– Ладно, тогда похлебай чуток. Только нам с лейтенантом оставь.
Минуты тянулись невыносимо долго. Мужчины делали по нескольку глотков, а затем передавали патрубок следующему. Николай пил последним. Ему, как всегда, пришлось вскрывать центральную мембрану своего дыхательного респиратора и пить чуть ли не залпом, надолго задерживая дыхание.
Луиза в который раз осознала, как тяжело, как мучительно трудно приходится ее любимому. Ему никто не может помочь: ни товарищи, ни друзья, ни она со своим непонятным никчемным могуществом. Девушке вдруг стало так горько, что она готова была взвыть.
– Все, водопой окончен!
Сильный суровый голос Николая вернул Луизу к реальности и напомнил о том, какая она все-таки дура и соплячка. Что толку от того, если она сейчас разревется? Только испортит всем настроение, ослабит боевой дух и вдобавок ко всему потеряет драгоценную влагу. Нет, надо быть сильной, надо быть достойной его – Великого, такого близкого и родного Мастера.
– Когда же вы начнете искать? – Луиза произнесла это скорее для встряски самой себя, чем для понукания нерасторопных мужчин.
– Уже иду.
Шредер надел шлем и сделал шаг в темноту, в ту сторону где находился таинственный завал. Сделал он это как-то уж очень покорно, с обреченностью приговоренного к смерти, и Луизе вдруг на секунду почудилось, что «головорез» боится.
– Георг, что-то не так? – То, что лишь показалось девушке, Великий Мастер знал наверняка.
– Да так… – баварец сделал паузу, как бы решая, говорить или нет. – Вдруг подумалось…
– Да рожай ты скорее! – Нарушая субординацию, в разговор встрял Ян Микульский. Чувствовалось, что разведчик встревожен, ему словно передалась нервозность товарища.
Георг несколько секунд молчал, но затем все же решился:
– А вдруг там, за стеной, совсем не вода? Откуда на этой унылой планетенке могут взяться реки?
– Ты сначала хоть что-нибудь найди, – пробурчал Ян, – а потом уж посмотрим, вода или не вода.
– Биологической активности вблизи нас не наблюдается, – Николай задумчиво глядел в темноту. – Я бы почувствовал. А что касается неорганического мира…
– То река или ручей как раз к нему, этому самому неорганическому миру, и относятся, – закончил за Мастера разведчик.
– Мы пойдем все вместе, – Строгов положил свою когтистую пятерню на плечо Георга Шредера. – Вместе мы сила. Вместе нам и дьявол не страшен.
Они старались ступать очень тихо. Излишний шум мог помешать Георгу засечь это. То есть все почему-то перестали называть реку рекой и именовали ее не иначе как «это». Хотя Луиза была уверена, что за стеной действительно вода. Уж больно сыро и зябко становилось в этом мрачном туннеле. А быть может, это страх? От него ведь тоже покрываешься гусиной кожей, а на лбу выступают капельки холодного пота.
– Четыреста метров до завала, – вполголоса проинформировал Шредер. – Пока ничего особенного. Сенсоры улавливают лишь незначительную вибрацию. Но это, скорее всего, отзвуки далеких тектонических подвижек.
– Блин, и слова где-то такие умные раздобыл, – пробурчал себе под нос Ян Микульский.
– Читаю с экрана, – пояснил баварец. – Слит анализирует данные, получаемые с наружных датчиков.
– Читай да не зачитывайся. Следи за главным.
Георг не ответил и молчал целых пять минут. За это время их небольшой отряд сделал шагов семьдесят. Вдруг Шредер резко остановился. Он стоял как вкопанный, и казалось, никакая сила не сможет сдвинуть его с места.
– Здесь. – Наконец «головорез» поднял руку и указал на стену слева от них.
– Что именно ты услышал? – Строгов встал рядом и внимательно уставился на грязно-желтый камень.
– Как будто за стеной гуляет ветер, – Шредер говорил медленно. Было видно, что он старательно подбирает точные выражения.
– И что, ни разу не булькнуло? – поинтересовался Микульский.
– Я же говорю – ветер, быстрый и легкий.
– Может, параллельный туннель? – осмелилась высказать предположение Луиза.
– Все может быть, – поддержал ее поляк. – И вероятно, он даже чистый и свободный, без всяких завалов. Ветер ведь там.
– Сколько до источника звука? – Мастер обратился с вопросом к обладателю мощного поискового инструмента под названием протонный боевой шлем.
– Не могу понять, – Шредер менял режимы и настройки. – Такое впечатление, что оно везде, что мы уже в этом параллельном туннеле. Звук теперь идет и сверху, и снизу.
– Внешне тут ничего не изменилось, – Ян Микульский пошарил лучом фонарика по сторонам. – Те же самые замшелые катакомбы.
– Можно попробовать взорвать стену… – начал было Георг, но его прервал ехидный смешок разведчика.
– Выздоравливает, ей-богу, выздоравливает! Если «взорвать», то это он, наш верный старый Георг. И даже наплевать, что там за стеной, главное – хороший фейерверк.
– Пошел ты! Клоун хренов! Может, тебе хочется тащиться назад? Километров так пятнадцать, а то и двадцать.
– Георг прав, – поддержал баварца Строгов. – Параллельный туннель решил бы много проблем. Вопрос, как туда пробиться?
– Вопрос в толщине стены, – подсказал Микульский.
– Если верить данным сканирования, то там, внутри, на расстоянии двух метров, вообще нет никаких пустот. Однако если ориентироваться по звуку, то получается, что перегородка не толще яичной скорлупы. – Шредер выдал две диаметрально противоположные информации.
– Эх, была бы хоть одна граната! Мы бы эту загадку быстро разрешили.
– А если стрельнуть из винтовки? Вдруг пробьет. – Луиза решила внести посильную лепту в процесс поиска решения.
– Из винтовки?! В камень?! – ухмыльнулся Микульский.
– Но если стена не толще скорлупы… – пролепетала девушка, пытаясь оправдать свое невежество.
Повисшая в воздухе тишина подсказала корсиканке, что над ее предложением задумались, причем задумались совсем без снисходительных улыбок. Затаив дыхание, Луиза ждала вердикта.
– Сколько у нас осталось патронов? – вопрос командира относился к обоим солдатам.
– Шестнадцать. Я ничего не тратил, – без запинки отрапортовал Ян.
– Восемь, – отчитался баварец после того, как проверил счетчик на своем FAMASе.
– Как глубоко плазменные пули способны войти в эту породу? Георг, посчитай.
Консультация с протонным мозгом заняла не более пяти секунд.
– Восемь-десять сантиметров, господин лейтенант.
– Возможность рикошета?
– От плазменных-то… Практически исключено.
Удовлетворенный ответом, Николай кивнул:
– Ну, что ж, попробуем. Чем черт не шутит?
– Патронов жалко, но ноги еще жальче, – Микульский пожал плечами. – Давайте попробуем.
