***
— Макс, ты сможешь подключиться к сетям корабля, чтобы управлять лазерами и ракетами?
— Ты издеваешься? Хочешь мне мозги вскипятить? И так ухо пылает от танцев вокруг системы СИК.
— Поставь вентилятор. Так сможешь или нет?
— Сколько у нас есть времени?
— Примерно… нисколько, — Крис в очередной раз взглянул на обзорный экран с приближающимися военными кораблями. Применив увеличение, на их бортах уже можно было рассмотреть номера.
— Тогда не смогу. Дай мне хотя бы минут двадцать, что ли.
— А пару дней не хочешь? — вспылил Крис. — Мне гонять от них по всей системе?
— Ты требуешь невозможного! Я не могу так работать!
— Макс, вместо препирательств уже сделал бы что-нибудь.
— Ладно, но я не гарантирую ни точности прицеливания, ни…
— Хорошо, я в тебя верю, — перебил аспиранта Крис. — Иди работай, постараюсь выиграть несколько лишних минут. Поиграем в кошки-мышки.
— Ты собираешься от них убегать? — удивлённо спросил Максим.
— Представь себе!
— Так, это значит, что корабль будет прилично болтать, и тряска помешает мне. Не люблю, когда трясёт…
— Сядь в кресло и пристегнись.
— Нет, этого недостаточно. Меня будет долбить головой о спинку… Я придумал! воскликнул Максим. — Иттико, пойдём, привяжешь меня крепко где-нибудь.
— Стойте! — крикнул Крис им вдогонку. — Оба наденьте скафандры и перейдите в автономный режим! Иттико, как поможешь Максу, возвращайся, покажу, что и как.
***
«Даже если поделить все сказанное Харрисом пополам, в этом видеофайле всё равно хватит правды, чтобы перевернуть мир вверх дном. Чего только стоят его слова: «Кто-то обманным путём вживил нам в головы импланты-ограничители, способные убить человека высоковольтным разрядом в мозг. Мы уже поплатились за свою доверчивость». Значит, кто-то из них умер от этого! Неужели такое возможно?»
Майя закрыла глаза и попыталась представить себя на месте Харриса.
«Их забрасывают на Тиору, а через несколько дней пытаются убить. Зачем такие сложности, если это просто устранение неугодных людей? Повреждения двигателей корабля вполне хватило бы для гарантированного убийства. Нет, ситуация гораздо сложнее. Он сказал, что через пару дней после посадки кто-то активировал модули смерти, а затем взорвал корабль и вездеход. Взрыв действительно был, это факт. Хиромацу сам мне о нём сказал. Хорошо, в это можно поверить. Но как насчёт остального?»
***
Крис на краткое мгновение подал тягу на маневровые двигатели и заставил корабль вращаться в трёх плоскостях. Пилоты прибывающих кораблей подумают, что случилась авария. Они попробуют связаться, но не получат ответа. Захотят состыковаться, чтобы проникнуть на безмолвный корабль, но сделать это будет нелёгкой задачей.
«Всё это даст нам больше времени! Для правдоподобности погашу свет в кабине и зажгу под потолком аварийную красную лампу. Пусть думают, что у нас нет энергии».
Они уже рядом! Огромные, хищные и опасные. Окружили со всех сторон, как загонщики жертву. Медленно сжимают кольцо, как удавку на шее.
«Что будете делать дальше? Проверка связи?»
По монитору побежали строки входящего запроса.
«Молчать! Молчать, чего бы это ни стоило!»
Крис недвижимо сидел, но нервы его были напряжены до предела. В любое мгновение он готов был подать полную тягу на двигатели форсажа и вырваться из кольца, но терпеливо ждал. Он знал, что будет уничтожен, если сделает это слишком рано.
Один из военных кораблей стал медленно сближаться, разворачиваясь боком. Похоже было, что маскировка сработала, и он хочет состыковаться.
«Хотя вряд ли, — подумал Крис. — Скорее всего, выпустит несколько человек. Они вскроют наш шлюз и возьмут корабль под контроль. Эх, жаль, что нет Ройса!»
Крис закрыл глаза и представил себе, что бы сделал майор в его ситуации. Подпустил бы поближе, а потом врубил двигатели на полную? Да ещё и так, чтобы ударить ими по ближайшему кораблю?
«А что, идея хорошая. Иди ко мне, кораблик. Иди…»
***
«Нужно мыслить логически. На минуту стоит забыть о словах пилота и поискать другую причину. Хорошо, пусть военный корабль намеренно не улетел на Гинору, а был направлен к Тиоре.
Для чего кому-то это понадобилось? Запретная планета, бесполезная с точки зрения активной колонизации. Без промышленного потенциала, без инфраструктуры, без связи и Сети. Кстати, а это зацепка! Может, некто хотел использовать её для чего-то секретного? Скажем, испытания запрещённых вооружений или вскрытия наших СИК?
Харрис сказал, что он на борту военного корабля, который прибыл туда для основания временной базы. Если верить СИК, это именно фрегат, который должен был улететь к Гиноре. Как он там оказался? Специально? А почему тогда не попал под микрометеориты, как спасательный? Точка выхода для всех одна. И в данных СИК о пилоте, как же его… Бройле нет никакого волнения после выхода из свёртки. Так что… Стоп!»
По телу Майи прокатилась волна мурашек от жуткой догадки. Она открыла глаза и чуть слышно прошептала: «Четыре минуты. Пульс и адреналин подскакивают. Затем тишина. Боже, только не это! Солдаты расстреляли спасателей в космосе! Они знали, где на спасательном корабле расположен модуль свёрточной связи, и первым же залпом разрушили его! СИК была мгновенно отрезана от связи!»
Пилот Харрис, сам того не зная, раскрыл для неё ещё одну тайну, и теперь его словам можно было верить полностью.
«Кто-то тщательно спланировал игру с Тиорой, пропажей военного корабля, общественным мнением. Возможно, даже с убийством Хиромацу!»
Майя провела ладонями по лицу и подняла глаза. На немом экране мелькали кадры пылающей военной базы и солдат, со всех ног бегущих к самолётам и танкам.
***
Запуск форсажа! Полная тяга! Перегрузка вдавила тело в кресло. Пилот был вполне привычен к подобным манёврам, а вот Иттико — нет. Но парень держался молодцом.
Военный корабль получил удар в борт реактивной струёй и стал заваливаться «на спину». Его нос повело в сторону открытого космоса, и в этом тоже была удача — немного времени будет затрачено на разворот.
Остальные двое без лишних раздумий ринулись в погоню. Крис бросал свой корабль из стороны в сторону, уходя от невидимых пока глазу лазерных трасс.
«В атмосферу! В густые облака! Только там есть надежда на спасение!»
— Иттико! Я полечу прямо к земле, если сможешь, помоги сбросить их с хвоста!
***
«Нет, — подумала Майя, — не может быть! Я не верю!»
Немые маски метались по экрану. Объятые огнём корабли сменялись холёными лицами журналистов и чиновников, кадры совещаний правительства и генералитета армии — караванами беженцев, демонстранты с плакатами и лозунгами — временным президентом Айро.
Далеко ли запустила свои щупальца организация, ответственная за происходящее? Или это только плод воображения, а реальность совсем иная? Может, кто-то намеренно подстроил и убийство Хиромацу, и даже войну? Кто здесь марионетка, а кто кукловод?
«Кем я сама являюсь в этой игре?»
Перед Майей на столе лежал маленький кусочек правды, который был способен привести к изменениям в мире не менее глобальным, чем начавшаяся война. И ей выпал выбор: афишировать полученные данные или скрыть их. Это честь или обуза? Слава или приговор? Жизнь или смерть?
***
— Малаи Брософ сакти рекнэ мадата, — бормотал Иттико какую-то околесицу на неизвестном языке. Крису было всё равно, что он делает, лишь бы это помогло сбросить военных с хвоста.
То скрываясь в грозовых облаках, то подлетая опасно близко к поверхности Тиоры, Крис пытался как можно чаще менять направление движения, но лазерные трассы и инверсионные следы ракет с каждым разом пролегали все ближе. Топливо для форсажа закончилось, и корабль заметно потерял в скорости. Один из четырёх двигателей перенёс близкий взрыв боеголовки и теперь чадил густым чёрным дымом. Спасало только то, что корабль Криса был немного легче и манёвреннее остальных. Да и применять лазеры в такой облачности противники могли только с минимальной дистанции.
