— Если вы не ответите, мы сочтем ваши намерения враждебными.
Напряженное ожидание терзало сердце Уордена, но он по-прежнему не выказывал никаких эмоций.
— Директор, — доложил один из техников, — они ориентируют орудия.
Уорден тут же повернулся к нему. Его пальцы сжали подлокотники кресла.
— Вот! Смотрите, сэр!
Техник указал на экран, на котором изображалась трехмерная проекция сторожевика. Амнионский корабль активировал боковые сопла, регулируя свою ориентацию относительно планеты и станции. Техник нажал на пару клавиш, и светящийся указатель отметил место на корпусе судна.
— Это излучатель их протонной пушки. Возможно, он у них не один, но других мы пока не обнаружили. Тормозные выхлопы дюз искажают наши данные.
Мужчина помолчал, а затем, собравшись с духом, продолжил:
— На таком расстоянии мы можем определить их цели.
— И каковы они? — мрачно спросил Уорден.
Техник глубоко вздохнул и, скрывая страх в голосе, ответил:
— Пять плазменных пушек нацелены на нас. Кроме того, мы засекли три открытые торпедные заслонки. Их протонная пушка наведена на Сака-Батор.
Вот этого Уорден и боялся. По каким-то причинам амнионы воздерживались от стрельбы. Но они четко понимали тактические возможности своего положения.
— Вы вторглись в человеческий космос. Такие действия могут быть восприняты как акт войны.
— Это же чистое самоубийство, — прошептал шеф Мэндиш. — Предположим, они уничтожат Совет и разрушат нашу станцию. Допустим, они даже взорвут домашний офис Фэснера. Но затем они все равно погибнут. И за нас отомстят. Человечество имеет девять гигантских космических станций, и каждая из них обладает собственным флотом. Производство наших верфей несопоставимо эффективнее. Мы наводним боевыми кораблями все запретное пространство и нанесем амнионам непоправимый ущерб. Если они решили развязать войну, мы заставим их заплатить огромную цену.
Уорден снова промолчал. Слава Богу, амнионы не стреляли. И не будут стрелять, если он не заставит их. Они прилетели сюда, потому что им не удалось уничтожить «Трубу». А значит, миссия, которая привела их в систему Массива-5, не изменилась.
Эта мысль не успокоила его.
Хэши косо взглянул поверх грязных очков на трехмерное изображение сторожевика. Затем он повернулся к Диосу и двусмысленно спросил:
— Я так понимаю, что директор Хэнниш уже в пути?
Вопрос Лебуола коснулся глубинных страхов Уордена.
— Ее шатл покинул станцию час назад, — сухо ответил он. — Если мы не вступим в бой с амнионами, Койна прилетит на Сака-Батор незадолго до того, как сторожевик закончит торможение. Эбрим Лен уже ждет ее. Когда она появится, Совет начнет заседание. Они тоже видят это.
Диос жестом указал на экраны. Служба безопасности Руководящего Совета имела доступ к сканерной сети. Кроме того, Совет получал информацию по прямому каналу от станции полиции Концерна.
— Многие советники охотно покинули бы остров. Но теперь они застряли там надолго.
У них не осталось времени для бегства.
— Поэтому они обязательно начнут чрезвычайное заседание.
К сожалению, их дебаты и голосования не могли избавить Землю от амнионского судна. Защита планеты возлагалась на Уордена. Здесь они были бессильными. По этой причине, будучи политиками, они постараются использовать чрезвычайное заседание для поиска виновных и вынесения им жестких порицаний.
— Если нам удастся оттянуть столкновение на достаточно долгий срок, — закончил Уорден, — то Койна успеет сделать свою работу.
Усталый связист продолжал вызывать амнионов:
— Наши корабли готовы уничтожить вас. Прошу немедленно ответить. Иначе вы погибнете.
Внезапно Уорден понял, что ему пора приступать к решительным действиям. Он должен был показать своим людям, что страх не парализовал его волю.
— Пошлите сообщение в офис генерального директора, — велел он одному из связистов. — Адресуйте его лично Холту Фэснеру. У меня нет времени на разговоры с ним, поэтому ответ мне не нужен. Просто передайте ему, что это моя проблема.
Он указал на трехмерное изображение сторожевика.
— Я с ней справлюсь. Посоветуйте ему беречь себя и не высовываться, пока мы не разберемся с ситуацией.
— Вас понял, сэр.
Связист тут же начал кодировать сообщение.
Беречь себя и не высовываться. Если бы Диос спорил на деньги, он поставил бы значительную сумму на то, что Холт не последует его совету. Дракон использует эту ситуацию, чтобы усилить свою хватку на Руководящем Совете. Возможно, он даже пойдет на прямой контакт с амнионами и предложит им вести переговоры лично с ним. Фэснер имел для этого неплохую систему рычагов. Он являлся главой Концерна Рудных компаний —человеком, который вел с амнионами легальную торговлю.
Если Холт попытается связаться со сторожевиком, Уорден должен сорвать их переговоры. Койна займется Советом. Отныне он ей не помощник. Только шеф Мэндиш и Хэши могли облегчить ее задачу. А еще Морн и Вектор Шейхид.
Интересно, знала ли Мин Доннер, что от нее зависело будущее всего человечества — от нее и экипажа «Трубы». Уорден поспешно отбросил эту мысль. Передав сообщение в домашний офис Фэснера, он занялся другим неотложным вопросом. Диос нажал несколько клавиш на пульте и открыл широкополосный канал интеркома. Теперь его слова могли быть услышаны на каждом корабле и на каждой орбитальной станции. Он понимал, что его обращения к силам полиции ожидали многие — в том числе и служащие командного пункта.
— Говорит Уорден Диос, — произнес он твердым и уверенным голосом. — Я нахожусь в командном центре полиции Концерна рудных компаний. Вы уже знаете, что в околоземное пространство вторгся амнионский боевой корабль. Это сторожевик класса «Бегемот». Он очень опасен. Чертовски опасен. Более того, он вооружен сверхсветовой протонной пушкой, имеет энергетические щиты и мощные плазменные орудия.
Диос внес в голос нотки юмора.
— С таким забиякой лучше не встречаться в темном месте. Но я не думаю, что амнионы хотят битвы. Они прилетели к нам поторговаться.
Шеф Мэндиш взглянул на него с удивлением и, возможно, даже с обидой, но Уорден не стал останавливаться.
— Я могу лишь догадываться о предмете их торга, — продолжил Диос. — Пока они не отвечают на наши запросы. Мы будем ждать начала переговоров. На данный момент сторожевик представляет лишь возможную опасность. Если нам удастся договориться с амнионами, мы постараемся избежать кровопролития.
Он перевел дыхание.
— Конечно, ситуация может измениться в любую минуту. Особенно если кто-то с нашей стороны нажмет на пусковую кнопку. Поэтому хочу предупредить, что сейчас не время для таких ошибок. Лично я не тороплюсь на тот свет, и мне не хочется терять кого-нибудь из вас. Я постараюсь сделать так, чтобы все остались живы. От вас требуется только точное выполнение моих приказов, осторожность, внимательность и отсутствие паники.
