- И что сделает?
- Убьёт всех нас. Типа, что б своё тело не разрушали. А потом сам себе мозги вышибет. Потому что на Подобие Божье руку поднял.
- Подобие Божье?
- А-аа, это у них там шиза такая, - махнула девица рукой. - Вроде как давным-давно был такой чувак, Бог. Он, типа, всё-всё создал. И звёзды, и планеты, и даже дерьмо всякое. Быстро всё сделал, за неделю, вроде как, управился. А в последний день слепил из всякой грязюки своё подобие, подул на него, и получился человек. Поэтому людей, типа, трогать нельзя. Они на того чувака похожи.
- А деньги у этого Дидмона есть? - нахмурился юноша.
- Да вроде как есть, - пожала она плечами. - Не знаю сколько, но оборудование он постоянно какое-то заказывает, некоторое больше тысячи кредитов стоит. И вроде как ещё никто не жаловался, что ему не заплатили.
- Что за оборудование?
- Ну, типа, чтобы планету менять. Я в этом не разбираюсь. И ещё он погонщикам платит, чтобы они лёд ему таскали.
- Погонщикам?
- Ну, есть тут парни. На буксирах ходят. Цепляют самые здоровые астероиды, которые изо льда состоят, притягивают сюда и в атмосферу спускают. Типа, чтобы там внизу воды стало побольше. О, вот и погонщик, лёгок на помине!
Проститутка быстро опрокинула в горло остатки пива и вскочила навстречу толстому бородачу, входящему в бар. "Погоди крошка, успеем ещё повеселиться!" - гудел тот на всю комнату. - "Дай горло промочить!" Павел заплатил и вышел. Нужно было найти этого старика Джуи и договориться о перевозе груза на поверхность планеты. Заодно и самому туда попасть. Узнать, наконец, что за особый заказ имеется к нему у Дидмона.
Джуи оказался крепким сухопарым мужчиной преклонных лет. За доставку особы Павла на планету он запросил помощь в погрузке его планетарного катера. За доставку самого груза Джуи платы вообще не взял, - её оплачивал Дидмон. Посадка на катере происходила в точности, как обычно.
Сначала ты тормозишь, чтобы снизить свою орбитальную скорость, и немедленно начинаешь падать. При этом скорость твоя за счёт гравитации увеличивается, - вот такой вот парадокс. Некоторое время спустя входишь в сравнительно плотные слои атмосферы и тормозишь об неё. В конце концов, включаешь гравитационные двигатели, да ещё вдобавок формируешь силовое поле таким образом, чтобы при обтекании аппарата поток набегающего воздуха создавал подъёмную силу, и переходишь в горизонтальный полёт. Начиная с этого момента, планетарный катер представляет собой, фактически, просто большой флаер.
Гораздо интересней происходит взлёт. Комбинации гравитационных двигателей и силового поля хватает лишь, чтобы вывести катер на параболическую орбиту с высшей точкой в тридцать-семьдесят километров, - в зависимости от силы тяжести на планете и плотности её атмосферы. Потом приходиться включать реактивный движок. И даже с ним обычно дальше низкой орбиты не улетишь, - кончится невеликий запас топлива. Поэтому такие катера и называют планетарными, - они действую только вблизи планет.
Самый большой посёлок под куполом, в котором, в числе всего прочего, располагалась и резиденция Дидмона, носил незамысловатое название Центральный. Атмосфера Галоги была в несколько раз плотнее, чем у планет земного типа (вроде той же Марны), и на 96 процентов состояла из углекислого газа. Остальное - по большей части оксид серы и водяной пар. Температура на поверхности колебалась чуть выше точки замерзания воды, даже на экваторе.
В общем, не самые гостеприимные условия. Поэтому катер сходу залетел в большой грузовой шлюз, пристроенный сбоку к куполу, и только оказавшись внутри, приземлился. Немедленно появившиеся местные жители принялись сноровисто разгружать аппарат. Из рассказов проститутки, имя которой Павел так и не удосужился узнать, юноша представлял себе затянутых в монашеские рясы аскетов.
На деле встреченные им сектанты оказались обычными мужчинами, одетыми в стандартные одеяния колонистов (куртки, брюки, высокие ботинки на липучках), разве что все поголовно с бритыми головами и непривычно молчаливые. Один из них подошёл к Павлу.
- Что ты ищешь здесь, чужестранец? Желаешь познать Истину?
- Меня пригласил для разговора ваш предводитель, - заявил юноша, твёрдо глядя собеседнику в глаза. - У него ко мне дело.
Имя Дидмона он решил в лишний раз не трепать, - кто знает, как тут к этому относятся? Спросивший его мужчина молча повернулся и пошагал прочь, жестом велев следовать за собой. Спустя непродолжительное время они вышли на большую площадь, посреди которой возвышался христианский храм.
Павел не слишком разбирался в архитектурных тонкостях (а точнее говоря, до попадания сюда вообще не разбирался, все познания на данную тему были почерпнуты им из обучающих баз), поэтому не мог навскидку определить, к какой конфессии принадлежало это культовое сооружение. Башни, все пять, увенчивались остроконечными конусообразными крышами, а не характерными русскими "луковками". А кресты на их верхушках были похожи на христианские, но не православные, - только с одной перекладиной. Вот и всё, что парень мог сказать по поводу данного здания.
Юноша уже было подумал, что резиденция Дидмона расположена где-то в недрах храма, но, выйдя на площадь, его проводник свернул и подвёл парня к одному из окружающих открытое пространство каменных двухэтажных домиков, ничем не выделяющемуся среди соседей. Перед дверью мужчина остановился, взялся за массивное кольцо на двери и дважды гулко ударил им по толстому дереву.
- Дидмон внутри и ждёт тебя, чужестранец, - сказал он юноше, перед тем, как убраться прочь. - Входи.
Павел потянул на себя тяжёлую створку и оказался в тёмной прихожей. Прямо перед ним начиналась лестница на второй этаж. Там наверху была открыта дверь, и из неё лился поток света. "Входи, чужестранец!" - послышалось оттуда. Дидмон оказался высоким худым стариком с абсолютно лысой головой и костистым морщинистым лицом. Вот, наверное, в подражание кому колонисты брились наголо.
Старик взглянул на парня пронзительным взглядом и жестом предложил сесть на простой деревянный стул с высокой спинкой, стоящий перед письменным столом. Сам предводитель, впрочем, уселся вслед за гостем на точно такой же стул, только стоящий по ту сторону стола. Вообще, обстановка в помещении оказалась поистине спартанской. Помимо стола со стульями, здесь имелось только шкаф-бюро и распятие на стене. Настоящее распятие, с фигуркой Христа.
- Приветствую тебя, Павел, - начал хозяин неожиданно мягким голосом. - Заранее приношу свои извинения за то, что не называю тебя "господином", но у нас тут нет господ.
