При этих словах вербовщик побледнел. Он сразу прикинул в уме все "за" и "против" и принял решение соответствующее его положению.
- Господа, - сказал клерк - я сам не могу распоряжаться кораблем флота кроме, разумеется, погрузки рекрутов, и отправки их в пункт назначения который мне всегда сообщают заранее. Но если вы позволите мне связаться с моим боссом, он отвечает у Тода за вербовку, то, возможно, мы могли бы решить вопрос положительно.
Бородатый дал согласие, и вербовщик набрал по рации некоего Тресса. Он коротко доложил обстановку, добавив количество человек с Леоном и их вооружение. Потом кивнул и выключил рацию:
- Вам дадут корабль, но шеф хочет сначала лично поговорить с вами. Он ждет вас на Палтусе. Корабль отходит сегодня вечером. Будьте благоразумны, господа, это нормальный вариант в вашем положении, не думаю, чтобы Берг предложил вам лучшие условия.
Леон был согласен с таким положением дел, остальные, видимо, тоже. Вечером они сели на корабль вместе с другими рекрутами - их набралось около дюжины, и отправились на Палтус. Перелет длился сутки. На исходе 23-го часа они приземлились в порту Палтуса - единственного оживленного города на единственной пригодной к жизни планете этой системы: небольшого желтого солнца с вращающимся вокруг него красным карликом. Тресс прибыл лично к кораблю чтобы встретить Леона и его команду. Это оказался мужчина лет 36-37 крепкого телосложения с могучим рукопожатием. Он цепким взглядом осмотрел Леона и его товарищей, потом протянул руку Леону:
- Вы, должно быть и есть Леон Могучий?
- Да, - Леон кивнул - эти люди со мной
- Давайте пройдем в офис
Офис находился в здании космопорта на верхнем этаже. Из него открывался хороший обзор на взлетное поле со стоящими силуэтами кораблей с одной стороны и город - с другой. Тресс указал им на кресла, сам сел в другое, за широким письменным столом, и, развалившись, закурил сигарету.
- Вы просите корабль, - сказал он, обращаясь к Леону - Это возможно. Однако, надо точно представлять какой корабль, на какой срок и под какие гарантии - Тресс смотрел на Леона
Леон кивнул:
- Подойдет средний крейсер класса "С" со стандартным вооружением. Срок - 1-2 месяца. Гарантии - мое слово.
Тресс пытливо смотрел на него
- Вы ведь какое-то время отсутствовали в колониях? Вернулись недавно?
- Да - Леон кивнул
- В таком случае, Ваше слово не такая уж надежная гарантия - Тресс внимательно смотрел ему в лицо
- Да - тот снова кивнул
- Тод разрешил мне выделить Вам три средних крейсера с командами сроком на три месяца. - сказал Тресс - Думаю, вам следует воспользоваться его предложением. Так будет надежнее и для вас и для нас... - при этих словах товарищи Леона издали радостные возгласы.
Тресс выжидательно смотрел на Леона. Леон кивнул:
- Мы принимаем предложение командующего. Передайте Тоду, что я у него в долгу и никогда не забуду об этой услуге.
Он поднялся. Тресс тоже живо вскочил со своего кресла и подошел к Леону. Они пожали друг другу руки, потом Тресс предложил им располагаться в его кабинете, пока он отдаст все необходимые распоряжения. Потом он вышел.
Через некоторое время Тресс вернулся.
- Корабли будут готовы через час, - сообщил он - люди оповещены, что Вы являетесь командующим. Они Вас знают и помнят. Сэр, хотел бы задать Вам вопрос.
Леон кивнул:
- Задавайте
- Собираетесь воевать?
- Не знаю
Тресс удивленно поднял брови:
- Ну, от Вас иного вряд ли можно ожидать - у Вас репутация железного командира и хладнокровного убийцы
- Да, это так, - сказал Леон, задумчиво глядя на Тресса - Я пролил много крови и множество людей погибло по моей воли. Я не хочу больше крови
- У Вас не было выбора тогда, не будет и сейчас - Тресс покачал головой
- Выбор всегда есть - сказал Леон. Ему захотелось вдруг высказаться:
- У меня всегда был выбор. Можно было не воевать, можно было уехать в Метрос... Много чего можно было сделать - но я выбрал войну
- Не Вы, так кто-то другой - это ничего не меняет. В Колониях всегда война.
Леон спокойно сказал:
- Верно. Но война ничего не может изменить. Она дает лишь временное преимущество одному клану перед другим. Но в целом Колонии остаются такими же. Думаю, что понять этого раньше я не мог. Но сейчас я осознаю, что это - тупик.
- Бросьте, история всегда и везде повторяется. Думаете, земляне не проходили через такие же войны? Еще ужаснее. Это последние 200-300 лет Метрос цивилизован - единое союзное правительство и все такое... Мы ничем от них не отличаемся.
Леон понял, что пора заканчивать этот разговор, но последнюю мысль все-таки хотел высказать:
- Я не хочу платить за цивилизацию кровью. Если другой цены нет, пусть все остается как есть. Но другой путь должен быть.
Тресс пропустил последние его слова мимо ушей:
- Кто же хочет? - казал он - Однако, боюсь, другой цены нет
Бородатый и остальные с интересом слушали спор двух пиратов. Их товарищ представал перед ними несколько в ином свете, чем принято было представлять этого человека.
И вот теперь Леон летел на Вергус. Почему он выбрал именно эту планету? По нескольким причинам. Вергус сейчас разоренная войной система, а Леон не хотел создавать почву даже для возможного конфликта, претендуя на чьи то владения. Если его примут, то примут такого, какой он есть - без всего. На Вергусе раньше находилась одна из баз флота - сначала прежнего владельца, потом его собственного. Там должна сохраниться кое-какая инфраструктура. И, наконец, он полагал, что земляне не станут в ближайшее время искать его именно на Вергусе - уж очень близко эта система была от границ Метроса и его след обрывался именно там. Скорее всего, разведка уже отработала это направление. Он не считал, что на Вергусе в его нынешнем состоянии может существовать сеть осведомителей. Конечно, опасность существовала. Но он снова, как и в прежние времена положился на свою интуицию. По какой-то причине Леон считал, что именно с Вергуса он должен начать свой новый путь в этом мире.
Все встали.
Президент остановился в дверях и обвел взглядом присутствующих. Это был высокорослый, широкоплечий шатен с мужественным лицом и волевым подбородком. На его лице играла полуулыбка, взгляд проницательных серых глаз, казалось, проникал каждому в душу.
Нынешняя династия президентов бессменно правила уже более двух сотен лет. Мастерство управления массами и нахождение контактов с людьми, прививались каждому будущему президенту чуть ли не с пеленок. Вот и теперь взгляд президента на мгновенье остановился на адмирале Стессе и тот мог бы поклясться, что президент узнал его, что улыбка предназначалась именно ему, Стессу, и что президент рад его видеть.
