— Это все ужасно непривычно! Ведь товарищи профессора учили нас, что все эти вещи — они есть только в Конкордии. И немножечко на Большом Муроме.
— Товарищи профессора, к сожалению, забыли сообщить вам, что слово «товарищ» вышло из употребления в качестве обращения уже в тридцатых годах двадцать первого века, — горько усмехнулся Свентовит Твердиславич.
— И что же теперь делать? — взволнованно спросила Таня.
— Терпеть, — вздохнул Свентовит. — И есть конфеты. — Он вновь протянул Тане серебристый брусок.
На родине Тане понравилось.
Наверное, лишь войдя в вольер к мафлингам, многих из которых она помнила еще детенышами, она поняла, как сильно по ним соскучилась.
Да и отчий дом в кружевной тени старых деревьев вызвал у Тани прилив светлой грусти. Ведь именно возвращаясь домой, мы с особой ясностью понимаем: нам сюда уже никогда не вернуться.
Жизнь на Екатерине била ключом. За время Таниной учебы брат Кирюха успел жениться и обзавестись потомством. Родители благополучно расплатились с игорными долгами и даже взяли в кредит «умную кухню». Чудо бытовой техники само закупало продукты в соответствии с рекомендациями хозяев и медиков, готовило обеды-ужины, заваривало чай ста пятьюдесятью способами, превращало сырный полуфабрикат в камамберы и рокфоры, а также мыло посуду и воскуряло благовония.
Екатерининские курганы успели зарасти травой и кустарником. Выглядели они теперь еще более запущенными, чем в канун тех славных времен, когда ими заинтересовалась группа «Археологика» во главе с профессором Кауриным…
На гражданской панихиде по Илье Илларионовичу (похороны специально отложили на неделю для того, чтобы на них смогла присутствовать внучка) Таня думала о том, что, вероятно, в следующий раз прилетит на Екатерину не раньше, чем скончается еще кто-нибудь из близких.
А еще Таня думала о Мирославе. Она специально не сообщила ему о том, что уезжает.
«Волнуется, наверное», — вздохнула Таня, возлагая на свежий могильный холм букет из двадцати двух черных гвоздик.
И еще: «Какая же я все-таки свинья! Некрасиво это — заставлять любимых людей волноваться! А ведь Мирослав такой нервный…»
Но Таня переоценила «нервность» Мирослава.
Как выяснилось совсем скоро, он даже не заметил, что Таня уезжала.
«Видишь ли, так много дел было… А я еще тут прихворнул, заказчики обсели как мухи… В общем, мне было не до того. Но ты же не злишься на меня, моя Снегурочка?» — заискивающе заглядывая в Танины глаза, спросил Мирослав, сама святая простота.
Я так люблю тебя, а ты меня не так,
так как-то, средненько, неважно, на трояк, —
вспомнилось Тане из Кибирева.
Отгремели защиты дипломов, омылись в фонтанах ординарного шампанского «отходные» студенческие вечеринки.
Благополучно сошли буянам с рук многочисленные безобразия, учиненные на Любиной свадьбе друзьями жениха, теперь уже полноценными лейтенантами-подводниками…
Люба, с горем пополам получившая «абсолютно синий», то есть напрочь лишенный пятерок диплом преподавателя фарси, улетела вместе с мужем на Грозный.
Таня же осталась в знакомой комнате в обществе Эйнштейна и Вималананды Смашантары.
Впрочем, скоро комнату предстояло покинуть и ей — на пороге стояли вступительные экзамены. А значит, какой-нибудь способной девчонке из Бишкека или Благовещенска наверняка потребуется дармовая жилплощадь.
Куда ей съезжать, Таня так и не решила.
Если ее возьмут в аспирантуру, она переберется в другое общежитие — аспирантское.
А если не возьмут? Тогда… тогда придется снимать квартиру.
Но от мыслей о ценах на жилплощадь в Кенигсберге Тане делалось дурно. Да, теперь у нее были деньги. Но тратить их таким вот неромантичным способом ей отчего-то совершенно не хотелось. Тане представлялось, что сумма эта была пожалована ей дедушкой и судьбой не зря, а с какой-то важной, совершенно нетривиальной целью.
Еще хуже Тане делалось от мыслей о том, что квартиру для съема требуется тщательно и долго подыскивать. Объявления, квартирные хозяева, текущие краны… В общем, тоска-а!
С аспирантурой пока было неясно.
— Я бы тебя с радостью взял, Танюшка, — вполголоса говорил ей профессор Шаровцев, плотно затворив за собой дверь кабинета. В голосе его звучали виноватые интонации. — Но в этом году нам сократили количество аспирантских мест. Их теперь всего два! Причем из этих двух — одно заочное! Боже мой, до чего же мы докатились! В прошлом-то году их было четыре! А в позапрошлом — шесть! Что будет с нашей наукой?
— Но ведь по аттестату я все равно попадаю… У меня же самый высокий балл на потоке — после Жени Филимонова… — осторожно сказала Таня.
— Баллы — это хорошо… — Шаровцев опустил глаза и заерзал в своем кожаном кресле. — Но есть еще другие соображения…
— Какие это соображения?
— Эх… На твоем месте, Танюша, я бы годик подождал… Устроился бы куда-нибудь на работу…
— То есть у меня нет шансов попасть в аспирантуру в этом году? — Таня с трудом сдержала слезы. Ведь мечтой о настоящей научной карьере — ею одной — она жила, без преувеличения, два последних года! Она видела себя блистательным лектором, строгим экзаменатором, знаменитым ксеноархеологом, именем которого назван какой-нибудь сногсшибательный артефакт… И учебник «Древние инопланетные цивилизации» под редакцией Татьяны Ланиной ей тоже снился иногда ночами.
— Зачем же так грубо — «нет шансов», — уклончиво ответил Шаровцев. — Я же не говорил, что шансов нет! Шансы — они всегда, как говорится, есть…
— Но документы можно не подавать, — траурным голосом отозвалась Таня.
— Отчего же — подавай! Почему бы не подать?! Но я бы на твоем месте поискал работу…
Таня уходила из кабинета Шаровцева на подкашивающихся ногах. Пожалуй, чувствовала она себя куда хуже, чем когда-то в екатерининском Парке культуры и отдыха имени К. Шульженко после семи заездов на «Бодролете».
Итак, в аспирантуру ее не берут — как и предрекали злые языки, чтоб им всем отсохнуть!
И не потому, что глупа или плохо успевала.
А потому, что племяннице ректора, блистательной девице Ие Валькиной, вдруг захотелось посвятить себя науке. А второе, заочное, место еще полгода назад застолбили за каким-то рабочим, отличившимся в дальней экспедиции на окраины Тремезианского пояса. Он отыскал и атрибутировал целое кладбище, где были захоронены и не люди, и не клоны, и не чоруги, а какие-то доселе неведомые ксенологии жабернодышащие уроды в примитивных титановых скафандрах. Конечно, человеку, сделавшему такое эпохальное открытие, грешно не бороться за научную степень. Тем более что за первооткрывателя ходатайствовал сам Директор Культуры товарищ Ким.
