– Тань, а ты не познакомишь меня с этим господином? – не отрывая взгляда от Айвейдера, произнесла Анастейша. – А то я, кажется, влюбилась!
Быстрая тень пробежала по лицу Ивана, но девушка этого уже не заметила, так как повернулась к подруге. К чести нашего аналитика надо сказать, он быстро справился с нахлынувшими на него чувствами и, постаравшись сделать независимый вид, бодро просипел:
– Я, можно сказать – теперь совсем уважаемый в этой игре человек! Обладатель собственного именного костюма от разработчиков!
– Именного костюма? – переспросил Рива, и мы дружно навострили уши.
– Ну да! Это всего лишь шкурка, которая повешена поверх моего доспеха, – он, как мог, постарался осмотреть себя со всех сторон. – Называется «Уважаемый доктор Айв». Опускает моё здоровье до пяти процентов, но поднимает все защиты на заоблачную высоту. Как здесь написано, теперь я гарантированно помру от любого прямого попадания… а вот атаки по области мне совершенно не страшны. А ещё я не могу носить никакого другого оружия, кроме вот этой вот палки под названием «Управляющий ключ». Страшное оружие для ближнего боя, кстати. Любой удар считается попаданием в критическую точку.
– А может быть, снимешь его! – нахмурилась Клер.
– А он не снимается, – буркнул Иван. – Вещица сделана специально для использования в некоем «особом режиме игры»… И похоже, мы сейчас находимся именно в нём.
– Так, – я тоже потрогал рукой невидимую в черноте преграду и даже постучал по ней. – Господа. Есть мысли, что нас ждёт?
Перчатка касалась чего-то твёрдого, однако из пустоты не донеслось ни единого звука.
– Ваня, а в саквояжике-то тяжёленький… – немного ехидно произнёс Каракурт, с хитрым прищуром глядя на аналитика сквозь забрало своего шлема. – Ты бы посмотрел, что ли.
– Хм, – аналитик, заложив трость подмышку, быстро справился с нехитрым запором сумки и заглянул внутрь. – Прибор какой-то. Кадьяк, ты у нас ведь технарь. Глянь. Может, скажешь, что это может быть.
Подойдя к Ивану, я заглянул внутрь саквояжа. Там действительно лежал некий агрегат, состоящий из медного клёпаного корпуса с торчащими из него поршнями и опутанного кучей затейливо изогнутых трубок. В центре располагалось круглое гнездо, приваренное к массивной шестерёнке, причём диаметр его, похоже, совпадал с нижней частью трости Айвейдера, названной им «Управляющим ключом». Однако с уверенностью сказать, что это за штуковина, я не мог.
Рядом пристроился Малхорн, также с интересом разглядывая странную фиговину. Остальным ребятам тоже было интересно посмотреть на «подарок» разработчиков, однако они хоть и придвинулись поближе к нам, терпеливо дожидались своей очереди.
– Может быть, бомба? – предположил Сергей.
– Не думаю, – не особо уверенно произнёс я, – скорее какой-то устанавливаемый блок. Часть какого-то большого механизма. Честно говоря, я думаю, что раз компания расщедрилась на создание уникального образа для Айвейдера, то взрывное устройство выглядело бы иначе. Ну, знаете, как в голосериале «Вокруг Русского сектора за восемьсот дней, или Приключения подданного Его Величества, тайного советника Филеаса Фоггова». Как круглое ядро с торчащим из него фитилём, или связка красных палочек с большими часами и кучей проводов.
– Динамитных шашек, что ли? – блеснула познаниями Верка. – Как в серии, в которой злой ниндзя толерантов Фикс хотел взорвать красавицу-американку Скарлетт Ауду в рубке межпланетного звездолёта «Титаник»? А я и не знала, что ты смотрел этот сериал! Он же детский!
– А я и не смотрел, – отмазался я. – Это сёстры мои от него фанатели. Одна была Фогговым, другая Скарлетт, а меня заставляли изображать из себя Фикса… Поверь, это очень болезненные воспоминания.
– Может, достать его и осмотреть как следует? – предложила Клер, перекладывая снайперку на другое плечо и как-то странно косясь на меня.
– А вот этого нам точно не стоит делать! – опередила меня Анастасия и пояснила подруге: – Вполне возможно, что обратно его убрать не получится.
– Лучше всего дождаться общего объявления, – степенно кивнул Рива. – Нам непременно скажут, что это и что с ним делать…
Словно бы среагировав на его слова, из окружающей темноты раздался мерный далёкий гул работающих механизмов. Секунда, и поверхность, на которой мы стояли, ощутимо дрогнула и, как мне показалось, медленно поползла вниз. Заиграла тихая, тревожная и вместе с тем эпическая музыка.
– Мне кажется, или мы действительно куда-то опускаемся? – произнесла Таня, уже в который раз встревоженно озираясь и вглядываясь в темноту.
– Тебе это не кажется, – задумчиво ответил Малхорн, теребя рукоять своего эргро-клинка. – Мы точно едем вниз…
– А… – хотела что-то сказать Верулентность, но замолчала, потому как чернота вокруг нас вдруг перестала быть непроглядной и начала быстро таять.
Проявились медленно уползающие вверх пластины из металлокерамики, паутина каркасных ферм, и наконец мы увидели огороженную хлипкими поручнями массивную платформу грузового лифта, на котором и стояла наша команда.
– Поздравляю, бойцы, – как-то совсем по-старчески крякнул Илья Михайлович и, кажется, даже осунулся. – Мы в космосе.
– В космосе? – переспросила Анастейша.
– Да, – мужчина тяжело вздохнул. – Это стандартный грузовой лифт боевой десантной палубы кораблей суперкласса типа «Енисей». Его ни с чем не спутаешь… Когда-то часто кататься приходилось…
Я как-то по-новому посмотрел на этого человека. Вот, казалось бы, «егерь» – сугубо планетарный боец, которому вне гравитационного поля и места-то нет. Это в условиях нормального притяжения он творит чудеса, а там, где балом правит невесомость и каждый, как мне казалось, может летать, как хочет и куда хочет, подобный специалист в общем-то и не нужен. О, вот и нет, поди ж ты – и на суперах он летал, и на лифтах подобных часто на десантные палубы опускался. Полный сюрпризов человек.
Хотя… возможно, он просто служил в частях, которые часто перебазировали с планеты на планету? Да кто его знает, не спрашивать же. В конце концов, быть может, я и вовсе не прав, я всё-таки сын планетарного вояки и про службу в космических силах почти ничего не знаю – не интересовался просто. Может быть, там вообще только вот такие егеря служат и космодесант?
Проехав метров двести, платформа замерла перед закрытыми массивными шлюзовыми створками. В наступившей тишине был слышен тихий далёкий рокот маршевых двигателей циклопического корабля, в туше которого мы якобы сейчас находились. Всё это было так не похоже на то, как начинались все наши предыдущие бои на турнире, что нервы, казалось, натянулись до предела.
