— Да, конечно, — ответила Майя.
Они расстались и пошли каждый в свою сторону.
— Майя, ты ли это? — послышался высокий голос.
— Жеми! Рада тебя видеть!
— Прекрасно выглядишь! — ослепительно улыбнулась блондинка с длинными, ниже плеч, волосами. Она осмотрела Майю с головы до ног и добавила, — прекрасно, но очень смело.
— Встреча выпускников бывает не часто, можно рискнуть! — ответила ей Майя, принимая комплимент.
— А ты почему без мужа? — Жеми дотронулась до руки высокого черноволосого красавца рядом с собой, явно желая похвастаться кавалером. — Это Октавио, мы временно женаты до следующего года! Он большой человек, директор по рекламе и продвижению сетевых развлекательных порталов.
Майя приветственно кивнула спутнику подруги.
— Временно?
— Ну, конечно! Ой, Майя, ты такая консервативная. Муж на всю жизнь — это сейчас не модно! И как же так? Ты завидная невеста, с твоим-то положением мужчины должны просто ходить вокруг тебя кругами!
— Наверное, у них голова кружится, — улыбнулась Майя. — А ты, значит, уже не Дюваль?
— Дюваль. Зачем менять фамилию, мы же скоро разведёмся! — она кокетливо посмотрела на своего мужа.
— А как же дети?
— У нас их нет. Это такая обуза! Нет, никогда в жизни! Слишком сложно! И потом, я же испорчу фигуру!
Майя согласилась, по-прежнему улыбаясь. Она бросила взгляд на полненькую Жеми, и в университете не блиставшей наличием талии, но не стала ничего уточнять.
Сзади раздался радостный возглас, и Майя обернулась.
— Андрэ, ты ли это? Где твоя густая шевелюра? — улыбнулась она, а её новый собеседник задорно похлопал себя по лысине.
— Если скажу, что это последствия облучения радиацией, ты мне не поверишь. Пожалуй, выберу вариант «я в университете носил парик, но сейчас забыл его дома», — засмеялся Андрэ.
— Шутник ты, каким и был всегда. Ну что, добился высокого ранга?
— О, я сейчас большая птица! Не такого высокого полёта, как ты, но тоже ничего. Руковожу агентством профориентации, занимаюсь наймом персонала. Удалось удачно устроить бизнес, и теперь живу — не тужу.
— Ты же учился на высшем менеджменте в строительстве, как тебе удалось пойти не по специальности?
— Да, пришлось кое-что подшаманить там, только ты не выдавай меня полиции! И, кстати, узнай, сможет ли ОГК в случае чего защитить мои права? Ой, ты же сама — ОГК, — Андрэ засмеялся. — А если серьёзно, в строительную сферу было не пробиться. Не так уж много сейчас возможностей занять хорошую должность. Ехать в какое-нибудь захолустье вроде Гиноры или Эско я посчитал ниже своего достоинства. К тому же, здесь и людей больше, и денег. Короче, устроился.
— Будь спокоен, я тебя не выдам. Где же твоя супруга?
— Я ж был женат три раза. Ты про какую из них?
— Про текущую — коротко и мелодично рассмеялась Майя.
— Я сейчас свободен, как ветер в поле, — радостно махнул рукой Андрэ, чуть не сбив фрукты со стола. — Кстати, может, потанцуем? — подмигнул он.
— О, нет, спасибо! Боюсь, попаду под твои чары и стану четвёртой!
— Четыре — хорошая цифра. Ну так? А? А?
— Нет уж. Я признаю только цифру «один».
— Ну, ладно. О, кажется, я вижу Микаэлу! Пойду, поздороваюсь, рад был тебя видеть!
Майя попрощалась и пошла по залу в поисках своих знакомых. Почти все, кто ей встречался, были либо разведены, либо не женаты вовсе. Лишь одна Наталиродила дочь, но сказала, что не слишком занимается с ней, доверив воспитание профессиональным гувернёрам и репетиторам.
«Кого я ещё не видела? — подумала Майя. — Хэлен и Лоуренса?»
— А вот и я, — раздался сзади голос Станислава. Он стоял с подносом, полным разных закусок.
Забыв обо всём, Майя накинулась на них, только сейчас осознав, насколько голодна.
— Боже, как вкусно, — произнесла она. — Я будто месяц не ела.
— Нервное напряжение выматывает, — ответил Станислав.
Майя подумала, что не стоит есть так быстро, и посмотрела по сторонам. У стола неподалёку стояла Жеми и смеялась над Андрэ, весело полировавшим ладонью макушку в такт музыке. Майя расслабилась: на неё никто не смотрел.
— Мы можем отойти в сторонку. Там есть диванчики, — сказал Станислав.
Майя кивнула. Они расположились в углу зала подальше от сцены. Здесь их никто не видел, и можно было спокойно утолить голод, ни на кого не оглядывась. Станислав взял стаканчик, от которого шёл пар.
— Как вы это делаете? — спросила Майя. — Неужели вам не горячо?
— Разгадка проста, — ответил Станислав, — прислушайтесь.
Он приблизил руку к уху Майи и пошевелил пальцами. Раздалось едва слышное жужжание.
— Это протезы? — поражённо произнесла Майя.
— К сожалению, — ответил он. — Стечение обстоятельств.
Майя легонько прикоснулась к ладони Станислава. Кожа была тёплой и упругой, неотличимой от живой.
— Простите моё любопытство, но расскажите, что случилось?
— Стоит ли портить этим чудесный вечер?
— Я настаиваю, — упорствовала Майя.
— Что ж, — заговорил Станислав, — это случилось давно, вскоре после выпуска из университета. Я был влюблён в одну девушку и сделал ей предложение. Она согласилась, мы сыграли свадьбу и решили на медовый месяц поехать в Альпы. Мы оба любили снег, горные лыжи и планировали провести незабываемое время вдвоём. Вы даже не представляете, как там красиво. Я вёл машину, светило яркое солнце, и ничего не предвещало беды. Вдруг за какую-то минуту ясное небо заволокли тучи и начался жуткий буран. Он был настолько плотным, что видимость была на пару метров, не больше. Я остановился, чтобы переждать бурю, но машина неожиданно поехала назад. Не знаю, в чём была проблема. То ли тормоза подвели, то ли дорога обледенела. В общем, мы сорвались в пропасть. Очнулся я уже в больнице.
— А ваша жена?
Станислав отрицательно покачал головой.
— Мне так жаль, — прошептала Майя.
Станислав посмотрел на неё долгим, изучающим взглядом. Однако в его глазах была не боль, а скорее интерес.
— Мне тоже, — наконец, ответил он.
— Что же случилось с вашими руками? — спросила Майя.
— Пять операций, в ходе которых выяснили, что клонировать и пересадить их невозможно из-за особой генной мутации. Мои ткани оказались резистентными к ингибиторам иммунного ответа и отторгали всё, что было создано вне организма. Даже клонированные клетки. Единственным выходом было поставить протезы.
— Знаете, они просто великолепны. Я впервые такие вижу, — сказала Майя. — Кожа, вены, мышцы. Если бы вы не сказали, никогда бы не поверила, что ваши руки искусственные.
— Я долго привыкал к ним, — покачал головой Станислав. — Работал, учился, чтобы накопить на это чудо техники. Но и оно меня разочаровало.
Станислав мягко взял ладонь Майи и провёл пальцами по её коже от пальцев до запястья и вверх по предплечью до локтя.
— Я чувствую каждое дуновение ветерка, каждое прикосновение. Но это лишь индукция нужных сигналов, симуляция тактильного контакта. Лучшее, что я смог найти в этом мире, но всё равно не то.
Майя сжала обеими руками его ладонь и посмотрела прямо в глаза.
— Стас, можно называть вас так? Давайте перейдём на «ты».
— Хорошо, — улыбнулся он.
— Мне действительно жаль, что тебе в жизни выпали такие испытания. И что я заставила об этом вспомнить.
— Уже неважно. Я даже рад, что так случилось. Многое узнал о себе и людских взаимоотношениях из этой истории. Её родственники до сих пор меня ненавидят. С тех пор я стал умнее и осторожнее во всех смыслах, — усмехнулся Станислав, однако в его словах не было ни капли грусти или жалости к себе.
— Но, ведь, руки уже не вернуть! И твою жену тоже.
— Да. Однако есть и плюсы, — пожал плечами Станислав, — могу спокойно брать горячие предметы.
— Ты удивительный человек, — с улыбкой ответила Майя.
— Ты тоже. Мне нравится общаться с тобой. Я предлагаю встретиться на выходных. Съездим в Йеллоустоун, например? Я там никогда не был.
