— Бегите! — шипит он, показывая куда-то вдаль.
Слежу за его рукой и замираю от испуга. Метрах неподалёку от нас возникают рыщущие харрдроги.
На этот раз нам откровенно везёт: рядом оказывается небольшой овраг, почти полностью скрытый от посторонних глаз размашистыми корнями деревьев. Его случайно обнаруживает Мэд. Услышав, что харрдроги приближаются, она, испуганно отступая, путается в платье и падает в кусты, оказываясь в овраге. Там совсем не глубоко. Падать не столько больно, сколько обидно, но зато с поляны, на которой всё ещё стоят парни, шатеру абсолютно не видно. Её надёжно загораживает непролазная стена из кустов и корней. Анигай и Эван не сговариваясь, ныряют следом за Мэд. Мы с Дэрэком защищены от взгляда харрдрогов густыми нижними ветками деревьев, так и продолжаем торчать на дереве.
Номер срабатывает! Головорезы проносятся мимо нас. Сверху успеваю заметить, что они вооружены до зубов дистанционным оружием. Против такого с дредом не пойдёшь. Воинам Руара носить огнестрельное оружие без веской причины не дают, а землянам и альтаирцам на Дарии и подавно запрещено иметь такое. Харрдроги — другое дело. Они сами себе хозяева. Никаким законам не подчиняются. Попробуй пойди, отбери оружие у него. Точно сам живым не вернёшься. Так что нам реально крупно везёт, что харрдроги не додумываются притормозить и осмотреться. Иначе мы бы оптом отправились к Отару.
Выждав минут пять, осторожно выбираемся из укрытий. Шустро перерезаю лиану. Дэрэк с глухим грохотом падает на мягкий дёрн.
— Мы что теперь так и будем от них по всему Сумрачному лесу бегать как ошпаренные? — нервно шипит Мэд, потирая ушибленный бок, одновременно рассматривая порванное запачканное платье. — Гады! Из-за них любимое платье угробила! — тут же жалостливо добавляя, — может, лучше вернёмся к планолёту?
— Они, наверняка, оставили там охрану, — раздражённо бросает Анигай. — Ты видела, как они вооружены? Харрдроги перестреляют нас быстрее, чем ты успеешь пикнуть.
— Парень прав. Нет смысла возвращаться, — вмешивается в разговор хмурый Дэрэк, при этом всем своим видом показывая, что ему неприятно соглашаться с дарийцем, — Всё равно двигатель убит в хлам. Мы не сможем взлететь.
— И что делать прикажете? Не ночевать же здесь?! — чувствую, Мэд близка к панике. — Это же верная смерть! Нас или сожрут драги! Или сведут с ума отголоски!
— Надо попробовать выйти на просёлочную дорогу, — вспоминаю, что, когда мы летели, я видела узкую полоску, ведущую через лес. Именно по ней я первоначально и планировала добраться до Адейры. — Если не ошибаюсь, она проходит чуть западнее от нам и ведёт к столице.
— Пешком?! — Мэд в прямом смысле взвывает. — Ну, уж нет! Пусть мною лучше поужинают драги!
Шатера резко приподнимает платье, показывая новомодные туфли на высоком каблучке.
— Я в этом никуда не пойду! Вы что, правда, думаете, что эти туфельки созданы для ходьбы?
— А для чего ещё? — искренне изумляется толстяк-землянин.
— Для красоты, болван! — рычит взбешённая Мэд. — Не-на-ви-жу! Это ужасный лес! Этот планолёт! Этих громил! И вообще! Я всё и всех ненавижу!
— Она всегда такая спокойная? — тихо интересуется Эван.
Вместо ответа фаркаю от нервного смешка. Да, ситуация, прямо скажем, аховая: посреди Сумрачного леса, скрываясь от наёмных убийц, стоят воин Руара, альтаирец, землянин и ещё две дарийки (одна из которых бьётся в истерике), и судорожно соображают, как им вместе выжить.
Часа через три бодрой ходьбы по Сумрачному лесу и слушания непрерывного нытья Мэд, я постепенно начинаю соглашаться с подругой, что идея «прогуляться» до дороги по этой Богом забытой чащобе была не самой лучшей в моей жизни. Полбеды непролазная чаща — мы с Анигаем довольно легко прорубаем дредами путь. Гораздо хуже, что начинает темнеть, и вой голодных драгов звучит всё ближе и многообещающей. При свете дня волко-оборотни вряд ли отважатся напасть на такую толпу, а вот под покровом ночи… Нутром чую: эти твари только и ждут, когда с небосклона исчезнет звезда Сатаба.
— Надо устроиться на ночлег пока не стемнело, — Анигай, словно читая мои мысли, останавливается на небольшой поляне. Скрупулёзно осматривая растущие по её периметру многовековые деревья, стволы которых поражают своей толщиной. — Идти по Сумрачному лесу — самоубийство.
— А ночевать в Сумрачном лесу не самоубийство?! — в панике верещит нервная Мэдлин.
Кажется, ещё немного, и она набросится на Анигая с кулаками. А тот даст ей в морду. У этой парочки всегда были очень нежные и трепетные отношения.
— Я хочу в Адейру! Или в Руар! Я не хочу ночевать здесь — под открытым небом! На голой земле! — уже в открытую ревёт Мэд, то и дело бросая злой взгляд на землянина, который с нескрываемым любопытством наблюдает за ней. — Ну что уставился?!
— Да так, ничего, — Дэрэк поднимает руки, изображая капитуляцию. — Просто я раньше думал, что шатеры куда более выдержанные.
— Засунь свою выдержанность знаешь, куда?! — шипит злая Мэд.
Похоже, моя приятельница не воспринимает нашу компанию всерьёз. Она даже не пытается скрыть от парней ни паршивый характер, ни наличие мозгов. В Руаре Мэд обычно изображает безропотную безобидную дурочку. Но Сумрачный лес — не Руар. Здесь все эти притворства ради спасения жизни не прокатят, поэтому Мэд и не напрягается — сбрасывает маску.
Шатера, подбоченясь, с психом выходит в центр поляны, оглядывается.
— Ну и где нам ночевать прикажешь?! Прямо здесь? Может, ещё и костёр разведём, чтобы драги уже наверняка знали, куда им на ужин идти? — возмущению подруги нет придела.
Анигай откровенно игнорирует Мэдлин. Он никогда не считал шатер за людей, к чьему мнению нужно и можно прислушиваться, поэтому вместо ответа, поворачивается к ней спиной, направляясь к одному из многовековых деревьев.
Брат с силой начинает сдирать лианы, которые обвивают ствол. И тут до меня доходит, что он хочет сделать. Эван тоже, похоже, улавливает идею. Альтаирец молча помогает Анигаю расчистить дерево от зарослей цепких лиан, чтобы освободить доступ к огромному дуплу, созданному самим временем внутри этого многовекового гиганта. Всегда поражалась этим двоим. Общий язык по жизни даже в мелочах найти не могут, но, когда дело до какой-то критической ситуации доходит, всегда, не сговариваясь, действуют сообща.
— Эй, откуда вы знали, что оно там будет? — изумлению Дэрэка нет предела. — Его же отсюда видно!
Дупло находится довольно высоко от земли. Человеку забраться в него не слишком сложно, зато драгам проблематично — не допрыгнут. Внутри дупло, как правило, сухое и довольно уютное. Пахнет свежей древесиной. Если туда накидать побольше травы, то и вовсе без проблем можно устроиться на ночь. Мы с Анигаем в детстве летом частенько так и делали, когда пьяная мамаша притаскивала очередного клиента к нам домой. Эван знает о дуплах от нас. Мы сами показали ему их, когда играли в прятки на окраине леса. Прятаться в деревьях — самое то!
