Разверзся ад. Высокое разрешение позволяло видеть, как вспыхнуло тело законника. Его заломило в агонии и начало рвать на куски. Камеры немедленно стали отдалять изображение, но слишком поздно. Император исчез в яркой вспышке. На этом происшествие не закончилось. Взрыв полностью поглотил оба тела и выбил дыру в прозрачном полу платформы. Трещины расширились. Только поля спасли свиту от падения на Арену. Зрители взвыли в ужасе от увиденного. Создавалось такое впечатление, что Круг Правды решил спор не в пользу Империи, не позволив уничтожить себя. Началась паника. Все ринулись к ангарам. Изображение исчезло.
Лиза сидела, пытаясь смириться с увиденным. Как же там очутился Эсхатон? И что заставило этого кварга стать самоубийцей? А главное как он пронес бомбу? Доктор переключила канал. Она меняла трансляции до тех пор, пока не остановилась на Фридум Ньюз. Те уже оперативно показывали гибель Императора. Звучали и первые попытки объяснить теракт.
Ясно, что среди законников нашлось бы немало желающих погубить главу лазгов. Но как они это организовали? Аналитики один за другим высказывали свои версии. Новостное агентство благодаря независимому финансированию еще держало марку, несмотря на развал Союза. Особо смышленые предлагали объяснить все вмешательством ведоров. Ведь лазги задавили их союзников. Такая трактовка подходила почти всем. Но не Лизе. Она-то знала, что слишком очевиден отчаянный ход. Опять возникал образ вездесущего наемника.
Внезапно появилась еще одна срочная новость. На Лазгусе тоже произошло непоправимое. Группа кваргов, которых выставляли на Арену, подорвала все строение. Их было много. Несколько тысяч законников принимали участие в Играх. Погибло больше ста тысяч лазгов и большинство сенаторов.
Ужасные происшествия разрывали Галаксинет. Все новостные агенства кинулись демонстрировать провал парада и невиданные теракты. Если гибель Кольца и Холза вызвали панику в Империи, то трудно было себе представить, что сейчас творится в мирах гордой расы. Повторный шок и трепет охватил всех лазгов. Кварги же становились объектом всеобщей ненависти. Но ненадолго.
После происшествия приглашенные гости немедленно покинули роковую систему Ирмах. Капитан поспешил вернуться в Берлогу. Фрониец никогда еще не чувствовал подобного. Все свершилось! Во-первых, это стало огромным облегчением для него самого. Сильные переживания выводили из равновесия. А вдруг все сорвется? А вдруг они как-то разведают их планы? Во-вторых, теперь война с ведорами неизбежна. Его подчиненные сильно торопились, ремонтируя и оснащая трофейный флот. Выкатывать корабли ведоров он сразу не будет. Поначалу придется обойтись подрихтованным флагманом и кваргийским линкором. Главное что его морфный фрегат уже вынули из середины крепости законников. Капитан даже подумывал переместиться туда.
В Харто-Да собрались все верные пираты. Они как могли, переоснащали свои корабли, готовясь к последней битве. Все подконтрольные миры Гильдии отправили лучших воинов для решающего сражения. Осталось только дождаться лазгов. Те уже вовсю расследовали теракты.
Когда Гильдия отчиталась о бунтующих пленниках в Поясе Тифута, имперцы сразу же предложили переслать их на Лазгус. Игры обещали быть долгими. Требовалось как можно больше жертв для удовлетворения эстетических вкусов гордой расы. Главный пират с наемником не долго уговаривали Эсхатона. Он согласился на все. Подыскали очень обозленного кварга и впихнули его в другое тело. Оставалось преподнести подарок Шорге. Зная старый обычаи Империи и конфликт между бывшим гладиатором и бывшим сенатором, лучше кандидатуры на роль жертвы было не сыскать. Представив Эсхатона как того, кто будоражил заключенных на астероидах, пираты запросили разрешение у самого Императора на публичную казнь. Пытаясь слыть протекторатом, Гильдия притворилась, что им очень важны законы лазгов. Вот они и поступили по протоколу. Насколько же обрадовался Шорга, узнав своего давнего врага, который так унизил его, выжив на Арене. Так как Командоры кваргов почти все погибли, а совет Хранителей Кодекса тоже исчез в пламени войны, «почетное» место занял Эсхатон, вернее его тело.
Ученые вольных гуманов давно исследовали возможность превращать живые оболочки в ходячие бомбы. Проблема всегда была лишь в сканерах определявших взрывчатые вещества. Пошли на хитрость. Медкорабль в системе Тифута изменил состав организмов кваргов. В мозг поместили катализатор. Он вызывал реакцию, и миниатюрные звезды загорались на месте законников, подключая к процессу окружающие вещества. Гордость снова подвела лазгов. Закупая у Тотал Проджектс вооружения, они платили и за гарантию превосходства. Но жадные людишки не считались с договорами. Черный рынок процветал. Именно Гильдия стояла у его истоков. И секреты продавались направо и налево. Так что сканеры просто не видели угрозы в обыкновенных пленниках, так как пираты прекрасно знали, как их обмануть.
Таким образом, Империю обезглавили. А подсовывание видеозаписей и линкора ведоров с технологиями гепарнов вообще прошло на ура. Следователи лазгов сами прилетели в Пояс Тифута. Сначала они подозревали местную администрацию в пособничестве врагу. Но, обнаружив четкое изображение разговора ведора с кваргом, они поняли «истинные» причины. Их спецы, несомненно, проверили запись и нашли ее подлинной. Как ни жаль было взрывать медкорабль, но правдоподобность требовала идти до конца. Его останки скоро нашли возле одного из астероидов. А с ними и пережженные биологические свидетельства пребывания на борту полукровок.
Пираты с удовольствием отправили с трудом собранных ведоров в последний полет. Каша в линкоре дрейфовала пару часов на границе Империи, пока чуткие сканеры не засекли крупный объект. Фрониец узнал обо всем от Адмирала Нефота. Лазг честно рассказал о расследовании уже через сутки после терактов. Также упомянул о найденном корабле.
- Я скорблю вместе с вами. Кто как не мы понимаем вашу боль. Эти твари уничтожили наш дом. – Капитан четко выговаривал каждое слово, стараясь притвориться доведенным до предела ненависти.
- Спасибо, - Адмирал сидел, пытаясь выглядеть бодро, но посиневшие виски выдавали усталость гумана. – Штаб скоро примет решение. Я просто хотел предупредить вас.
Он хотел уже отключиться, но как будто что-то вспомнил:
- А что там за слухи о вашей недавней стычке с ведорами? Я не знаю, правда ли это, но наша разведка узнала об этом инциденте. Говорят, вы смогли даже победить.
- Не верьте слухам, - Фрониец попытался отмазаться. – Просто конфедераты попросили о помощи, и наши фрегаты вступили в бой. Там было лишь два линкора полукровок. Мы их смогли уничтожить. Вам я не сообщил, так как началась война с кваргами. Больше такое не повторится.
