— Может, кальвадос сделаем? — предложил я Эли.
— Не-а, по боку! Классный кальвадос у О-Шеннонов. Нальют, сколько захотим, устанем отбиваться. При этом сидр у них полное дерьмо.
О-Шенноны — это наши соседи справа. Я усомнился в том, что из дерьмового сидра может получаться хороший кальвадос, но согласился проверить экспериментально. Здесь принято по осени ходить друг к другу в гости и угощаться напитками собственного производства.
На днях мы ходили в Институт Генетики. Собственно, инициаторами были Лиз и Эли. Мы с Марго тоже не протестовали, хотя больше плыли по течению. Насчет пола ребенка голоса разделились, причем в другом сочетании. Мы с Лиз были за девочку, а Марго с Эли — за мальчика.
— Ну, что вы спорите! — сказала генетик на приеме. — Это что последний ваш ребенок?
Тогда мне уступили, чтобы уважить гостя, и сошлись на девочке. Ну, парень-то у меня уже есть.
Кэт Бенсон сестра Эли Ника рекомендовала как лучшего генетика института, так что мы сразу отвалили ей немаленькую сумму, и столько же художнице, которая должна была проследить, чтобы ребенок с выбранным сочетанием генов выглядел, как прекрасный эльф.
Девочку решили сделать блондинкой, но не просто белобрысой, как я, а золотоволосой, как Лиз. Ей передали математические способности Эли и Марго, эмоциональный интеллект Лиз и мои аналитику, отвагу и лидерские качества. Так что от меня ей досталось целых тридцать процентов генетического материала, хотя плясали от двадцати пяти на брата.
Кэт заметила, что такое сочетание больше всего подойдет для капитана военного космического крейсера.
— Может быть все-таки мальчика? — предложил Эли.
— Это почему женщина не может быть капитаном крейсера? — возмутилась Марго. — Эта ваша хваленая игрек-хромосома — просто икс без палочки.
— Сама выберет, — сказала Кэт. — Жизнь полна неожиданностей.
После генетика мы сдали кровь, и нам осталось только ждать. Процесс можно было ускорить до трех месяцев, но мы решили не торопиться и остановились на шести.
В РЦС культ детей, причем они бегают везде и делают совершенно все, что хотят, никаких запретов для них не существует. При этом их любят до умопомрачения. Ну, да! Если ты еще на этапе проектирования вывалил за ребенка, как за новый гравиплан — будешь относиться, как к драгоценности.
Одна загадка, как из этих мелких бандитов потом получаются законопослушные и ответственные добрые граждане РЦС. В каком возрасте происходит эта удивительная метаморфоза? В Саду не иначе, когда их впервые гоняют через него в двенадцать лет.
Был вечер, начал накрапывать мелкий дождь, так что я вернулся в дом и сел в кресло у эркерного окна в своей комнате. На заборе и в саду уже зажглись разноцветные фонарики, послышался шелест листвы под каплями и легким ветром и стук очередного упавшего яблока. Да, верно говорит Эли, пора, конечно, собирать.
Вдохновения не было, да и с утра я написал уже достаточно. Так что я залез в новости.
Новости на Мистрали скучны: преступности почти нет, войны совсем нет, политика сводится к бухгалтерии, а каждый несчастный случай — леденящее душу событие вселенской важности. Так что одни фестивали, выставки, музеи, университеты и прочие новости культуры и науки. Я с отчаянья залез на сайт «Осеннего фестиваля сидра и кальвадоса», но тут вверху страницы багрово высветилась «молния»: «Лидер РАТ Ги Дюваль потребовал независимости Тессы».
Меня как-то кольнуло то, что Ги Дюваль — лидер РАТ, но по ссылке я прошел.
«Господин Дюваль утверждает, что на Кратос доставлена пробирка с его взрывчатым веществом, тем самым, которое уже окрестили „деглюон“. Если в течение трех суток с орбиты Тессы не будет уведен флот Кратоса, и Тесса не объявит о независимости, деглюон будет активирован. Если условия ультиматума будут приняты, господин Дюваль передаст императору Кратоса координаты места, где спрятано вещество».
Сердце упало куда-то вниз, и в груди образовалась пропасть. Как странно! Запаздывание дальней связи между Кратосом и РЦС около часа, значит, час назад все уже случилось, а я еще валялся в гамаке, прятался от дождя, читал про фестиваль сидра, и был почти счастлив.
«Артур, что у вас происходит? — написал я. — Все живы?»
Когда часа через два придет ответ, ситуация опять изменится.
«Анри, ты уже знаешь?» — пришло письмо от Эли, он был в Бюро.
«Знаю. Мне надо на Кратос».
«За трое суток ты не успеешь туда долететь. Хазаровский разумный человек. Думаю, он сможет правильно выстроить приоритеты».
«Что мы можем сделать?»
«Я сейчас вылетаю домой. Марго уже в пути».
В дверь постучали. Лиз.
— Анри, пойдем чаю попьем.
Она взяла меня за руку и отвела на кухню.
Мне было так дерьмово, что я едва смог сесть.
А ведь моя мечта исполнялась. Моя главная мечта двадцатилетней давности — мечта о свободе Тессы. «Ну, что же ты не рад?» — спросил я себя. Не так, о Боже! Не ценой жизни моего сына!
Вскоре на кухне собралась вся семья: сначала вернулась Марго, потом Эли.
Мы водрузили над столом виртуальный экран: новости шли без перерыва.
Пришел ответ от Артура: «Мы живы. Леонид Аркадьевич уговаривал нас покинуть Кратос. Я отказался, а Марина отказалась лететь без меня. Он тоже остается. Смог выпроводить только Ирину Николаевну с младшими».
«Какого хрена ты отказался!» — написал я, и понял, что поступил бы также.
— Что ваши собираются делать? — спросил я Эли.
— Наши, Анри. Ты, вроде гражданин РЦС.
— Я имею в виду Бюро.
— Принципиальные решения принимает президент, но выбор у него не велик…
Как по заказу, в новостях объявили о выступлении президента РЦС.
— Потише, давайте Рича послушаем, — сказала Марго.
Президента РЦС Ричарда Дина я уже видел во время событий на Дервише. Он был все также красив фирменной РЦСовской красотой, только в волосах, по-моему, прибавилось седины.
— Мы предоставим Кратосу помощь, если она понадобиться, но только, если император отпустит Тессу. Ничего и никого не должно удерживать насильно: ни человека, ни народ, ни страну, ни планету.
— В чем же тогда помощь? — спросил я Эли.
— Например, в поиске деглюона на Кратосе, — ответила за него Марго.
Я хмыкнул.
— Ищи иголку в стоге сена!
— Это не так уж невозможно, — сказала Марго. — У этого вещества уникальный спектр. Если Хазаровский отпустит Тессу — поделимся информацией.
— А без этого? — спросил я.
— Он вынужден будет их отпустить, у него просто нет выхода, — сказал Эли.
Я вздохнул.
— К тому же деглюон ведь кто-то завез на Кратос, — предположил Эйлиас. — А, значит, можно поискать следы вещества в космопортах и попытаться понять, куда потом отправился диверсант.
— Если Хазаровский отпустит Тессу сейчас, Ги захватит там власть, — сказал я. — Я не хотел бы для Тессы власти Ги. У него все задатки тирана.
— Те, кто совершает перевороты, не всегда властвуют после них, — заметил Эли. — Посмотрим.
День второй после объявления ультиматума. Хазаровский молчит. В космопортах Кратоса давка. Народ пытается эвакуироваться, кто, куда. Император отправляет армию поддерживать порядок.
Беженцев примет Дарт и обещает принять Остиум.
«Вы бы полегче с соплами кораблей, — издевается в очередном ролике Ги. — Что, если антиглююн под стартовой площадкой?»
Помогает. По-моему, Леониду Аркадьевичу надо сказать Ги большое спасибо: поток беженцев быстро спадает. Хотя я практически уверен, что это блеф.
«Леонид Аркадьевич просит тебя охарактеризовать Ги, — пишет Артур. — Некоторые советники пытаются убедить его, что никакого деглюона на Кратосе нет».
«Я знаю Ги Дюваля двадцать лет, — отвечаю я. — Он крайне жесток, очень умен, но прямолинеен. Про сопла кораблей — самый сложный блеф, на который он способен. Про деглюон на Кратосе он не будет блефовать. Это самый отмороженный из моих полевых командиров. Он расстреливал без суда тогда, и он делает это сейчас. Хазаровский смотрел ролик, где Ги расстреливает тех шалопаев, что не смогли помешать моему побегу? Пусть посмотрит, если еще не смотрел.
