По правде сказать, идея договариваться с мародерами не сильно привлекала фронийца. Когда фрегат вышел из Врат в Зыфысаре их никто не встретил и не остановил. Только определив с помощью сканера наиболее заселенную планету, они направились в нужное место. Спутник назывался Прыдог, если верить стандартной галактической карте. Пришлось изрядно потрудиться для вычисления чего-то похожего на космодром. На связь никто не выходил. Капитан когда-то слышал, что это такая местная манера приветствия. Типа нам никто не нужен и мы никому не нужны.
Экипаж решил не испытывать судьбу и не проверять рассказы о ручном разворовывании звездолетов местным населением. Все остались на орбите. Лишь Капитан, Никола и еще четверо пиратов спустились на челноке в объятия Прыдога.
Разгоняя в стороны мелкие песчинки, транспорт сел на твердые плиты. Возле стояло некое подобие звездолета. Узнавались черты крейсера лазгов. Но он настолько обгорел, что больше походил на старый автоматический грузовик для перевозки руды. Вольные гуманы облачились в боевые экзокостюмы и приготовили автоматы. От мародеров приходилось ожидать чего угодно только не гостеприимства. Фрониец первым шагнул за борт.
Осторожность никогда не помешает. Это не его девиз. Не девиз Крона. Но пришло время прибегнуть к очевидной мудрости.
Они прыгнули в систему Грота. Ничем не примечательное место. Пару газовых гигантов и двойная звезда. Потеря всякой надежды, несомненно, повлияла на всех. Экипаж пытался понять, что же случилось? Кто их так подставил или предал? А тем временем наемник раздумывал над тем, где можно укрыться. Кар решил прибегнуть к опыту Крона. Самой непривлекательной областью Галактики считалась та, в которой обитали кморы. Пожиратели живого в настоящее время кочевали, так как для них началась Великая Жатва. Поэтому системы монстров пустовали. Стоило попробовать укрыться там.
Система Чхонка оказалась довольно приятным местом. Желтый карлик заботливо освещал свои небольшие владения. Сориентировавшись по карте на планету Изга, ИИ направила фрегат к орбите.
- Что дальше? – закономерно спросил Дила-Тай. Все это время он лишь тихо наблюдал за Кроном, пытаясь понять, что же изменилось в наемнике.
- Хороший вопрос! С командой в тридцать человек и отличным кораблем можно много что сделать. Но победить Высокую Империю мы не сможем. – Кар постарался улыбнуться. Выходило плохо. Настроение упало до нуля.
- Единственный выход пересидеть какое-то время и подумать, - продолжал он. - Жаль, что мы остались одни. Жаль Берлогу и Капитана, - и Лизу, подумал парень.
- Капитан, может быть, выжил, - заявил сторкиец.
- Как это? – Кар удивленно взглянул на пирата.
- Ну, он не особо распространялся, но все знали, что есть запасной выход. Я так догадываюсь, фрониец предусмотрел нечто типа телепортационного лифта.
- Так это хорошая новость! – воскликнул наемник. – Хотя пока мы не сможем выйти на связь.
Дила-Тай лишь кивнул в ответ и вернулся к вычислению зоны посадки. Кморы выбрали вполне нормальные условия жизни, заселившись на Изгу. Два континента на полюсах планеты омывались теплыми океанами. Притяжение и атмосфера позволяли жить, не прибегая к скафандрам. Сканеры указывали на отсутствие технической активности на поверхности. Значит, все твари отправились на поиски пищи. Замечательно! То, что надо для расслабленного времяпрепровождения. Галаксинет во всю вещал о начале вторжения кморов в миры Конфедерации. Пусть пока там и остаются.
Корабль посадили в гористой местности. ИИ нашел подходящее свободное пространство. Влажная почва легко приняла посадочные опоры. Кар планировал полностью обесточить звездолет во избежание его обнаружения врагом.
Так и сделали. Оставили лишь автономное освещение и систему жизнеобеспечения, переключив ее на топливное питание. Все антигравы, ионные двигатели и нейтринные установки замолкли до поры до времени. Наемник разъяснил команде порядок дальнейших действий. Да они и сами все поняли. Ожидание, ожидание и еще раз ожидание. Вот какова отныне их политика. Кар пока не знал, сколько пройдет времени до того, как они примутся за новое дело. Какое дело? Этот вопрос предстояло разрешить в ближайшем будущем. А пока настало время бездействия.
Пираты развлекались, как могли. Они регулярно проверяли фрегат, слушали музыку, смотрели видео, играли в симуляторы и делали все что хотели. Выходить за пределы охраняемого периметра Кар запретил. По опыту наемника он знал, как только начинаешь исследовать планету, сразу же появляются неприятности. Местные флора и фауна не трогали пришельцев, а те не трогали их. Особо смотреть тут было не на что. В окружающих лесах обитали в основном птицы и насекомые. Именно они хозяйничали на планете. То, что там водилось в океанах, гуманов не особо волновало. Растения также не выделялись ничем особенным. Те же стволы, отростки, стебли, листья. Да никто и не исследовал особенности. Все лишь удивлялись, как в полностью нормальном месте могли обитать такие выродки как кморы. Заброшенные уже несколько месяцев поселения пожирателей живого, судя по сканерам, представляли собой подземные жилища. Кар знал, какая там обстановка. Наверняка та же грязь и мерзость что и на их уродливых кораблях.
Настал момент, когда ему пришлось смириться с необходимостью поспать. Синтетическое сердце требовало регулярного отдыха. Снова встречаться с Кроном очень не хотелось. Но вытравить гада из мозга парень не мог. Медотсек фрегата не обладал необходимым оборудованием. Бывший рудокоп уединился в каюте и заснул.
Сон оказался еще неприятнее, чем предыдущий. Над головой куда-то спешили суровые набухшие чем-то черным тучи. Вдали постоянно сверкали молнии и доносились звуки грозы. Под ногами стелился зеленый мох. Он старался прижаться к земле, как бы прячась от предстоящей бури. Кресел и стола на фоне реки не было. Кар помня привычную обстановку огляделся. Он и не сомневался, что позади стоит Крон. Тот оперся на ствол высокого дерева с роскошной зеленой шапкой. Наемник зло глядел на своего оппонента.
- Ну и чем ты закончил? – спросил раздраженно он. – Допустил ту же ошибку, что и я. Не послушал совета. Надо было выпустить меня.
- Ты несешь бред! – перебил парень. – Я все сделал так же, как сделал бы ты. Все в точности.
Крон манерно вздохнул и скрестил руки на груди.
- Что дальше?
- Не знаю, - честно ответил Кар.
- Может, выпустишь меня?
- Если бы мог, то давно бы тебя уничтожил. Неужели ты думаешь, что я такой дурак?
