Тот мгновенно их изучил и, отдав честь, доложил:
— Документы в порядке! Добро пожаловать в Мир Машин!
Билли Бонс трясущейся рукой вытер пот со лба и облегченно вздохнул:
— Теперь машины пошли…
Закончить ему не дал давешний робот с ехидным вопросом:
— Раз ты Хозяин, то зачем столько войску нагнал?
Тут не выдержал уже Билли Бонс:
— Для охраны! Растудыт тебя в коленный вал!
Робот удовлетворенно захлопал створками объективов, но Билли Бонс и не думал от него отставать:
— Да кто ты такой? Да как ты смеешь вопросы тут задавать? Растудыт тебя в прямой привод!
Робот приосанился и, проведя манипулятором по несуществующему чубу на электронной голове, гордо доложил:
— Я командующий шестнадцатым сектором внешней обороны Мира Машин бригадный генерал Штепсель Одинмиллионстотридцатьсемьтысячьвосемьдесятчетвертый! — и видя, что его красивое имя произвело должное впечатление, добавил. — А ты кто такой? Растудыт тебя в мошонку!
— Кто я такой? — заорал оглушительным басом Билли Бонс и выпятил грудь колесом. — Да я самый страшный пират всех времен и народов, гроза дольнего и ближнего космоса, ужас свободных пиратов и налоговых инспекторов…
— Билли Бонс?! — радостно воскликнул генерал Штепсель и, сверившись с базой данных и сравнив найденные фотографии с оригиналом, удостоверился, что это сущая правда. — Наш незабвенный учитель изящной словесности, профессор матерщины и последовательный уничтожитель спиртного?!
— Да, — растерялся в связи со своей сумасшедшей популярностью Билли Бонс. — Это я — уничтожитель словесности и профессор спиртного! Растудыт вас в матерщину!
— А мы и не чаяли вас увидеть в наших пенатах! — радушно сказал генерал Штепсель. — Добро пожаловать в Мир Машин!
Видя, что еще немного, и они начнут целоваться и орать про пятнадцать человек на сундук мертвеца, Джон Хаггард решил напомнить о себе:
— Это вы отрубили нам связь с внешним миром?
— А как же! — еще более радушно подтвердил генерал Штепсель. — Как и положено в таких случаях!
— Так включите же ее! — воскликнул Джон и приготовился, что его приказание тут же выполнят.
— Не положено! — неожиданно отказал ему противный генерал. — Сначала вам связь включи, потом вы переночевать захотите, а затем и насовсем останетесь?
— Дурак! — не выдержал Джон и выругался. — Там за меня волнуются, а ты тут придуриваешься!
— Виноват! Исправлюсь! — робот вытянулся по стойке смирно и отдал честь. — Сейчас свяжусь с начальством и доложу вашу просьбу!
«Представляю, какое у тебя начальство!» — подумал юный Хаггард, глядя на бутафорский китель болезного, и сразу же представил себе эдакого генералиссимуса барона Дросель — Розеткина…
Пока у наследника разыгрывалось воображение, генерал Штепсель связался с кем надо и, получив добро на минуту связи, включил ее. На экране тут же появилось искаженное горем лицо м-ра Хаггарда, а на другом — посеревшее лицо капитана Блэйка.
— Джоник! Держись! — закричал обрадованно м-р Хаггард, а капитан Блэйк добавил:
— Высылаем вам в подмогу все резервные флоты!
— Папа, не надо! — закричал Джон. — У нас здесь все в порядке, но не надо посылать больше никого! Здесь Мир Машин…
— Не положено! — проскрипел генерал Штепсель и вырубил связь.
— Придурок! — в сердцах выругался Джон и показал ему кулак.
— Согласен! — добродушно ответил ему генерал Штепсель. — Исправлюсь! Но разглашать военную тайну не положено!
Тут в разговор вмешалась Виктория, до сих пор наблюдавшая этот балаган со стороны и сделавшая неожиданно интересное наблюдение, которое она решила тут же проверить:
— Уважаемый генерал Штепсель! — обратилась она к роботу. — Вы верно исполняете свой долг в области сохранения военной тайны…
— Рад стараться! — радостно воскликнул генерал и отдал честь.
— Но вы не выполнили до конца приказ!
— Никак нет! — испуганно пролепетал робот, но Виктория не давала ему открыть рта:
— Вам дали приказ осуществить связь с внешним миром в течение одной минуты, а вы ослушались и включили связь всего на пятнадцать секунд!
— Виноват! Исправлюсь! — отчеканил робот и вновь включил связь.
…Еще в первый сеанс связи командор и все службы подготовили подробный доклад командованию, но не успели его передать, и вот как только опять появилась связь, командование флотом не стало терять времени даром и давай гнать по всем каналам телеметрию и за сорок пять секунд успело передать практически все, что хотело.
На базе эту информацию приняли. Помимо этого капитан Блэйк и м-р Хаггард смогли опять лицезреть наследника живым и здоровым (пока), и в сумме имеющейся информации получалось, что все не так уж плохо, мало того, наметился явный прорыв в исследовании шарового скопления — установлен контакт с аборигенами, и они пока не проявляют явной агрессивности, правда надо отметить, что местная цивилизация машин обладает какой–то супер–технологией, опережающей технологии ХДК, раз они смогли блокировать работу всей электронной аппаратуры и, в принципе, взяли в заложники все атакующие флоты…
Когда окончился сеанс связи, Джон Хаггард с восхищением и благодарностью посмотрел на Викторию, и той сразу стало ясно, что скоро она будет подполковником.
Билли Бонс тоже решил внести свой вклад в дело укрепления наметившихся доверительных отношений с сумасшедшими роботами и ласково так обратился к их уполномоченному представителю — генералу Штепселю:
— Слышь, ты, железный долдон! И долго вы тут нас будете мариновать? Давай включай все системы наших кораблей, собака искусственная! Растудыт тебя в утиль!
Генерал ничуть не обиделся — к нему обращался сам легендарный Билли Бонс — и довольно дружелюбно ответил ему:
— Рад стараться! Виноват! Не положено! Начальство не велит!
— Ну и где это самое гребанное начальство? — еще более разошелся Билли Бонс. — Подать его сюда! Растудыт его в табель!
Робот испуганно захлопал затворами объективов и проскрипел:
— Оно большое! Оно никуда не передвигается!
Билли Бонс хотел уже проорать еще более грозные и оскорбительные ругательства, когда по внешней связи прозвучал новый голос, принадлежащий пока еще неизвестному созданию:
— Всем стоять! Не двигаться! Руки вверх! Стволы вниз! А то всех разнесу по кочкам и отправлю на съедение к Билли Бонсу! Растудыт вас в лепрозорий!
Тут же на экране появилось новое изображение — существо похожее на человека, но совершенно безобразное, с красной волдыристой кожей и несимметричной головой — левая часть не имела глаза, а на его месте было продолжение прыщавого лба, зато по бокам головы было по два уха с каждой стороны и спереди было также два носа! Этот жуткий субъект был одет в похожий, как у генерала Штепселя, мундир с не меньшим количеством орденов, и тоже, видимо, был большим начальником.
