— Разве то, что вы сейчас сказали, не хоронит новую машину окончательно?
— Нет, не хоронит.
Военный атташе с удивлением воззрился на Вольдемара.
— Поясните, капитан.
— Лейтенант, младший лейтенант, согласно легенде. А что касается нового истребителя, то он вполне может занять нишу перехватчика и легкого штурмовика. У него новый мощный радар, который никогда не втиснуть на «рату», четыре ракеты и отличные условия обитаемости, которые позволяют вести длительное патрулирование без сильного утомления пилота. Увеличить запас топлива и будет вполне приличная машина, до тех пор, пока не ввяжется в маневренный бой. Здесь я изложил свои мысли по возможной тактике применения подобных машин.
Дескин протянул военному атташе карту памяти, тот задумчиво покрутил ее в руках и положил на стол. Потом, приняв решение, сказал.
— Я передам Ваши соображения по инстанции.
— Конечно, все перевернуто с ног на голову. Вообще-то сначала идут тактические наработки, а уже за ними следует разработка новой техники. А здесь сначала дают новую машину, а тактику ее применения изволь придумать сам.
— Ну, это не первый случай в истории, когда тактику подгоняют под тэтэха новой техники, — усмехнулся атташе, — зато есть возможность проявить свои таланты.
— Мне не нужно ничего проявлять, скоро год как я в отставке и обратно на службу проситься не собираюсь. Кстати, а откуда взялась эта машина? Не думаю, чтобы наш штаб выдал задание на проектирование чего-либо подобного. Чья-то инициативная разработка? Неужели конкуренты Кагершема?
— В точку! — атташе с оттенком уважения и некоторого удивления взглянул на Вольдемара. — Пробуют покончить с монополией Кагершемов на поставку техники флоту.
— А начать решили с истребителей, как с самого простого, — возмутился Дескин
— Не горячитесь так ка…, лейтенант. Надо же было с чего-то начинать. Я понимаю, Вас сбили в бою, Вам пришлось выживать на абсолютно дикой планете, но сейчас это все позади. Отдохните, наберитесь сил, а там и по вашему рапорту что-нибудь решат.
— Хорошо.
Вольдемар поднялся с кресла.
— Только ни шагу с территории посольства, иначе могут быть неприятности.
Эти неприятности начались почти сразу по прибытии на Леду. У трапа челнока Вольдемара встретил лейтенант местных ВКС в сопровождении аж восьми военнослужащих вооруженных лазерными винтовками. По мнению самого Вольдемара, ни он, ни бортовой компьютер, снятый с нового истребителя, в такой охране не нуждались. Но как ни странно, охрана оказалась совсем не лишней. Поскольку космопорт был гражданским, военную машину на поле не пропустили, пришлось пешком топать через терминал. Едва Вольдемар вошел в здание, как сработала звуковая сигнализация и перед ним выросли трое охранников с электрошоковыми дубинками. Дорогу им преградил лейтенант.
— В чем дело? Этот человек с нами.
— Извините, лейтенант, но этот человек в базе данных службы безопасности числится как особо опасный преступник, который должен быть немедленно арестован.
— А мне плевать на вашу базу, — безапелляционно заявил лейтенант. — У меня приказ, доставить этого человека к адмиралу Хайту. И я намерен его выполнить.
Старший охранник замер, пораженный столь наглым заявлением лейтенанта. С каких это пор младший офицер начал плевать на службу безопасности? Между тем, солдаты, повинуясь знаку лейтенанта, взяли Дескина в коробочку, решительно перехватив свои винтовки и демонстрируя полную готовность выполнить приказ командира. Охранник вышел из замешательства, когда окруженный солдатами Вольдемар уже проходил мимо него. Три дубинки против восьми лазеров смотрелись довольно жалко, но для полного оправдания перед начальством ему необходимо было знать фамилию наглеца.
— Как Ваша фамилия, лейтенант?
— Моя фамилия Хайт, лейтенант Хайт, — обернулся лейтенант. — Будут вопросы — можете найти меня в штабе военно-космических сил.
Вид вторично замершего с открытым ртом охранника позабавил Вольдемара еще раз. Все же, какое большое значение придают это коробке с кремнием, если командующий ВКС посылает встречать ее своего сына. Или племянника? Не важно, очень кстати послал, а то пришлось бы отдуваться за свои старые делишки. Однако, теперь с территории посольства действительно лучше не высовываться. Инцидент быстро замяли, так как никаких доказательств причастности «человека похожего на Вольдемара Дескина» к гибели четырех сотрудников СБ так не нашлось. Представитель СБ скрежеща зубами даже извинился перед ним за недоразумение, но дразнить гусей явно не стоило. Эти «гуси» запросто могут устроить несчастный случай.
— Здесь план нападения на оставшуюся базу ансарцев. Поищите в нем место для своего звена.
— Звена? — удивился Дескин.
— А чем еще может командовать младший, согласно легенде, лейтенант?
Крыть было нечем. Вольдемар взял карту и воткнул ее в тактический компьютер, стоявший в кабинете военного атташе. Прокрутил план, потом еще раз посмотрел модель нападения, добавил к ней свое звено и смоделировал ситуацию еще раз. Не понравилось, перепробовав несколько вариантов, все равно остался недоволен. Не имея возможности, испытать новый истребитель в качестве перехватчика, командование республиканского флота решило применить его как легкий штурмовик. Только для атаки базы, когда придется прорываться через вражеские истребители, а потом входить в зону противоракетной обороны, нужен был тяжелый штурмовик с хорошим бронированием. А вот брони на новой машине и не было, ни грамма.
Атташе обратил внимание на выражение лица Вольдемара.
— С планом что-то не так?
— Обычный план, нормальный.
— И все же…
— Бойня с вероятностью успеха меньше пятидесяти процентов.
— А Ваше звено?
— Почти ничего не меняет. Наши машины слишком велики и неманевренны, чтобы увернуться от ракеты и не имеют брони, чтобы выдержать ее попадание. Драться с истребителями противника мы тоже не можем.
— Первую базу Вы атаковали с гораздо меньшими силами при тридцатипроцентной вероятности успеха.
— Во-первых, у противника сил тоже почти не было, а во-вторых, нам просто повезло. У ансарцев оказалось только две пусковые установки, а не четыре.
— Можете предложить что-нибудь получше?
— Надо подумать.
— Думайте, время еще есть. Истребители прибудут только послезавтра. Компьютер в Вашем распоряжении.
Вольдемар тяжело вздохнул и вернулся к компьютерной модели нападения на ансарскую базу. А что, если пристроить свое звено вслед за тяжелыми штурмовиками и выпустить ракеты на пределе захвата цели локатором…
