Девушка улыбнулась.
Бармен вздохнул и подал обоим, поочередно руку.
— До свидания, друзья, — с горечью сказал он. — И удачи вам.
Тепло простившись, Алекс и Лилла покинули салон лимузина. Аэрокар надрывно завыл и поднялся ввысь, подняв тучи пыли. Алекс до последнего наблюдал, как машина бармена скрывается за крышами домов.
— Пойдем, — тихо предложила Лилла и затем уже настойчивее: — Пойдем! Слышал, что сказал Бальдо — я обязана тебя контролировать. Подчиняйся — раб!
Капитан устало улыбнулся попытке девушки пошутить и согласился:
— Действительно пора. Просто… мне вдруг показалось, что я его больше не увижу. А мы с ним столько прошли вместе…
— Бред! — отрезала Лилла. — Что еще за мысли! Когда все кончиться мы вернемся сюда. Возможно, даже погостим. Нам ведь все равно жить негде. Быть может Бальдо нам в этом поможет. Мысли позитивнее!
Алекс кивнул и повертел ключ-карту в руках.
Спустя минуту парочка уже подходила к холлу небоскреба-космоплощадки.
Внутри здания было светло, просторно и… необычайно людно. Постоянно сновали туда-сюда задумчивые Йащуры. Скакали Терракотеры. Стояли, облокотившись на стены люди.
Алекса, при виде такого столпотворения народу, немного переклинило. Включились рефлексы самосохранения и паранойя. Шатнувшись в бок, капитан чуть было не упал на пол и перекатился, уходя с линии огня. Однако разум вовремя преобладал над телом и Блейдрен лишь резко дернулся, но не сбился с курса. Спустя секунду наваждение пропало. Алекс запоздало отметил, что до него, и его подружки, нет никому дела. Все были заняты своими проблемами.
В центре холла уходила к «небу» шахта гравилифта. Если у путешественников не возникает желание путешествовать по этажам небоскреба пешком (используя лестницу) следовало пройти к одной из кабин и вознестись на нужный уровень. Так как желание скакать по ступеням у капитана отбило еще в момент их с Лиллой бегства от Терракотеров, выбор был очевиден.
Стараясь не привлекать особого внимания, Алекс и его прелестная компаньонка просеменили к лифтовой шахте.
Охранников и других служителей Фемиды возле многочисленных створок подъемников не обнаружилось. Алекс, а за ним и Лилла, вошли в одну из капсул. Прозрачные двери закрылись. Кабина начала движение.
Первый этаж уже почти скрылся из видимости, закрытый непрозрачной переборкой этажей, когда Алекс одним чутьем успел заметить входящих в центральные ворота вооруженных людей. А шевеление где-то справа ознаменовало собой фигуру бронированного Йащура. И как он не заметил этого громилу раньше?!
— Черт, — вымолвил капитан, суетливо ища спрятанный под одеждой пистолет.
— Что случилось? — Лилла напряглась.
— Мы не успеваем. Вот что. Ты видела, отряд Зондара только что вошел в здание. Черт! Они даже не скрывают оружие. Какой же уровень допуска они имеют, раз действуют так открыто? А может комстан решил пойти ва-банк? Да еще этот наемник!
— ?
— Пиратский наемник. Один из пары. С ним раньше был щуплый «жук». Этих упырей я видел на флагмане Риоваля. Вот дьявол! Неужели и барон вышел на наш след?!
Лилла пару секунд обдумывала вводную информацию.
— Паршиво, — вынесла она вердикт. — Если Зондар и пираты знают что мы в здании, то вскоре наверняка подтянуться и Терракотеры. А может и сам Тень…. Вопрос — кто из них первым уложит нас в цинковую «кровать». Прямо игра на лезвии ножа.
— Лазерного ножа, — поправил Алекс. — А на нем особо не побалансируешь. Будем надеяться, что у нас есть пара минут. А большего нам и не надо.
Счетчик этажей показывал семьдесят седьмой уровень. Если верить Бальдо корабль был приземлен на восемьдесят втором. Оставалось так немного…
Кабина лифта дернулась и остановилась посередине между семьдесят девятым и восьмидесятым этажом. Освещение внутри погасло, но льющейся снаружи поток света не дал сгуститься внутренней тьме.
— Похоже, дольше покататься нам не дадут, — вздохнул капитан, присмотревшись к двери кабины. — Пойдем своим ходом.
Проведя по соединению створок лифтовых дверей, капитан убедился в тщетности попыток ее открыть. Однако тут взор упал на небольшой, овальный потолочный люк.
— Мы пойдем другим путем, — процитировал Блейдрен и с одного удара кулаком вынес хлипенькую задвижку.
Помогая друг другу, вылезли наверх. Вверх и вниз тянулась пустотелая полость гравитационной шахты. Справа и слева были видны похожие трубы, по ним периодически проносились грузовые и пассажирские кабины. Чуть выше, над головами были видны запирающие ворота восьмидесятого этажа, а немного левее проем для технического доступа. По таким, в случае аварии, всегда можно было добраться и до шахты и наоборот. В целях безопасности эти минипроходы никогда не запирались.
Подтянувшись на руках, капитан залез в короб туннеля аварийной эвакуации. Как и ожидалось задвижки или блокируемые двери — отсутствовали. С трудом развернувшись меж боковых стенок (проход имел полметра в ширину и метр в высоту) Блейдрен высунулся в лифтовую шахту и подал руку Лилле.
— Клаустрофобией не страдаешь? — спросил он, втащив девушку наверх.
Лилла не ответила, а лишь несильно ущипнула «шутника».
Пристроившись друг за другом, «процессия» поползла вперед.
Аварийный туннель шел вперед метров на двадцать, затем под уклоном поднимался метра на два, а после обрывался квадратным выходом на манер обычного люка. Кто не знаком с устройством аварийной эвакуации, тому может показаться, что люк туннеля — простая задвижка мусоропровода или электрощита.
Первые метры капитан и его «хвост» проползли в полной тишине, прерываемой лишь пыхтением. А вот когда отрезок прохода стал проходить по потолку нижнего этажа, Алекс озаботился идущими снизу шорохами.
«Стой» — знаком приказал Блейдрен. Лилла замерла на том месте, где и была.
Под тонкой металлической стенкой короба что-то приглушенно шуршало, а иногда будто всхлипывало.
Капитан прикинул свое примерное местоположение. Получалось, что сейчас они двигаются по потолку семьдесят девятого этажа и внизу может быть кто угодно. Однако врожденная подозрительность заставила достать из рюкзака очки ночного видения.
Активировав систему на максимум, капитан нацепил стильную оправу на нос. Помимо того что устройство позволяло без труда видеть в ночи, поставленные на максимум настройки давали возможность пробивать «видящими лучами» даже не толстые стены.
Отрегулировав яркость, Алекс посмотрел вниз, сквозь стену короба.
В дымке неясных очертаний и туманных облаков достаточно скоро вырисовались несколько фигур. В них капитан без труда узнал людей. У каждого в руках была зажата винтовка. Бойцы двигались неспешно, будто прочесывая этаж. Возможно, так оно и было.
