за обеих пилот.
«Я никогда не шучу», — вспомнились мне ее недавние слова. Ну-ну…
— Капитан, но вы-то деловой человек? — развернулась теперь уже ко мне чужачка. — Что вам толку в моей казни? У меня есть деньги! И не только свои — до работы на Синдикат я администрировала на Огуа полицейский фонд! Все нужные пароли у меня остались! Я могу заплатить выкуп! Хороший выкуп!
— И в какую сумму ты оценишь жизнь Аран? — презрительно процедил я.
— М-ня, позвольте, капитан? — сделала вдруг полшага вперед фелида. — Аран уже не вернуть, и это горько, м-ня. Не думала, что буду тосковать о цифровой копии, но жизнь непредсказуема… М-ня, однако вопрос, капитан, вы задали верный! Сумма — это важно, м-ня! Было бы по-своему красиво погасить кредит Королевскому Банку и спасти «Еву» от банкротства за счет средств этой негодницы и полицейского фонда Огуа! Сколько ты можешь заплатить, м-ня? — прищурилась она на пленницу.
— А сколько нужно? — подобравшись, быстро спросила та.
— М-ня, нужно все, — промурлыкала Уняйя.
* * *
— На то, чтобы полностью рассчитаться с Банком, этого все равно не хватит, — сообщила нам Ксен. — Но останется доплатить не так много — за одиннадцать дней, что еще есть в нашем распоряжении, вполне можно успеть сделать пару коммерческих рейсов — и покрыть недостачу!
— М-ня, уверена, Аран бы такое решение поддержала, — заявила фелида.
Наш разговор мы продолжили в кают-компании, за обедом — уже, понятно, без чужачки.
— Шаккр! Как только представлю, что эта уйдет безнаказанной! — всплеснула руками Дик.
— Не ругайся, — строго одернула ее суперкарго.
— Простите… — потупилась девочка. — И вы правы, «Ева» важнее!
— М-ня, безнаказанностью я бы такое не назвала, — проурчала между тем Уняйя. — Выкуп разденет ее до основания хвоста — и это не считая неизбежных проблем с полицейским фондом, м-ня… Другое дело, что лучше все же в живых ее не оставлять. М-ня, опасно это.
— А как же выкуп? — удивленно посмотрела на кошкодевочку Дик. — Если мы не погасим кредит…
— От денег отказываться не резон, м-ня, — с готовностью кивнула фелида. — Но после отпускать девицу не стоит: она — лишняя ниточка, по которой Синдикат может выйти на нас.
— Предлагаешь взять деньги — а ее кинуть? — нахмурился я.
— М-ня, обмануть обманщика не зазорно, — покачала хвостом Уняйя. — Тем более — ради интересов семьи, м-ня!
— И чем мы тогда будем лучше нее?
— М-ня, всем лучше, капитан! Не мы это начали, м-ня!
— А если подкорректировать ей память? — предложила тут Ксен. — Все необходимое оборудование у нас на борту есть… Пусть верит, что шифровка, из-за которой весь сыр-бор, полностью уничтожена! — как видно, все более увлекаясь собственной идеей, с энтузиазмом продолжила она. — Так своему Синдикату и доложит! А значит, искать нас им будет уже незачем!
— Не выйдет, — покачал головой я. — Ее тупо проверят — и сразу все вскроется. В свое время Аран без труда поняла, что у меня наложенная память!
— Вам ее заливали второпях, небрежно! — не унималась суперкарго. — Если сделать все аккуратно…
— М-ня, стыки все равно останутся заметны, — возразила ей уже фелида. — Чтобы их спрятать, нужна просто ювелирная работа, м-ня. Мне, например, такое не под силу — боюсь, что и вам тоже, м-ня. Любому из вас.
— Мне под силу, — услышал тут я знакомый голос.
— Аран?! — резко вскинув голову, я торопливо оглядел экраны — но нет, ни на одном из них шестисолнечницы, конечно же, не было. — Вы слышали это? — перевел я ошалелый взгляд сперва на Уняйю, затем, не усмотрев на ее лице и тени понимания — на Ксен.
— Что слышали, капитан? — недоуменно приподняла брови суперкарго.
— Она сказала: «Мне под силу»!..
— М-ня, я сказала: «не под силу», капитан, — дернула пушистым ушком кошкодевочка.
— Да не ты — Аран!
— Капитан, Аран умерла, — несколько растерянно проговорила Ксен.
— Но я четко слышал… — осекшись, я тряхнул головой. Да нет, бред, конечно…
— Ну вот, ни за что ни про что бредом обозвали…
Шаккр! Это точно был голос Аран — ее ехидную интонацию трудно спутать с чьей-то еще!
— Слышали? Опять!
Я что, схожу с ума?
— Капитан, с вами все в порядке? — несмело тронула меня за рукав Дик — не иначе, юнге в голову пришла та же мысль: а не поехала ли у меня, часом, крыша.
— Капитан, с вами все в порядке, — в свою очередь заверила меня теми же самыми словами воображаемая Аран. — Нет, ни ордена не воображаемая! — заспорила она тут же с моей невысказанной вслух мыслью. — Самая что ни на есть реальная! Я здесь, у вас в голове! Поэтому все остальные меня и не слышат! Только вы! Так уж вышло, и это был не мой выбор — затянуло вместе с ключом. Тем не менее, приношу извинения за непрошенное вторжение: подозреваю, что именно из-за него ваши воспоминания по-прежнему фрагментарны. Собственно, я здесь, с вами, тоже не вся, что была в железе, кое-что все же потерялось по дороге — но большая часть сохранилась! Так что мой опыт — к вашим услугам, капитан! Полагаю, это не худая компенсация за неудобства!
— Аран… — обалдело пробормотал я.
— М-ня, что с вами, капитан? — забеспокоилась уже и Уняйя.
— Погоди, — нервно отмахнулся от фелиды я.
— Чтобы никого пока не пугать, можете отвечать мне мысленно, — заметил между тем голос в моем мозгу. — Как это и делаю я, обращаясь к вам.
«Аран, это точно вы?» — незамедлительно последовал я совету.
«Даже не сомневайтесь!» — слова собеседницы я и впрямь воспринимал не на слух — но понял это только теперь.
«А что же вы до сих пор молчали?! Мы тут вас уже оплакали!»
«А до сих пор вы и без меня неплохо справлялись… Шучу: на то, чтобы кое-как собраться в кучку и достучаться до вас, потребовалось время!»
«И теперь вас можно будет снова переписать на железо? А потом — в новое тело?»
«Увы, только вместе с вами, капитан!
