– Ара, товарищи! – крикнул старший, Скинэл Дэнри.
– Ара, – ответила Оливия и обратилась к управляющему, – освободите их.
Квиринцев освободили, сняли наручники, подтолкнули к нам. Тридцать стволов, тридцать черных дырочек дул по-прежнему смотрели на нас не опускаясь. Только теперь это стало по-настоящему опасным – у ребят-то нет щитов.
Оливия полезла в карман, протянула управляющему плотный конверт. Интересно, успел я подумать, почему он не торговался, не спросил даже – сколько.
– Здесь триста серетанских лье, – сказала Оливия почему-то очень тихо и на линкосе, без транслятора. Управляющий кивнул и произнес очень громко.
– Хорошо. Значит, вы передали мне сто пятьдесят серетанских лье. Я думаю, это разумная плата.
Он упаковал конверт куда-то в складки своей одежды.
Потом произошло следующее. Одновременно управляющий сделал какой-то странный жест рукой, Валтэн закричал «Ложись!», двое квиринцев повалились на землю, и охранники открыли огонь. Управляющий резво отскочил, наши зеркальники заработали, я выхватил лучевик – но это оказалось ненужным, лучи срикошетировали от щитов, обученные охранники падали на землю, но кое-кто из них уже орал, зажимая дымящуюся узкую рану... «Огонь!» – крикнул Валтэн, и я пустил сноп лучей, особенно не целясь. Внезапно из-под наших ног метнулась серая молния – Ронг прыгнул на управляющего, тот еще не успел поднять оружия, «Стрела» выпала из его руки... а стреляет она, между прочим, разрывными, а против пуль щитов у нас нет, мы же не команда Ноль. Между тем Оливия и спасенные квиринцы быстро уползали в укрытие – в кусты у дороги, и к караульной будке. Ронг схватил «Стрелу» в зубы, перекусил посредине ствола... да, хорошо обученная собака, ничего не скажешь. Так же молниеносно вернулся назад, к ногам хозяина, под защиту зеркальника. Управляющий зажимал перекушенную руку. Мы успели уже занять позиции для боя, отскочив с дороги, спрятавшись за будкой, куда переползли и безоружные пилоты. Валтэн, тщательно прицелившись, срезал лучом молодого охранника, метнувшегося было в нашу сторону – тот повалился без звука, грудь его была разворочена и дымилась.
– Стойте! – Оливия шагнула вперед, прямо под лучи охраны... ну, положим, зеркальник у нее был – стрелять они перестали. Но если у них есть огнестрельное? Дура! – кажется я сказал это вслух. Хотел метнуться за ней, но Валтэн удержал меня.
– Она не дура, она спасатель, – сказал он шепотом. Оливия крикнула.
– Стойте! Вы не задержите нас, но умрете сами! Син, остановите их, вы отвечаете за жизнь рабов!
И стоит прямо перед ними, без оружия, идиотка.
Раздалась очередь – по звуку, явно что-то огнестрельное. Валтэн выскочил, встал рядом с Оливией, подняв лучевик. Я последовал его примеру.
– Если вы заденете хоть одного из нас, – крикнул Валтэн, – мы сожжем ваши плантации!
Последовало молчание, потом – голос управляющего, произнесший на линкосе.
– Уходите.
Мы молча смотрели, как охранники уходят, как оттаскивают убитых... двое всего убитых. Одного на моих глазах срезал Валтэн, второго... не знаю, может быть, и я. Я ведь стрелял. Или же это лучи охранников, отразившиеся от щитов. Но ведь я стрелял... и даже не задумался, не остановился – поднял лучевик и стрелял. А раньше я думал, что это трудно.
– Я дойду, – сказал Скиннэл, улыбнувшись. Пилоты выглядели совершенно счастливыми.
– Смотрите, может быть... – начала Оливия, но Скинэл помотал головой.
– Я дойду.
Мы шли медленно, поскольку он все же хромал. А фрукт этот управляющий... все ясно – хотел получить от нас деньги, половину их положить в собственный карман, а потом еще нас и прихлопнуть. Молодец, ничего не скажешь.
– Мы вас в деревне искали, – сказала Оливия. Ласс объяснил.
– Мы сначала работали в поле... а тут управляющий приехал, ему сообщили про нас. Ну и он забрал нас в поместье. А мы ведь так и не попробовали бэнг. Не привыкли еще. Рабы из Федерации у них считаются ценными... знали бы вы, сколько за нас заплатили! Ну, инженерные вакансии в замке все заняты. Так он нам в охрану предложил.
– Ну и вы? – поинтересовался Валтэн.
– Отказались, – сказал Скинэл, – насмотрелись мы на этих охранников. Ладно бы еще, машины в замке обслуживать...
– А они что? Били вас?
– Нет... это нас раньше еще, в самом начале. Нас посадили в камеру и обкуривали бэнгом. Ну и гадость!
– Между прочим, хочется уже, – сказал Ласс, – я бы сейчас не отказался...
– Так это и была его цель, – мрачно заметил Валтэн, – все здешние рабы зависимы от бэнга. Сами хозяева тоже, как правило, наркоманы, но употребляют другие концентрации или вообще наркотики полегче. А рабов они так и держат, на зависимости... правда, те живут недолго и размножаются плохо. Но это для них не проблема, людей всегда можно достать. Если бы вы привыкли, оказались бы у них на коротком поводке. Дозы лишат – и все дела.
В простенке между хижинами мы увидели девочку лет двенадцати. В серой длинной юбке и платке, обтянувшем грудь. Худенькие плечи покрыты полузажившими, еще кровоточащими рубцами. Девочка стояла у беленной стены в странной позе – опустившись на колени, головой упершись в стену. Внезапно ее начало рвать, и рвота стекала по белой стене, совершенно черная, словно кровавая.
– Обкурилась, дело обычное, – пробормотал Ласс. Я посмотрел на него – он отвел глаза.
Они сейчас вернутся на Квирин. Для них все мучения кончены. А она останется здесь навсегда. И еще все те дети, которые работали в поле утром. И все люди, рядом с которыми парни прожили вместе какое-то время. Ласс упорно смотрел в землю.
Оливия подошла к девочке, вынула из сумки зена-тор*, молча надела ей на предплечье. Девочка взглянула на нас мутными глазами, видимо, ничего не соображая.
– Я заберу ее, – вдруг сказала Оливия.
– Здесь останется еще много детей, – сипло сказал Валтэн. Оливия кивнула.
– Все-таки я ее заберу.
– У нее здесь мать, – сказал Скинэл, – она обречена. Здесь все такие.
Оливия нагнулась к девочке, собираясь ее поднять.
– Не валяй дурака, Олли! – тихо и властно сказал Валтэн. Спасательница выпрямилась.
– Пойдем быстрее, не стоит здесь задерживаться.
Оливия все не двигалась. Мы молчали. Я вдруг представил себя на месте Ласса или Скинэла... они, здоровые, молодые, были спасены из этого страшного места – их спасло умение собрать подпространственный маяк, и то, что мы по уставу готовы из-за них рисковать. А эти – маленькие, слабые, больные – должны здесь остаться. И сделать с этим ничего нельзя...
Но есть и другая правда, Этический свод – нельзя изменять чужую жизнь по своему произволу... у девочки здесь мать, семья. Они останутся здесь. Мы не имеем права...
