Билли Бонс решил продолжить испытывать их терпение и опять начал их провоцировать:
— И к чьему начальству мы полетим в первую очередь? Растудыт его в отставку!
Генералы опять начали орать, но здесь неожиданно вмешалась в разговор Виктория:
— Я думаю, это решать надо по–справедливости, — нежно сказала она, строя глазки обоим. — Машины первые с нами познакомились, значит, к ним мы первые и поедем, — и видя отчаяние на лице генерала Клешень — Одноглазого, она мило ему улыбнулась. — А потом мы поедем в гости к тебе, красавчик! — и послала ему воздушный поцелуй.
Мутант разомлел от такого внимания и смирился со своей судьбиной:
— Обманете…
— Ну зачем нам тебя обманывать, сладенький? — не унималась и продолжала ворковать подлиза Виктория. — Ну побудем мы у машин, а они ведь не живые, и нам захочется человеческого (!) тепла и ласки! А где мы можем это найти? Только у вас, миленьких (!) мутантиков! — и видя, что одноглазая морда совсем растаяла от ее слов, окончательно добила его нечеловеческой логикой. — А потом, нам очень хочется побывать в заведении Широкогрудки, не зря же там все время ошивается этот пройдоха Многоглаз!
Уговорив их таким образом, наши друзья поняли главную заповедь этого мира — играй на балансе интересов двух рас и будешь победителем!..
Генерал Клешень — Одноглазый улетел восвояси, предупредив генерала Штепселя, что если их дорогие гости не прибудут к ним (мутантам) в гости через сутки, то между ними все будет кончено и быть страшной войне!
Как только его изображение пропало с экрана, Джон Хаггард, поняв стратегию Виктории, спросил у генерала Штепселя:
— И как вы уживаетесь с такими беспокойными соседями в этом шаровом скоплении планет? Хотел бы я посмотреть на карту расположения ваших территорий и их позиций. Наверное, вам тяжело сдерживать их влияние…
Робот клюнул на эту приманку, тут же высветил подробнейшую карту и стал объяснять преимущества собственных позиций. Из увиденного и комментариев наши друзья поняли, что машины занимают весь внешний пояс планет, который наиболее пострадали от прошлых бомбардировок, сделавших их непригодными для жизни (все внешние планеты были лишены атмосферы, а больше половины этих планет было разрушено и превратилось в астероидные поля).
В центре шарового скопления планеты были по большей мере целы, но их атмосферы были полностью отравлены, в результате чего и возникли мутации.
— У вас сильные позиции, — продолжил свою игру хитрюга Джон. — Вы полностью окружили мутантов! Только непонятно, почему тогда здесь появился генерал Клешень — Одноглазый, ведь это ваша территория?
Робот объяснил, что по существующему мирному договору все попавшие им в плен корабли делятся поровну, вне зависимости, кто их взял в плен и, хотя сейчас это прекрасно делают машины при помощи своей секретной технологии, раньше, когда ее не было и когда еще не было мирного договора, машинам и мутантам приходилось на время забывать о своих распрях и совместными усилиями нападать на пришельцев.
Задавая хитрые наводящие вопросы, наши друзья узнали удивительные вещи, что сейчас машины способны уничтожить Мир Мутантов — так велика их мощь и технологии, но не делают этого из стратегических соображений — мутанты обладают технологиями, недоступными машинам, и производят с их помощью материалы и компоненты, необходимые машинам, а машины делают то, что не могут делать мутанты, и они взаимовыгодно торгуют! При этом самое удивительное, не прекращается война между машинами и мутантами на локальном уровне за пограничные территории.
Получается, что они воюют и торгуют одновременно! Да еще при этом вместе охраняют внешние рубежи и аккуратно соблюдают многочисленные договора и соглашения!
Бред какой–то!
Наши друзья попросили поподробней рассказать об этом и вот что услышали:
Договора соблюдаются, потому что у обеих рас существует верховная власть — у машин Главный Процессор, а у мутантов — Наследник Пророка.
Но так как территории, ими занимаемые, огромны, то на локальном уровне происходят регулярные стычки, и до того, как верховные власти успевают вмешаться в них, они затухают сами по себе — кто–то уже побеждает, а другой погибает!
В принципе все последние локальные войны проходят по одному сценарию — мутанты выбирают себе жертву — планету или ее осколок, где машины неудачно построили свою инфраструктуру, и решительным ударом захватывают ее.
Главный Процессор из стратегических соображений смотрит на это сквозь пальцы (которых у него наверняка нет), не старается отбить эти планеты назад, но делает соответственные выводы, учась на своих ошибках и на выдумках мутантов, что способствует его интеллектуальному развитию и прогрессу.
Мутантам тоже все время приходится идти на новые хитрости и уловки, сталкиваясь с все более возрастающим могуществом машин. Получается, что у обеих противоборствующих сторон есть постоянный стимул к совершенствованию. Идеальная модель эволюции для нежизнеспособных рас!
Правда, наступает момент — мутанты захватывают чересчур много территорий, принадлежащих машинам, и когда это начинает угрожать балансу сил, Центральный Процессор наносит массированный удар своими стальными армадами и отбивает назад захваченное мутантами. Интересно, что при этом он сообщает мутантам, что и где он собирается отбить, и те, зная, чем это все кончится, еще до атаки успевают эвакуировать основное свое население вместе с войсками с этих планет, так что опять не нарушается баланс сил, так как время репродуктивности у мутантов намного больше, чем у машин (надо нарожать новых, вырастить их и выучить, а машины делаются на раз!), не то в конце концов мутантов всех бы давно уже перебили и воевать было бы не с кем! (Game over!)
Еще было интересно, как делится космическая добыча между этими странными, но дружными партнерами:
Как уже говорилось раньше, все захваченные корабли они делили поровну. Главное, что они с ними делали дальше!
Мутантов интересовали в первую очередь люди на кораблях для улучшения своего генетического фонда и все съестные и вещественные припасы. Машинам не нужны были одеяла и простыни из каптерок, да и люди им были ни к чему, а вот электроникой (с ее обилием ценных материалов) они очень интересовались. Вот и меняли они шило на мыло!
Оружие и машины оставляли каждый себе, а если корабль был захвачен один, то по взаимной договоренности и по здравому смыслу они его распиливали на запчасти, так как и у тех и у других были свои стандарты компоновки кораблей, а людские от них отличались кардинально.
