Повозка выехала на большой тракт, и тогда, позади, застучали копыта. Охотник поравнялся и молча раскрыл ладонь со связкой игл-шипов и трубочку. Кузнец в ответ показал ещё один шип и выбросил на дорогу.
— Это из моего платья. Он целил в госпожу.
— Отравлены, — дополнил охотник. — Я давно присматривался к шпиону. Спасибо кузнец.
— Я отправил к Слону уже шестерых, — кузнец поправил волосы Аише. — Я ведь сын господа Норото и умею кое-что.
— Я доверяю тебе, кузнец с первого дня. Возвращайся.
— Пожалуй, — кузнец остановил рехов и сошёл. — Скажи, Узколицему, чтобы не перестарался, — сказал вместо прощания старик и, прихрамывая, зашагал к своей кузне.
Закат встречали вместе, у озера. Трепещущая дорожка луны подрагивала золотистыми блёсками, однако сегодня никто не любовался и не подходил к берегу.
Последний день пребывания на У-а-ла-э, Оран объявил выходным, в том числе и от своего присутствия; выдался ясным и погожим, но, проснувшись и искупавшись, земляне не знали чем занять себя, разве что Пьер: он до восхода ушёл рыбалить на самодельном плотике из бальсовой древесины. Вернулся он к завтраку, торжественно неся за плечами нанизанных рыбин.
— В дорогу наудил, — сообщил Пьер.
— Я а подстрелил пару уток, — появился из чащи Олег.
— От вас дурно пахнет, коллеги, — Грета отставила котелок с чаем.
— А где запропастился наш Артурчик? — оглянулся по сторонам Джо, — И Анны нет.
— Улетели на архипелаг, — ответил Николо. — Анн сказала что хочет сделать всем сюрприз… и позвала нашёго бравого летуна в путешествие. Можт, сегодня хоть общий язык найдут.
— Прикуси язык, — обозвался Джо. — Анна изменилась с того дня. — А вон и они. И вправду, в небе появилась лодка. Стрекоза совершив пируэт, мягко коснулась травы.
Артур и Анна подошли к притихшей компании. Заинтригованные содержимым двух рюкзачков, к тому времени латанных-перелатанных, земляне не выдавали своих предположений и догадок. Артур вынул из первого семь хлебцов, связку вяленой рыбы, копчёности, озорно подмигнул Олегу.
— А теперь подарки, — заговорщически сказал он, вынув две расписанные амфоры с пробковыми затычками в горлах сосудов и свёрток.
— Опять живая вода из су-эхо, — рискнул Николо. Артур не ответил. Вместо того, распечатал амфору и налил полный котелок.
— Вино, — догадался Пьер.
— И сигары, — Анн разложила тряпицу. — Сегодня наш день и меня не волнует, что по этому поводу скажет наш ворчун-хранитель. Я считаю, что мы можем позволить себе расслабиться и прожить этот день не по уставу, позволив маленькие радости. Тогда, когда мы помогли защитникам города и вышли всемером против войска, то как радовались горожане, а мы не могли позволить себе выпить и расслабиться, как на Земле. Именно маленькие радости приносят нам незабываемые минуты.
— Славный денёк, был — заметил Николо, кося на табак. — Ты сбросила шлее и рогатые были посрамлены твоими волосами и бежали, хотя до того мы защищали город на стенах и всемером стали у сломанных городских ворот, где никто никого не жаловал. Кстати, там я познакомился с очаровательной милашкой с длинными ресницами и застенчивым взором, но так и не воспользовался таким редким случаем. Она смотрела на меня как на бога, а мы взяли и улетели на хрен.
— Прогресс, — хмыкнул Джо. — Наш мальчик Николо избавился от пристрастия к мальчикам.
— Хватит препираться, — Пьер поднёс к носу котелок и закрыл глаза.
— Не задерживай тару, — Джо погрозил коллеге и сглотнул.
— Завтра мы все отправимся по разным весям и планетам… Я уверен, что все мы справимся. Мы все изменились, ребята, все восьмеро, хотя Кукулькан говорил о семи старейшинах. Мне довольно тяжело было в пустыне, где за восемь дней мы выжили вопреки, благодаря Олегу и Артуру, мне было чудно, когда Грета, пилотируя стрекозу на орбите Земли, специально отключила невидимость и нас засекли и к нам устремились диски дигонов, когда в самой Дигонии-Дигее мы пользовались приборами многоспектровости, чтобы видеть, и глотали затхлый воздушный кисель, когда Анна облетала Аннету исследуя орбиту и влияние Саны и сдерживала себя от посадки в долину саблезубых и аннетянские штормы, где нам разрешили пройти низко над чудовищными валами и зубьями "расчёски" Тона-Слона и кладбищем кораблей неизвестных первопроходцев…
— Не задерживай тару, — не выдержал Николо. — Ты сегодня такой сентиментальный, аж противно.
— Не перебивай… Мы изменились все, да изменились. Пятого дня пришло сообщение с Земли что два кандидата в правители создали координационный совет и пригласили к сотрудничеству дигонов. Да, на нашей Земле пока не наступило устойчивое равновесие в социуме, но именно благодаря Егору и Анне, там произошли изменения в лучшую сторону. Социологию, преподанную нам, хранителями нельзя рассматривать однозначно, но теперь каждый из нас может вносить коррективы в социум, используя полученные знания, но — Пьер вздохнул — именно из-за принципиального спора путников, когда они разделились на два лагеря в целях, произошла война богов на уничтожение. Они не смогли найти иного подхода в принципиальных вопросах. Результат нам известен. Война продолжается, на всём семимирье. На Земле она вошла в перманентную фазу. Наверное Оран прав, когда говорит что вмешательство нужно взвешивать и осторожно подходить к корректировке будущего и возможным вмешательствам в эволюционные процессы… Но я не о том хотел сказать… мы все пройдём этот экзамен, потому что экзамен мы и так сдавали и сдаём каждый день нашей жизни.
— Да, — Олег отпил глоток и потянулся к сигаре: — три года не курил, с того дня как расстались с женой.
— Она живёт с другим, — хмыкнул Николо, — ведь лично тебе она переслала весточку, что гордиться тобой вместе с дочерью, но возвращаться в прошлое уже поздно. А вот как запел Торнтон, присылая Анн и Егору, тфу ты, — Артуру, умопомрачительные послания извинений.
— Заткнись, — неожиданно грубо оборвал Николу Джон и кивнул в сторону потускневшей Анн.
— Хватит воспоминаний, — Артур передал наполовину опустевший котелок Аннетте.
— Я найду его останки, — Анна не стала пить. Поднялась и пошла к озеру.
— Дурак, — Артур зло поглядел в сторону притихшего Николо.
— Я пойду к ней, — поднялся Пьер. — Вот и выходной перед оправкой. — Однако Пьеру не пришлось идти. Анн вернулась и потребовала котелок, усевшись рядом с Николой.
Вечером явился хранитель Оран и в который раз предупредил что на рассвете всем собраться на перекрёстке.
