— Нет. — Отвел свою кандидатуру Найджел. — Рощин, по моим сведениям, решительный, грамотный офицер, но его мнемонические способности не развиты в той степени, чтобы свободно манипулировать линиями напряженности аномалии. Допустим, генераторы гиперпривода спасательной капсулы повреждены, либо лишены энергии. В таком случае сигналы, отправляемые галакткапитаном, едва ли отличаются от фона помех, что несут горизонтали. Я тут бессилен. Мы называем такие сигналы «шепотом вечности». Уловить их способен лишь очень сильный мнемоник, психологически настроенный на контакт с Рощиным.
— Куда вы клоните? Говорите прямо! — потребовал адмирал.
— Я веду речь о лейтенанте Инге Долматовой. Она пережила события на Алексии, и, что главное, образ Вадима Рощина занимает все ее мысли.
— Откуда вам это известно?
— Не важно. Когда-то я обучал мнемоников.
— И научились влезать в их души и мысли? Так? Манипулировать ими?! — Мищенко гневно посмотрел на Дитриха Кроу. — Предлагаете мне принять участие в манипуляциях офицерами флота?! Вы все с ума сошли?
— Боюсь, иного выхода нет, — выдержав взгляд адмирала, ответил Дитрих. — Тебе известно, где сейчас находится Инга и что с ней?
Мищенко мгновенно соединился с оперативным дежурным.
— Ее «Стилетто» ушел в преследование. Контакт с лейтенантом Долматовой потерян.
— Я поддерживаю мнемоническую связь с ней, — произнес Найджел. — Она не просто преследует отступающие модули механоформ. Ее более всего заботит судьба Вадима. Инга бессознательно ищет его, но если не поддержать ее усилия, то эффект в конечном итоге окажется нулевым. Она лишь доведет себя до грани отчаяния.
— Если все решено заранее, зачем мы обсуждаем эту проблему? — раздраженно спросил адмирал.
— Ничего пока не решено, Сергей Дмитриевич. — Дитрих не желал терять время в спорах, но понимал, что должен прояснить некоторые моменты. — По имеющимся у меня сведениям, галактлейтенант Долматова действует на свой страх и риск. Найджел в силах поддержать ее. Для этого необходимо твое оперативное решение. Нужна машина для Гревса и твоя личная — подчеркиваю — личная рекомендация, которую Найджел передаст Инге, если возникнет критическая ситуация.
Мищенко на минуту задумался, затем, поборов сомнения, кивнул.
— «Стилетто» в резерве нет. Дам «Х-Страйкер». Но с одним, обязательным условием: как только поиск даст результат, ты, — он обернулся к Найджелу, — ты отправишь Ингу назад с донесением. А сам займешься спасением Рощина, нравится тебе подобная миссия или нет.
— Хорошо. — Гревс не стал препираться. — Физически я нахожусь сейчас в обломках сбитого механоформами истребителя. Оставшийся от моей машины отсек дрейфует недалеко от «Воргейза».
— Даже так? Ты принимал участие в бою?
— Предвидя ситуацию, пытался помочь Инге. И попал под раздачу.
— То есть ты заранее внушил ей мысль о необходимости поиска?
— Скажем так — я рискнул своей шкурой, чтобы оказаться поближе к ней в критический момент, — уклонился от прямого ответа Найджел.
— Ладно, — скрепя сердце согласился адмирал. — Можешь не выкручиваться. Я отдам приказ, чтобы тебя вытащили из обломков и снабдили машиной. Но условие остается в силе. Инга должна вернуться. — Он посмотрел на Дитриха Кроу, дождался одобрительного кивка и заключил: — Всё, Найджел, жди.
Когда в виртуальном пространстве стало одним фантомом меньше, Мищенко вновь обратил свой взгляд к Дитриху:
— Ты веришь ему?
— Нет, — лтветил Координатор. — Не исключено, что Гревс ведет двойную игру, но за ним присмотрят.
— А сами мы не могли помочь Инге найти Рощина?
— Нет. Она, к сожалению, не доверяет никому. Причина — давняя психологическая травма. Кроме Найджела, долгое время занимавшегося подготовкой боевых мнемоников, пожалуй, никто не справится с задачей скрытой поддержки ее поисков. Ты должен понимать: нам сейчас жизненно необходимы координаты второй базы терраформеров.
— Любой ценой?
— Не перегибай, Сергей Дмитриевич. Я знал лейтенанта Долматову еще в период ее обучения. Ты не мнемоник [58], и тебе сложно понять, как между избыточно имплантированными людьми вдруг возникает тесная духовная взаимосвязь. Инга не повернет назад, пока не найдет Вадима, либо совершенно не измотает себя.
— Я еще не забыл что такое любовь, Дитрих. Согласись — нормальное человеческое чувство, без всяких там «избыточных имплантаций».
— У мнемоников чувство духовной близости намного сильнее. Понятие «любовь» уже не описывает всей сложности возникающей привязанности. Ты лично общался с Ингой?
— Да, она упрямая. И слишком порывистая.
— Значит, понимаешь, что девочка не отступит в поисках?
— Пожалуй, ты прав. — Мищенко вздохнул.
— Все данные, полученные по механоформам, уже обработаны в Логрисе. — Дитрих вернулся к основной теме. — Три ударных флота Содружества сейчас развивают атаку на систему их базирования. Будет применена аннигиляционная установка «Свет». Тут без вариантов. Механоформы идентифицировали нас как нового противника. Имеющаяся у них технология молекулярной репликации не оставляет шансов на длительное противостояние. Либо мы действуем решительно, без иллюзий, и закрепляем успех твоей эскадры, либо начнется полномасштабная война с малоизвестным и крайне опасным врагом.
— Хорошо, Дитрих. Я дам Найджелу все необходимые рекомендации и полномочия.
— Не злись.
Мищенко махнул рукой.
— Это не злость. Усталость. Едва не потерял эскадру. Все висело на волоске…
— Понимаю. Но иначе мы бы не вычислили дислокацию базы механоформ. Появись флот раньше, они бы отступили, увели репликаторы по сетке горизонталей гиперсферы и запустили бы их на полную мощность где-нибудь в глубине неисследованных секторов. Сам должен понимать.
Мищенко кивнул. Эскадра свою задачу выполнила, и сейчас его более всего заботил ход спасательной операции.
* * *
Пока Краб занимался ремонтом второго андроида, Вадим успел немного отдохнуть. Силы постепенно возвращались, но все равно он чувствовал себя скверно и неуютно.
Анализируя события нескольких проведенных на планете суток, он был вынужден признать, что эффективность его действий как боевого мнемоника, мягко говоря — минимальна.
«Неужели всёе, чему нас учили, справедливо лишь для условий созданной людьми техносферы?» — с горечью думал Рощин, наблюдая за окрестностями. Часть пути он проделал в скверном моральном и физическом состоянии, двигаясь на пределе сил. Оказывается, убежище, куда он затащил поврежденного андроида, являлось одним из многочисленных помещений полуразрушенного города инсектов, поверх которого лежало наслоение весьма странных построек, между которыми угадывались элементы исковерканной транспортной инфраструктуры.
