Десантники поняли, что сторожевая башенка выведена из строя. Им ничего не надо было долго объяснять. Они выскочили из-за укрытия и рванули вперед, прикрывая один другого, выбивая появляющиеся на «доске» фигуры меркан.
А я уже был перед проломом в массивных металлических дверях, открывавших вход в «Саармаш» – самый засекреченный объект меркан На миг я прижмурился. Послал мощнейший импульс по тонким нервам сторожевой автоматизированной системы. Это был как всполох огня, невидимого глазу, но выжигающего, путающего компьютерные сети… Все, проход свободен…
Я кинулся вперед, прыгнул в проем и в полете выстрелил три раза…
Пластокерамический материал пола рядом со мной вспенился, брызнул, капли попали на скаф и тут же затвердели. Но две фигуры мерканских клонов отлетели, как от удара в грудь, будто игрушечные, потом опали. Одному разворотило грудь. Другому повезло больше – он лишь потерял сознание, заработав удар в плечо такой силы, что снесло бронепластины и обуглило ткани. Энергии я не жалел…
– Добро пожаловать, – подбодрил я себя шепотом.
И поднялся на ноги, напряженно прислушиваясь…
«СААРМАШ»
Можно было подумать, что я оказался в вестибюле какого-то роскошного отеля. Очень похоже на вестибюль «Принца Вальдека» в Тоннпале. В основании «Саармаш» был метров сто в диаметре. «Взлетали» ввысь прозрачные галереи, в которых работал раньше эскалатор, но сейчас он замер. Золотистая труба, уходящая в переливающийся метрах в пятнадцати над головой цветами радуги потолок, пронизывала «стебель» в центре зала. Поверхность пола была черной, вместе с тем в ней, как в кривом зеркале, ломались отражения предметов. Наружные стены были прозрачные, через них отлично просматривалась площадь…
Вверх спиралью уходила серебристая, похожая на растянутую рыбью чешую, текущая дорожка. Еще недавно она уносила на верхние уровни людей, сейчас она оледенела. Зато стереопроекции работали, создавая ощущение зыбкого пространства, возникали и пропадали фантомы, не лишенные красоты и изящества. Вряд ли кто из строителей всерьез думал о том, что тут будут вестись боевые действия.
В нескольких метрах от меня возвышалась баррикада из обломков механизмов, в одном из которых я опознал развороченный сервискомбайн для работы в условиях сильной радиационной опасности. Какой шарх его принес сюда? Не поймешь. Но раздолбали его капитально. Судя по всему, в него угодил тот же заряд, который пробил металлические двери здания…
Я двинулся к комбайну.
В голове замигал сигнал опасности…
Из-под потолка, стреляя в меня из разрядника, на небольшой платформе планировал меркан. Метрах в пяти над полом он сиганул вниз и плавно приземлился на текущую дорожку… Точнее, должен был приземлиться. Приземлился его труп. Я раскромсал его еще в воздухе.
Я отпрыгнул в сторону, перекатился. Вокруг брызгал расплавленный материал пола. Еще четверо били в меня сверху, с галереи. Мне не верилось, что я пройду через выстрелы разрядников… Но кто-то, кто владел сейчас мной, знал, что мне все удастся.
Я уходил от выстрелов на пределе «вязкости» – врагам, наверное, казалось, что моя фигура размазалась в пространстве, и их выстрелы не могли поспеть за мной, хотя это вроде бы было так просто… Что может быть проще, чем с четырех разрядников свалить букашку, которая внизу как на ладони.
Не хватает воздуха! Слишком много сил жрет перемещение…
Этих четверых я снял. Вернувшись в плавную реку общего течения времени, я прищелкнул новую кассету к разряднику.
И ощутил затылком укол опасности.
Она исходила оттуда, откуда сам я пришел только что – с площади… То есть исходила от своих – поскольку чужих там не осталось.
Я медленно повернулся.
Их было пятеро. Равванские наемники. Они сориентировались быстро и вперед десантников, добивавших одиночных клонов, двинули сюда. Один из них держал на плече объемистый прибор, мерно и угрожающе гудящий, похожий на плохо прирученного зверя. Это был квантовый считыватель, который вытряхнет все информационные банки в сети «Саармаша» и поглотит их. Вольген же (хотя лицо было скрыто за непроницаемым забралом, я узнал его по массивной фигуре и привычке выставлять вперед ногу) держал меня на мушке…
– Лихо получается, – прошипел он.
Остальные равване будто не обращали на нас внимания. Они напряженно оглядывались, их сканеры подавали на шлемы информацию.
Палец Вольгена застыл на спусковой скобе.
– Пора платить, – крикнул он.
– Может, сведем счеты потом? После выполнения боевой задачи.
– Э, нет. Я тебе не верю. Ты подставка… Сдохни, сопляк!
Он был в выигрышном положении. И считал, что делает чисто механическую работу…
Я бросился вперед, распластался на полу. Опять выстрелы, брызги палстокерамита. Только сейчас по мне били свои – если так можно назвать равван.
В голове щелкнуло. Тот, посторонний, будто упрекал меня в том, что я не выполнил в свое время работу и не устранил опасность – Вольгена. Предстояло устранить ее сейчас.
Мой палец вдавил скобу. Плазма рванулась к Больгену, найдя на боевом костюме степени защиты «единица» одно из очень немногих уязвимых мест. Плазма прорвала преграду и устремилась вперед, выжигая внутренности моего врага…
Стрелял я с нечеловеческой меткостью… Как и положено нечеловеку.
Я нырнул за разбитый сервисный агрегат.
– Кронбергшен! – послышался отчаянный крик. – Это лейтенант Тарел Гоцельген!
Голос действительно принадлежал лейтенанту Гоцельгену – первому помощнику Вольгена. Именно он тащил на плече считыватель.
– Вольген мертв… У нас полно своей работы, Мне кажется, наши цели совпадают. Замнем?
– Замнем, – кивнул я…
Я ему верил. Он производил впечатление наиболее разумного из равван. И его беспокоила больше война, чем сведение счетов с человеком, который, в общем-то, не сделал ничего плохого…
Нам не по пути. Они с аппаратурой уже нащупывали расположение информационного центра. И в вестибюль ломились десантники, очистившие подходы к соооружению, У меня был свой путь… Десантники расползались по углам гигантского сооружения. Как санитары в древности выкуривали крыс из общественных столовых, они вышибали клонов, упрямо бьющихся, как приказано, до последнего.
– Жив, пилот? – хлопнул меня по плечу подбежавший капитан, с которым я недавно сидел в траншее.
– Жив…
– Мы эвакуируемся через двадцать восемь минут. Двигай к эвакомодулям…
Эвакомодули? Ну уж нет. Зов, которому я не мог противостоять, звал меня вниз. Куда-то в таинственные дебри, где скрывается… Что скрывается? Увидим. Обязательно увидим…
