Умолкнув, Шог-Ра поднесла к губам бокал и, сделав глоток, замерла, словно прислушиваясь к ощущениям.
— Интересный вкус, — проговорила она после паузы. — Необычный, но приятный… У нас нет подобных напитков — странно, да?.. Кстати, мне тут пришло в голову… После покорения «вершины» герою полагается подарок. Как правило, его дарит Наставник, но могут и другие, в особенности — свидетели покорения. Обычно это что-то такое, что тем или иным образом направляет дальнейший путь, ведет к новой вершине. Чаще всего — информация. Полезная информация. И раз уж у нас тут все так сложилось, я хочу сделать подарок тебе, Эмма. Ивану это тоже будет полезно.
Голицын вздрогнул.
— Это уже не секрет, — продолжала девушка. — Нард-кор Нивг получил доступ к данной информации, так что не будет беды, если узнаете и вы двое. Тем более, вас двоих это касается напрямую. Речь об «Исполнителе Желаний». Раноле кое-что известно об этом трофее — Страж Парр Раафф, добывший его в прошлый раз, был с Раны, как и я. Это оказался его четвертый заход «в гости», поэтому трофей был передан Зите, но наши специалисты, как положено, участвовали в исследовании. Одному из них удалось спастись во время Вторжения. Детальная информация засекречена, но очень похоже, что именно «Исполнитель Желаний» помог ему уберечься от схаргов. Как — мне неизвестно. Зато известна инструкция, доводящаяся с тех пор до всех Стражей Ранолы: при обнаружении «Исполнителя Желаний» ни в коем случае не следует забирать его из пространства схаргов. И по возможности — воспрепятствовать такому забору со стороны любых иных лиц. Почему — не знаю. Но это факт. Этим обстоятельством объясняются и наши действия во время последнего захода. Мы пытались отбить трофей вовсе не для того, чтобы забрать его себе. Нашей целью было не допустить пронос его в наше пространство. Если бы все пошло, как задумано, никто бы не пострадал…
— Ложь! — не выдержал Голицын.
— Что? — резко обернулась ранолка, словно только сейчас заметив присутствие в комнате Ивана.
— Ложь! — повторил тот, стукнув кулаком по краю стола. — Ваш Ггусс тогда прямо сказал: «У вас наша вещь!». Именно «наша»!
— Он говорил на ранолинге, — вмешалась Маклеуд прежде, чем Шог-Ра успела что-либо возразить. — В том контексте «наша» означало буквально «то, что не должно принадлежать вам, в силу чего в ближайшее время будет под нашим контролем». Ну, примерно так.
— Совершенно верно, — подтвердила Шог-Ра.
— Все равно я не верю! — упрямо заявил Голицын. — А если бы даже и так — какая разница?! Ты, воспользовавшись нашим доверием, заманила нас в засаду, на смерть…
— По поводу обманутого доверия — говори за себя, — ехидно вставила Эмма.
— Никто не должен был пострадать, — заявила ранолка. — У нас был приказ — на поражение не стрелять. Даже если бы вы стали прорываться с трофеем к Вратам, разрешалось вести лишь заградительный огонь. Будь иначе — как бы вы ушли из-под прицела шести С-пушек?
— Анш Жиы отвлек вас своей внезапной атакой.
— Один? Шестерых?!
Иван замялся. Их с Эммой спасение в той ситуации действительно выглядело чудом.
— Но потом, на озере — там ты стреляла в нас! — не нашел лучшего аргумента для продолжения спора он.
— От парализующего заряда еще никто не умирал, — развела руками Шог-Ра.
— Но…
— Информация, отданная в подарок на покорение вершины, не бывает лживой, — перебив Голицына, добавила ранолка.
— Да, вот уж неубиваемый довод…
В этот момент откуда-то из-под потолка раздался вой тревожной сирены.
— Внимание всем, — ожила рация, лежащая на столе рядом с тарелкой Ивана. Говорил Нивг. — С северного направления к острову приближается неопознанное плавсредство. Всем занять места согласно плану «А»!
Выскочив из-за стола, Иван и Эмма стремглав бросились на улицу.
Подпрыгивая на волнах, белая моторная лодка с красной полосой вдоль борта по крутой дуге огибала остров, направляясь к входу в гавань. На корме у руля в напряженной позе застыл одинокий лодочник. Из-за летящих брызг рассмотреть его как следует было невозможно, но для Силы «Исполнителя Желаний» они не были препятствием.
Припав к влажной скале, Иван тщательно, сантиметр за сантиметром прощупывал моторку. Гость был один и, без сомнения, действовал по своей воле — схарги им не управляли. Но было при этом еще что-то… Какая-то едва различимая темная тень, грозно нависшая над лодочником. Такая же, как и ставшие постоянными спутниками Эммы и Шог-Ра — насчет себя Голицын судить не мог, а у Нивга Серая Печать, как ее стали называть с легкой руки альгерда, то появлялась, то вновь исчезала без следа.
Занятый сканированием, Иван не сразу обратил внимание на то, что с моторкой творится нечто неладное. А между тем, ее двигатель, пару раз простужено чихнув, внезапно умолк, потерявшее ход судно подбросило на волне и увлекло прочь от бухты. Лодочник вскочил на ноги, едва не потеряв равновесия и не вывалившись в море, но вовремя опустился на дно, после чего вновь появился над бортом — с коротким веслом в руках.
Уключин на бортах не имелось, и, перехватив весло поудобнее, лодочник принялся грести — сначала с одного борта, затем с другого, но делать это сидя было, по-видимому, неудобно, и все, что ему удалось добиться — это кое-как развернуть лодку носом к острову.
— Голицын, ну, что там у вас? — раздался из рации нетерпеливый голос Нивга.
— Все в порядке, аш-сун, чисто, — поспешил доложить Иван. — Но, похоже, у бедолаги заглох мотор, — добавил он.
— Это я и сам вижу. И сомневаюсь, что это случайность.
— Так точно, аш-сун. На нем Серая Печать.
— Вот как? Но если это не од-сун Боголюбов — а это точно не он — выходит, кто-то еще оказался замешан в нашем деле?
— Не обязательно в нашем, аш-сун, — предположил Голицын.
— Не плодите сущностей сверх меры, курсант. Пока не доказано иное, будем считать, что наш гость вляпался в ту же самую субстанцию, что и мы. Продолжайте наблюдение!
— Слушаюсь, аш-сун!
Тем временем лодочник, стоя на одном колене и подгребая веслом попеременно с разных бортов, ухитрился немного приблизиться к входу в бухту. Моторка шла неровно, виляла, гребец, как мог, пытался выправить ход, но в какой-то момент все же не справился, развернув судно бортом к высокой волне. Лодка резко накренилась, гребец дернулся, силясь восстановить равновесие, взмахнул руками. В этот миг в борт лодки ударила еще одна волна, отбросив ее в сторону рифа, лодочник выронил весло и тут же вслед за ним кубарем рухнул за борт. Порыв ветра донес до Ивана отголосок отчаянного крика.
