Я брезгливо отвернулся, чтобы брызги слюны не летели прямиком в лицо. Это максимум, что я мог себе позволить, сидя на низкой, неудобной табуретке, в маленькой тёмной камере, где единственным источником света была лампа на столе капитана, нестерпимо жгущая глаза. Хорошо тешить мыслью себя, дескать, у нас не хватают кого попало, если не виновен – обязательно отпустят, когда ты дома, в мягкой кровати. А вот оказавшись в таком месте, хочется сознаться во всём, даже как крал конфеты из буфета, лишь бы ещё раз увидеть солнце.
– Что, не нравится? Да я тебя…
– Довольно! – Говорившего я не видел, поскольку он находился за моей спиной, но по голосу было слышно, что этот человек привык приказывать. – Капитан, снимите наручники и оставьте нас.
Не прошло и десяти секунд, как я был свободен и с удовольствием растирал саднившие запястья. Лампу, направленную в глаза, тоже убрали, а комнату залил мягкий, ровный свет, позволяющий разглядеть, что нарочитая грубость стен и пола это всего лишь бутафория. Ещё через пару минут принесли горячий сладкий чай и даже пару бутербродов, как раз чтобы подкрепится.
– Прошу прощения за этот спектакль, – подождав, пока я дожую, начал майор службы безопасности, представившийся как Вадим Егорович Головин. – Операция проводилась в спешке, нас привлекли уже по остаточному принципу, когда всплыло имя цесаревича. Плюс устройство из списка абсолютно секретных. Поэтому никто сразу и не разобрался, что собственно произошло и кого куда тянуть.
Я кивнул, принимая извинения. Тем более пытаться качать права было глупо. Да и не это сейчас меня интересовало.
– Как Таня? С ней всё в порядке? – Вот по кому у меня действительно болели душа и сердце, так это о ней.
– Не волнуйтесь, с вашей девушкой всё хорошо, – эсбэшник сделал вид, что не заметил хамства с моей стороны. – Кстати, не подскажете, как вы определили, что её удерживают силой?
– Инструкция для внутреннего применения полиции: «Шесть визуальных признаков контроля голосвязи посторонним лицом». Когда-то заучил её наизусть.
– Если не ошибаюсь, ваш отец служил и погиб, исполняя свой долг? Мои соболезнования. Жаль, что вы не пошли по его стопам. Такие люди нам нужны, – майор сокрушённо покачал головой, но тут же улыбнулся. – Хотя должен сказать, что и в качестве робототехника вы очень даже хороши. Мы не сразу смогли разобраться, каким именно образом удалось преодолеть «сферу молчания», создаваемую «повторителем». Как вообще вам такой ход в голову пришёл?
Поёрзав на неудобном стуле, я вздохнул. Меньше всего мне хотелось сейчас удовлетворять любопытство безопасника, когда ещё ничего непонятно, что там с Серёгой, да и вообще что делать дальше. Но я чувствовал, наше будущее во многом зависит именно от человека, сидящего напротив. Поэтому покорно приступил к рассказу.
– Мы с Сергеем готовили проект в рамках конкурса инноваций «Новые горизонты».
– Тихонов Сергей Николаевич, ваш сосед по комнате, верно? – тут же уточнил майор.
– Да, он. Так вот, он сумел достать блок-схему с расшифровкой умственной деятельности пиранид – сухопутных рыб из Американского сектора. Вот мы и решили попробовать воссоздать их роевой интеллект. Малхорн, простите, привычка, это его ник в игре, он поступил как раз на программиста искинов, и опыт какой-никакой у него был. Я же взял на себя всю физическую часть, – отхлебнув из новой кружки свежезаваренного чая, я промочил горло и продолжил: – В качестве опытных образцов решили использовать мелких дроидов. Как раз подвернулась оказия в общежитии со старыми моделями.
– Это теми, что вам отдала ИИ общежития Алина? – безопасник продемонстрировал неприятную осведомлённость, хотя с другой стороны, вряд ли искин прятала эти данные. Скорее уж провела их как очистку помещения.
– Именно они. Главное, что я понял, связь между членами группы должна быть постоянной. А пока я искал способ это обеспечить, наткнулся на тему, показавшуюся интересной. Большинство визоров домашних дроидов делают с инфракрасной подсветкой, чтобы им было легче ориентироваться в темноте. А совсем небольшая программа позволяет превратить их в устройства передачи данных. И это работает! Ну, я и добавил эту функцию нашим «мышам», считая, что лишним не будет.
– И когда поняли, что Татьяна общается с вами под контролем…
– Отдал приказ, и мои зверюшки выползли в коридор – дверь-то мы не закрывали. А когда стало ясно, что вне сферы связь с ними пропадает, я создал две цепочки. До границы, через радиосигнал, «повторитель» посчитал его работой домашних устройств и не стал блокировать. Затем посадил двух мышей смотреть друг другу в глаза, через линию отчуждения, и вторую цепочку из грызунов-ретрансляторов протянул до своих котов.
– С которыми в тот момент играли искин общежития Алина и комендант Мария, так? – майор удовлетворённо кивнул. – Даже не знаю, что сказать. Миллионы рублей пошли, я извиняюсь, коту под хвост. Утрирую, конечно. Но идея хорошая. Можете считать, что первый тур «Новых горизонтов» вы прошли. А мы будем присматривать, мало ли чего вы, юные гении, ещё придумаете.
– То есть…
– Да, на этом можете быть свободны. А то ваша группа поддержки уже обжила приёмную участка.
– А Сергей?
– С ним сейчас беседует мой коллега, но держать его дальше оснований нет. Измышления Измайлова мы в расчёт не берём, Тихонов лично знаком с цесаревичем, тот о нём очень хорошо отзывался и искренне переживал, когда Сергей решил завершить спортивную карьеру. Так что не волнуйтесь, забирайте друга и езжайте домой. И желаю победы на турнире.
Пожимая руку, я думал: «Вот что странно. Вроде как надо радоваться, что всё хорошо закончилось, а внутри меня лишь пустота и усталость. Может быть, всё-таки барончик был прав, это игры не моего уровня? Может, стоит всё бросить и вернуться на Женьку? Жить спокойной, размеренной жизнью. Чинить сломанные сельскохозяйственные дроиды и забыть как страшный сон все эти приключения».
Но стоило мне выйти в холл, где всё это время нас ожидали друзья, как все пораженческие мысли вылетели из головы. А я понял, что никуда не поеду, ведь вот эта повисшая на шее девушка, с зарёванными глазами и сладкими, как малина, губами, и есть то, что мне нужно. Тут же нашёлся и отчим, выдохнувший с облегчением и сразу же принявшийся набирать номер матери. Да и ребята из команды были практически в полном составе. А кроме них, ещё один моложавый мужчина в инвалидной коляске, но со знакомым прищуром внимательных глаз. Уж если Каракурт выполз из своей берлоги, было бы феноменальным свинством отказаться от дальнейшего участия в турнире.
– Рад тебя видеть. – Мы с егерем пожали руки. – У нас тут в команде вакансия образовалась, ты с нами?
