вишнёвого цвета.
– Откуда вы знаете об этом Ордене? Он существовал на Земле тысячи лет назад и давно прекратил существование.
– Не имеет значения.
Внезапно со стороны исполинского хребта, возвышавшегося над ближними отрогами тартарианского «растрескавшегося города», прилетел хриплый рык.
Все, кто присутствовал на площадке перед палаткой Кроули, в том числе он сам и гостья, посмотрели на хребет.
За ним выросли какие-то чёрные побеги, похожие на кручёные рога антилоп.
– Что это? – вгляделся в «рога» Али.
– Тартар активизируется, – сказала со знанием дела незнакомка по имени Марра. – Так мы поговорим?
Кристофер отдёрнул полог палатки.
– Проходите.
– Я с тобой, – сунулся к отцу Али.
– Не помешает, – пояснил Кристофер в ответ на взгляд гостьи, – это мой сын. Он в курсе всех событий.
Они расположились в довольно просторной палатке владельца Закра: гостье досталось надувное бесформенное кресло, Кристофер сел на походную кровать, Али остался стоять, продолжая разглядывать незнакомку маслеными глазами. В обтягивающем блестящем комбинезоне, стройная, сильная, с большой грудью, выглядела она очень привлекательно.
– Итак, кто вы? – повторил вопрос Кристофер. – Надеюсь, не жительница Геи?
– Нет, я курьер Госпожи, – ответила гостья как о чём-то само собой разумеющемся. – С важным поручением.
У Кристофера зажглись глаза. Он уже знал о том, что Конструктор-2, то есть Госпожа Вселенной или просто Госпожа, как он сам назвал её после инициации найденной споры (из первой такой споры родился на Марсе, в Солнечной системе, первый Конструктор), не смогла избежать Падения и осталась на Равнине. Но встречался с представительницей Госпожи впервые.
– Разве она осталась в Резервации? – не поверил Али, знавший от отца историю «родильного дома» второго Конструктора.
– Она здесь, – не посмотрела на него Марра.
– Это печальное известие, – проговорил Кристофер с бледной улыбкой. – С одной стороны. С другой – буду рад встретиться с Госпожой. Как-никак я её акушер.
– Мы знаем, – кивнула гостья. – Вполне вероятно, вам представится такая возможность. Но прежде всего нас интересует…
– Младший Велич? – перебил её Кристофер, кусая губы.
– Мы проанализировали ситуацию, – не ответила на его слова прямо Марра, – и выявили потенциальных исполнителей нашей воли.
– Вы имеете в виду меня?
– Из людей это Габриэль Грехов, Ставр Панкратов и Ясен Велич. Вы знакомы с ними?
Кристофера покоробило и даже оскорбило недвусмысленное замечание представительницы Госпожи, вычеркнувшей его из списка операторов Игры, но он сделал вид, что не заметил этого.
– Разумеется, я знаком со всеми упомянутыми лицами и даже поддерживал с некоторыми из них связь. – Последние слова не соответствовали истине, но Марра вряд ли знала об этом. – К сожалению, Грехов и Панкратов пока недоступны, а Ясен Велич…
– У нас! – похвастался Али.
– Мы знаем, – невозмутимо отреагировала гостья. – Поэтому я и прибыла на переговоры. Он нам нужен.
– Мне он тоже нужен, – сказал Кристофер.
– Зачем же вы доставили его сюда?
– Я сомневаюсь в его способностях. Пока что он ничем себя не проявил.
– Когда проявит, будет поздно договариваться с ним.
– Он попался в ловушку как тупой индюк! – презрительно скривил губы Али.
– Его сила дремлет, скоро он попытается её разбудить. Предлагаю забрать Велича отсюда и перевезти к нам.
– Ага, щас, разбежались! – шаркнул ногой Али. – Чем ваша Госпожа лучше нас?
Марра посмотрела на Кроули-старшего.
– Вы тоже можете присоединиться к нам.
– Ага, щас… – начал снова Али.
– Помолчи, – остановил его Кристофер. – Уважаемая Марра, можно я подумаю над вашим предложением? Оно соблазнительно, слов нет, однако у меня уже есть подобное. Хотелось бы выяснить условия.
Глаза женщины сузились.
– Кто сделал вам предложение?
– Какая разница?
– Он здесь? На Равнине всего пять потенциальных Игроков.
– Ну-ка, ну-ка, поподробнее.
– Вы должны их знать. Это Тартар, Гея, ФАГ, Инсекты и Госпожа.
– Вы забыли включить в этот список меня, – с любезной холодностью бросил Кристофер.
– Возможно, хотя данный постулат не входит в поле обсуждений. Докажите, что вы резистентны.
– Плёвое дело. И тем не менее хотел бы получить ответ на мой вопрос: каковы условия?
– Госпожа предлагает вам стать её компаньоном.
– Хм, это интересно. Сколько времени у меня на размышления?
– Двенадцать часов. – Гостья встала так грациозно, что у Али перехватило дыхание. – Чао, господа. Я буду у вас через двенадцать часов.
Она вышла.
Али выскочил за ней, но через минуту вернулся.
– Уехала! Классная тёлка! Такую бы в постель!
– Вряд ли ты с ней справился бы, – задумчиво сказал Кристофер. – Для тебя она недоступна.
– Тебе доступна, что ли? – обиделся сын.
– Посмотрим, – двусмысленно ответил Кристофер. – Собирайся, поедем переговариваться с Величем.
– Отдай ты его этой девице. Он никто!
– Он носитель ноосферного сознания, хотя, возможно, ещё не догадывается об этом. Нам во что бы то ни стало надо уговорить его присоединиться. И тогда мы…
