Взгляд скользил по лицам прохожих. Как же сильно отличались лица людей младшего и старшего поколений! Молодежь, казалось, горела, ясные глаза юношей и девушек светились энтузиазмом, слушать их разговоры было сплошным удовольствием. Все, за редким исключением, крылаты, стремятся к небу, мечтают — и мечтают отнюдь не о том, как получше и поудобнее устроиться в жизни. А те, кто не сумел стать крылатым сам, все равно тянутся за остальными. Люди за тридцать выглядели по-разному, как и в любом другом мире. Зато перешагнувшие за сорок трирроунцы большей частью казались унылыми, на их лицах почти не появлялось улыбок. И тому была веская причина.
Вздохнув про себя, Никита продолжил размышления о том, как разрешить конфликт поколений — а он нарастал с каждым днем. Причем молодежь, выросшая на орденских книгах и инфофильмах, просто жила своей жизнью, стремилась к своим целям и поступала по-своему. Вразрез с жизненными принципами родителей. Юноши и девушки отбрасывали все, что было дорого старшему поколению. Их не интересовало ни личное благополучие, ни обогащение, ни власть, они жили в своем мире, абсолютно непонятном старшим. И те ощущали себя оставшимися на обочине жизни, не давшими потомства, ведь их дети стали им чужды, полностью чужды. Люди пребывали в горестном недоумении, глядя на молодых — все их надежды пошли прахом.
— Никита, — внезапно раздался в голове альфа-координатора голос Джона, воспользовавшегося голаром, чего он обычно не делал. — Ты не мог бы подойти ко мне? Это срочно.
— Что-то случилось?
— Да, но по связи я говорить не хочу.
— Хорошо, сейчас буду.
Осмотревшись, Никита направился к ближайшей подворотне. Он был несколько удивлен и встревожен. Должно было произойти нечто чрезвычайное, чтобы Джон запросил помощи — он и сам великолепный профессионал, жестко держащий в узде управление государственной безопасности Трирроуна. Найдя безлюдное место, альфа-координатор открыл гиперпереход и вскоре оказался в кабинете директора ГБ. Окинув взглядом собравшихся там, он удивился еще больше. Сам Джон, Семен, Хото Мурашива и Николо Маттео-младший, министр безопасности Сторна.
— Всем привет, — в эмообюразе Никиты сквозила растерянность. — А чего это вы все тут собрались? Почему не предупредили?
— Сейчас объясню, — Джон выглядел озабоченным. — Есть причина, и очень важная.
Остальные тоже поздоровались. Никита, конечно, рад был их видеть, Хото, например, недавно возглавившего Веркон[3], он не встречал почти полтора года. Семена и Николо вообще не ожидал здесь увидеть. Неспроста они все здесь, далеко неспроста.
— Начну, пожалуй, я, — Джон подождал, пока Никита сядет, и обвел присутствующих тяжелым взглядом. — За последнее время в Трирроуне произошло несколько на первый взгляд не связанных друг с другом событий. Очень странных событий. Доказать их взаимосвязь я не могу, но подсознательно уверен, что они как-то связаны. Решив узнать, не случилось ли чего-то подобного в других странах, я связался с коллегами. И выяснил, что не похожие ни на что события происходят и там. Обговорив все это, мы решили собраться у меня, поскольку данных событий в республике происходит все больше.
— А конкретно? — насторожился альфа-координатор.
— По порядку. Позавчера внезапно встал принадлежащий нам завод гипердвигателей на планете Тайген. Причем встал очень странным образом — перестало работать все оборудование, кроме простейшего. После технического обследования выяснилось, что практически все металлы в отказавшем оборудовании поменяли свою структуру, а то и стали другими химическими элементами. Как такое возможно, я не знаю.
— А что говорят инженеры и ученые?
— Разводят руками, — вздохнул Джон. — Даже Баг Бенсон ничего не понимает. Но это — только один случай. Второй на него совсем не похож. Но я нутром ощущаю, что причина у них одна. Вчера, во время финального матча по диболу, толпа болельщиков внезапно взсбесилась и разнесла стадион. Казалось бы — чего необычного? Увы, очень необычно. После всего ни один из болельщиков ничего не помнил. Последним воспоминанием было, как они сидят и мирно смотрят матч. И так у всех ста пятидесяти тысяч человек!
— Напоминает случай на Белтиаре, — нахмурился Никита. — Проверяли наличие психогенераторов в городе или окрестностях?
— Все проверили, — развел руками англичанин. — Землю носом рыли. Также проверили все корабли, находившиеся во время матча на орбите Триррада. Результат нулевой.
— Весело… — протянул альфа-координатор.
— Ты вот упомянул Белтиар. Мне это тоже первым в голову пришло, но я почти сразу понял, что симптомы различны. Зато нашел очень схожие в других случаях.
— И? — подался вперед Николо.
— Уже больше трех месяцев незнакомые друг с другом люди за сорок вдруг сбиваются в стайки, хватают первые попавшиеся предметы и начинают избивать прохожих. Причем у них при этом стеклянные глаза зомби. Когда наваждение спадает, ни один ничего не помнит. Я лично считывал память нескольких — они не лгут, они действительно не помнят о своих действиях.
— То же самое происходит и у нас, — подал голос Хото.
— У нас тоже, — добавил Николо.
— Рави сообщил мне, что та же история и в княжестве. — Джон снова угрюмо осмотрел собравшихся.
— Из этого выбивается только история с заводом, — заметил Никита.
— Выбивается, — согласился Джон. — Но, повторяю, я нутром чую, что это одного поля ягоды.
— Империя потеряла уже несколько кораблей, причем точно так же, как вы потеряли завод, — Николо барабанил пальцами по столу. — Изменение структуры металлов. Мгновенное изменение!
— Новое оружие СПД? — предположил Хото.
— Вряд ли, — впервые в течение разговора прервал молчание Семен. — Дело в том, что похожие события происходят не только в наших странах, но и во всех остальных, включая Даргон. Меня все это давно заинтересовало, я уже несколько месяцев собираю статистику. И она очень неутешительна. Изменение структуры металлов и внезапное сумасшествие людей случаются все чаще. Думаю, происходит еще что-то, что мы упустили.
— Вполне возможно, — не стал спорить с наставником Никита. — Считаю необходимым подвергнуть многовариантному анализу по методу Касита все события в галактике за последние полгода. Предлагаю поручить это самому Биреду Каситу и его группе.
— Принимается, — кивнул Семен. Остальные согласились с ним.
— Еще, пожалуй, стоит сообщить о случившемся Кержаку, Николаю, Михаилу и Исраэлю. Они маги, пусть поищут своими способами.
— Я бы задействовал еще одного человека, — пробурчал Семен.
