— Угу.
— Следовательно, выйти на связь с той же «Истрой» и нанять «Битюг», отправив его в никуда, мы сможем только после того, как нарисуемся у «соседей». Логично? Логично. Таким образом, если бы мы провернули этот трюк, «Битюг» бы убыл в последний рейс не за трое суток до исчезновения «Великана», а много позже.
— Если только мы снова не «нырнули» во времени после того, как разобрались с «соседями».
— Да ну на хрен!..
— И тем не менее, такой вариант возможен, капитан Заварзин.
— Кумо! И ты туда же!!! — схватился я за голову. — Петля в петле, ну до чего же банально! Ладно, ты начитался хронофантастики. Но кэп?!
— А у кэпа свои мозги есть, э!
— Ладно, — выдохнул я, успокаиваясь. — Хорошо. Пусть так. Но этот вариант мы учитывать не будем. Примем за данность, что происшествие с «Битюгом» не более чем удачное совпадение.
— Ещё одно, симатта!
— Да, ещё одно! Кэп, «бритва Оккама».
— Да демоны с тобой, Алекс! — сдался соратник. — Пожалуй, и впрямь перебор с моей стороны. Надо пользоваться «роялем в кустах», раз уж он так удачно подвернулся.
— Это не «рояль».
— Почему же?
— Потому что ты, Рин, упускаешь ещё одну важную деталь — я бы не смог сознательно послать целый экипаж на смерть, будь они все хоть распоследними негодяями.
— Зато я бы смог, э!
Ну и что тут возразить? Реально нечего. Потому что кэп и меня мог запросто вывести из игры, элементарно вырубив. Если, конечно, посчитал бы, что мое слюнтяйство не к месту. А он бы посчитал, однозначно. Хотя…
— Если допустить, что ты прав, кэп… ну, чисто гипотетически… это означает, что мы решились на повторный «нырок во времени»…
— Или я решился, э!
— Не важно! Суть в том, что даже ты не стал бы «нырять» наугад. Следовательно, мы должны были отработать технологию до каких-то приемлемых результатов… хотя бы для тебя приемлемых!
— Вот именно, симатта! — крайне довольно ухмыльнулся Рин.
— Ты чего веселишься, блин?! — вызверился я в ответ.
— А есть повод, — невозмутимо отозвался кэп. — У меня появился шанс.
— Ещё один?!
— Ага. И давай не начинай снова про Оккама. Не порть настроение. Позволь мне хотя бы тешить себя надеждой, что в один прекрасный момент… ну, ты понял.
— Только через мой труп, кэп.
— Не зарекайся, Алекс.
— Кэп… ты серьёзно?
— Более чем. И не воспринимай это как угрозу с моей стороны. Очень может быть, что я ещё и твоим последним шансом стану. И не только твоим.
Чёрт! Ну вот как так?! Ещё чуток, и у меня мозги закипят! А Рин тоже хорош — нет бы придержать при себе безумные теории, так на, получи, дорогой товарищ Алекс! Как будто не понимает, что этим всем отнюдь не укрепляет мою решимость! Или он специально?..
— Ладно, проехали.
— Алекс, ты слишком много думаешь.
— Поддерживаю капитана Сугивару, сэр. Все ваши с ним построения умозрительны. Они не подкреплены доказательствами.
— Пока, э!
— Капитан Сугивара!
— Всё, всё, рёку-аси, больше не буду подкалывать. А то, гляжу, наш Алекс совсем спёкся.
— А тебе лишь бы прикалываться! — огрызнулся я.
— А ты уверен, что я прикалываюсь, э?
— Теперь — да! Всё, кончаем базар! Кумо, сколько тебе потребуется времени на подготовку «легенды»?
— Основной массив обработан, сэр. Но есть одна загвоздка.
— Куда делись ещё четверо членов экипажа?
— Именно, сэр. Я не могу придумать ни одного логического объяснения их отсутствия.
— А и не надо, — отмахнулся я. — Не их собачье дело. В смысле, «соседей».
— Подозрительно, сэр.
— Не более подозрительно, чем всё остальное. Мы чего, собственно, хотим добиться?
— Вызволить из плена Дмитрия Силина?
— Э-э-э… ну да. Но это задача максимум, так сказать. Не факт, что он находился на «Искателе», его и раньше могли куда-то ещё переместить. Опять же, с чего мы решили, что он у «соседей»? Да и патрульный может уже свалить. В общем, наша основная цель — синхронизироваться с бортовой системой «соседей» и определиться со временем. После этого можно ложиться на обратный курс. Что они о нас подумают, это уже только их проблема. А мы спрячемся, выждем необходимый срок и объявимся в системе с чёрной дырой.
— А как же братец твой, э?
— Мы знаем место. Что нам помешает наведаться туда уже после того, как мы снова встроимся в наш временной поток?
— Алекс, ты сам себе противоречишь. Не ты ли собирался выручать Димку, устроив шухер на станции контрабандистов?
— Кэп, я был на нервах.
— То есть переобуваемся в прыжке?
— Я реалист, ты же знаешь.
— Что ж, Алекс, я рад за тебя. Вот это уже похоже на план. Нормальный план! — уточнил Рин чисто из вредности. — А то всё лишь бы по обстановке действовать! Надо будет, кстати, Рэнсома обрадовать — наконец-то ты научился критически мыслить. Мы уже за тебя бояться начали.
— С каких это пор?! — подозрительно уставился я на соратника.
— С тех самых, как ты из лап клана выскользнул и производственный процесс в Корпорации наладил.
— Рин, ну хоть ты не начинай!
— А чего? Правда глаза колет?! Или всё, достиг цели и можно расслабиться?
— Какой цели?! Рин, ты бредишь?! До цели еще ого-го сколько!
— А ты большие глаза не делай! Основной цели! Заполучил свободу, и рад стараться. Чего молчишь? Возразить нечего?
— А смысл?
И правда… кэп только что одной меткой фразой облёк в чёткую форму мои подспудные ощущения, терзавшие меня уже многие месяцы. Ведь получается, что я и впрямь добился главного — свободы выбора. Если до разборки с дядей Германом на большом совете на мне тяжким грузом висел долг перед Кланом, а до обнаружения «Аделаиды» и спасения сестры ещё и перед родом, то теперь я был… свободен? Ну да, глава довольно большой и всё ещё растущей организации… и что? Моё присутствие было критично до тех пор, пока мы не отработали технологию поиска «затонувших» кораблей и «судоподъёма». Теперь же «Э(П)РОН» худо-бедно, но функционировал и без меня. Есть кому в случае чего подхватить упавшее знамя, база-то никуда не денется. Абсолютной секретности я не соблюдаю, потому что прекрасно осознаю, насколько опасно ставить всё предприятие в зависимость от одного человека. Найдутся спецы, способные разобраться в моём наследии. А доступ к оному есть у Лизки… и частично у Степаныча. Плюс инженеры у нас в технической службе не дураки. А в управленческих делах и покруче меня специалисты имеются, Деррик с тем же Степанычем, ага. В общем, сам того не осознавая, я заложил в созданную структуру механизм безболезненной преемственности власти. То есть получается, что я реально… свободен? Как минимум в выборе направления деятельности. А от прочих условностей человеческого сообщества, тех же брачных уз и родственных связей, я и сам отказываться не собирался. И что же по итогу? Деньги, власть, независимость от общественного мнения. Свобода? Свобода, мать её!..
— Ладно, думать потом будем, — так и не дождавшись моей внятной реакции, резюмировал кэп. — Рёку-аси, разгон просчитал?
— Так точно, капитан Сугивара.
— Ну так погнали, э!
— Вы не возражаете, капитан Заварзин?
— Нет. Лучше план мы уже не родим.
— Процесс активирован. До выхода на разгонный курс тридцать одна минута сорок две секунды… сорок одна… сорок…
Понятно, что полностью повторять разгонную траекторию «Искателя» мы не стали, но из нашей позиции всё же пришлось сместиться в район «отнорка». Просто потому, что в плоскости эклиптики, особенно такой сложной системы, как наша — из двойной звезды и чёрной дыры — гораздо проще учесть гравитационные векторы. И не нарваться на всём ходу на какую-нибудь аномалию. Так что пришлось смириться с потерей времени, ха-ха! Да и потом разгонялись, так сказать, с оглядкой, памятуя о некоторых не самых приятных свойствах «кармана» и испещрённой «червоточинами» оболочки «отнорка». Опять же, к чему пренебрегать опытом предшественников? А что он у них довольно богатый, сомневаться не приходилось. Понятно, что доказательств пока никаких, но это именно что пока. Сам-то для себя я уже всё решил. Осталось лишь воплотить в жизнь наш план, а потом мы с кэпом в них вцепимся мёртвой хваткой. Потому что это уже личное. И за парней они ответят, да.
