– Прошу прощения?
– Вы что же, думали, что я хотела, чтобы все поверили, что я сделала нечто большее, чем просто трюк? Вы думали, что они поверили, что я использовала… – она засмеялась, – сверхъестественные силы?
– Известно, что маги занимались обманом. Что же до умозаключений относительно того, чему верят или не верят какие бы то ни было люди в тот или иной момент, я бы на них не отважился.
– Черте что! – сказала Амелинда. – Конечно, было дело, обманывали. Но на каждого иллюзиониста, который когда-либо выдавал себя за медиума, или пророка, или телекинезиста, или что там еще, всегда была добрая сотня, которые говорили: «Мы устраиваем представления. Мы показываем фокусы. Приходите и позвольте заморочить вам голову». И можете быть уверены, что никто из тех, кто работает над этим, не рекламирует себя в качестве настоящего мага!
– Это убедительно, – сказал Спок. – Я не подумал об этом.
– Каждый в зале знал, что я просто показываю трюк. Именно на это они и пришли посмотреть. Они не хотели узнать, как я это делаю, – и вот здесь вы и могли напортить. Им напортить, неважно, что мне. Вы этого не понимали?
– Нет, – сказал Спок. – Не понимал.
– Вулканцы и дети, – сказала Амелинда. – Никогда не устраивай представление для вулканцев и детей. Вот что мой папа всегда говорил. И я начинаю думать, что он был прав.
– Но если вы не хотели, чтобы люди думали, что вы работаете со сверхъестественными силами, зачем вы объявили, что это ваш метод?
– Это был штик.
– Пожалуйста, объясните ваш термин.
– Ну, штик. Это… его сложно объяснить.
– А. Технический термин.
Она хихикнула, затем посерьезнела и кивнула.
– Верно. Технический термин. Это строчка, которую вы используете, чтобы затянуть публику в ваш мир. Убедить их последовать за вами.
– «Внушить отсрочку недоверья», – сказал Спок.
– Ну… да. Немного причудливо, но, пожалуй, если хотите, можно и так сказать.
– Я процитировал земного поэта. Так он описал искусство поэзии. Я думал, все люди изучали его произведения.
– Наверное – в школе. Я не знаю, я не ходила в школу.
Припомнив ее представление, Спок поднял бровь.
– Но, со сцены вы сказали – «школьный хулиган»…?
– Это я сочинила. Хорошо звучит.
– Часть… «штика»?
– Очень неплохо, мистер Спок. Знаете… а вы на сцене очень эффектны. Вы естественно держитесь. Как насчет повторить номер во втором представлении?
– Я планировал наблюдать за аудиторией.
– Вы сможете понаблюдать за ней из-за кулис. После того, как вы заговорите со мной и я ушлю вас. Это самое меньшее, что вы можете сделать, после того, как вы чуть не сорвали мой номер.
Спок задумался над предложением.
– Но я не сорвал ваш номер. Мои замечания о ваших фокусах позволили вам продемонстрировать еще более впечатляющий трюк. Я подозреваю, что вы запланировали эту последовательность.
– Запланировала? – Амелинда снова засмеялась. – Я, конечно, молодец, но не настолько же! Может, папа мог бы отколоть такой номер. Может, когда-нибудь и я смогу, но в этот раз – нет. Не намеренно.
– В этом случае, вы эффектно импровизируете.
– Надо быть готовой ко всякому, – сказала Амелинда. – Ну, так как? Вы мне поможете?
– Хорошо, – сказал Спок. У него еще будут возможности понаблюдать за людьми, а это – уникальная возможность ознакомиться с уникальным человеческим существом. – Я помогу вам, если мне не нужно будет способствовать распространению веры в сверхъестественное.
– Великолепно, – сказала Амелинда. – Только еще одно.
– Что же?
– Мне придется показать вам, как делаются некоторые фокусы. Это значит, вы будете моим ассистентом – станете одним из нас. Вам нельзя рассказывать наши секреты еще кому-то.
– Например?
– Ладно. Например, вам нельзя никому говорить, как вы выбрались из волшебного ящика. И нельзя говорить, что в фокусе с исчезновением я использую кодовую отмычку. – У нее в руках вдруг оказался миниатюрный прибор, который использовался для снятия электронных кодов.
Спок подумал.
– Это в высшей степени нелегальный прибор, мисс Лукариэн.
– Только оттого нелегальный, что его используют взломщики, чтобы
взламывать замки и проникать всюду. У магов всегда имеется целый мешок всяких приспособлений, за которые бы их немедленно арестовали, если б они использовали их за пределами сцены. Ну, так что вы скажете – вы пообещаете молчать, или вы меня выдадите?
– Пообещаю.
– Хорошо. Ладно, пойдемте посмотрим представление из-за кулис.
Он последовал за ней за кулисы. Освещенный лучами прожекторов,
Стивен выстроил в воздухе арку из вертящихся, горящих факелов – он, казалось, едва касался их, когда ловил и снова подбрасывал, закручивая, в воздух. Его длинные светлые волосы, перехваченные голубой шелковой лентой, были собраны на затылке.
– Кстати, мистер Спок, – сказала Амелинда. – у вас ведь, наверное, есть что надеть, кроме этого? Что-нибудь более броское?
Спок хотел было возразить, затем передумал.
– Думаю, это можно устроить, мисс Лукариэн.
Амелинда и Спок подошли ближе к сцене.
– Вы можете видеть зал вон оттуда, мистер Спок, – сказала Линди. – О! Хикару!
Хикару Сулу ждал за кулисами, одетый в трико и колет опираясь на шпагу. Мистера Кокспера он еще не видел. Он полагал, что тот в своей гримерной.
– Я готов, – сказал он.
– Он вам разве не сказал? – спросила Линди.
– Кто и что мне не сказал?
– Мистер Кокспер объявил забастовку.
Хикару сам удивился, какое он почувствовал разочарование. Затем он просветлел.
– Как насчет дублера? Может, я смогу сыграть вместо него.
– Правда? Это было б здорово. Вы раньше выступали на сцене? Вы помните монолог?
– Нет, я раньше не выступал, но я уверен… то есть… – Быть знакомым с Шекспиром и быть способным выйти на сцену и представить отрывок – это все-таки две разные вещи. – Думаю, я поторопился с заявлением, – сказал он.
– А вы могли бы выучить монолог к завтрашнему дню?
– Конечно!
– Хорошо. Если вы думаете, что можете с этим справиться, приходите завтра на репетицию.
– Приду!
Джим, сидя в зале, смотрел выступление Стивена. Выступление завершилось жонглированием вращающимися ножами и зажженными факелами. Оно было таким же ярким и пламенеющим, как и сам актер. В конце концов, Стивен поймал факелы и ножи, сдернул с волос ленту и поклонился.
Маккой проскользнул в зал и сел в кресло мистера Спока.
– Боунз, думаю, у тебя большое будущее в водевиле, – вполголоса сказал Джим.
– А у тебя проблемки, мальчик, – сказал Маккой. – Я собираюсь занять у Линди волшебный ящик на то время, что мне понадобиться, чтобы перебросить тебя в лазарет для осмотра.
