в нее гневным взглядом, но та лишь пожала плечом.
- Отсутствие новостей может быть хорошей новостью, - гнул свое Куделка. - Пока Фордариан удерживает столицу…
- А, следовательно, и Имперский госпиталь, - договорила Корделия.
- Он публикует списки всех заложников, имеющих отношение к людям в нашем командовании. И в этих списках не упомянут ваш, э-э, ваш ребенок. Адмирал считает, что Фордариан просто не подозревает о том, что перенесенный в репликатор плод выжил. И не знает, что у него есть.
- Пока не знает, - отрубила Корделия.
- Пока, - неохотно согласился Куделка.
- Хорошо. Дальше.
- В целом ситуация не так плоха, как мы полагали вначале. Фордариан удерживает столицу и свой собственный Округ с его военными базами, а также ввел войска в Округ Форкосиганов, но лишь пятеро графов его открыто поддержали. Еще десятка три графов заперты в столице, и мы не можем судить об их верности, пока Фордариан держит ствол у их виска. Большинство из двадцати трех оставшихся Округов подтвердили присягу, данную милорду Регенту. Хотя пара человек еще колеблется: у одного родственники в столице, а другой боится, что его Округ, из-за своей стратегической позиции, станет полем сражения.
- А космические войска?
- Я как раз перехожу к этому, миледи. Более половины их снабжения идет через космопорты фордариановского округа. На настоящий момент флот скорее воздерживается от явного ответа, чем предпринимает какие-то шаги в смысле прояснения своей позиции. Но открыто поддержать Фордариана они отказались. Сейчас царит равновесие, и первый, кому удастся его сдвинуть в свою сторону, вызовет лавину. Адмирал Форкосиган держится чертовски уверенно. - По тону лейтенанта Корделия не могла точно сказать, разделяет ли он эту уверенность сам. - Но он и должен поддерживать боевой дух. Он говорит, что Фордариан проиграл войну уже в тот час, когда упустил Негри с Грегором. Сейчас идут лишь маневры для того, чтобы минимизировать потери. Но у Фордариана принцесса Карин.
- Как раз одна из тех потерь, которых Эйрел жаждет избежать. Она в порядке? Фордариановские молодчики не обращались с нею дурно?
- Нет, насколько мы знаем. Кажется, она под домашним арестом в своих комнатах во дворце. Там же держат в изоляции несколько наиболее важных заложников.
