В перехватчиках тугодумов не держали, сразу сообразили, что не все так просто, как казалось. В подробности лезть никто не стал, инстинкт самосохранения еще никто не отменял, а мою краткую, но пылкую речь приняли на ура.
В том числе и Стельков.
Извинения, которые я ему принесла в присутствии практически всех экипажей, словно сломали лед между нами. Похоже, чего-то вот такого, нестандартного, в виде удара в челюсть, гауптвахты и признания, что жалею не о том, что двинула, а за что именно, и не хватало.
Ну а потом мы пили. Сначала шаре, потом уже покрепче, но это без меня. Я только делала вид, что поддерживаю компанию, сама же больше говорила, лишь иногда пригубливая нечто экзотическое, напоминающее одновременно коньяк хорошей выдержки и тягучий ликер.
Таласки ввалился в мою каюту как раз в тот момент, когда я закончила рассказывать о конвое. Не думаю, что слушал, скорее, сработали его способности. «Фонить» мы должны были знатно. Будучи эмпатом такой силы, как Игорь, и захочешь, не пройдешь мимо.
Зашел, махнув рукой на нашу попытку поприветствовать старшего офицера, приподняв бровь посмотрел на развалившегося в расстегнутом кителе Стелькова, на застегнутого на все пуговицы Александра и… пристроился рядом со мной, заставив отодвинуться демона.
Серьезный разговор на этом закончился. Так должно было казаться со стороны — методы Таласки мне были хорошо известны. К утру мы просто обязаны были стать лучшими друзьями, готовыми друг за друга хоть на плаху. А кое-кому еще предстояло и забыть, что командовать ими будет тип из спецуры, не умеющий прочесть ни одной навигационной карты.
По большому счету это было далеко не так, но достаточно, что об этом знала я, остальные могли остаться и в неведении.
Попросив Дарила разбудить меня, когда Игорь закруглится со своими фокусами, я, пристроившись в углу дивана, позволила себе подремать. Последние дни и вправду были не самыми легкими.
Проснулась я сама. В моей каюте не было даже следов попойки.
А в десять, как и приказал каперанг, мы все встретились в оперативном зале. Включая Таласки и Камила Рауле, с которым после той истории с айо я ни разу не виделась.
— Если капитан Стельков согласен… — Игорь смотрел не на меня, а на Шмалькова. Я уже была готова поверить, что инициатива исходила от командира, а моя пламенная речь была тут вообще ни при чем, — …то именно так и сделаем. Вана Хилда я знаю лично, сильный капитан, да и с тактикой вольных знаком. Его опыт будет нам подспорьем.
— Согласен, — кивнул Виталий.
Каперанг перевел взгляд с Таласки на меня, усмехнулся уголком губы, делая соответствующие выводы и… не возразил.
— Ну, вот и замечательно, — поднялся Игорь, прошелся по довольно большому классу, в котором мы обычно готовились к заданиям и проводили их разбор. — Тогда вы и капитан Аронов можете быть свободны. И о конвое — ни слова, командиров остальных перехватчиков мы соберем чуть позже. Капитан Орлова — задержитесь.
Чего-то подобного я и ожидала. Сам разговор начинался именно сейчас.
Дождавшись, когда парни, плотно прикрыв за собой дверь, выйдут в коридор, снял с руки комм, набрал на нем код. Я бросила только один взгляд — глушилка, видела я такие. Хорошая игрушка.
— Говори, — остановился напротив меня Игорь.
Делать вид, что я не понимаю, о чем это он, смысла не было. И я спросила:
— Информация уже «ушла» к вольным?
Шмальков откинулся в кресле, словно собирался наслаждаться представлением. А ведь что-то подобное его и ожидало.
Ответил мне не Таласки, а Рауле.
— Да, канал был наш, контролируемый. Осведомители и с Гордона, и с Иара сообщают о странной активности вольных.
Кажется, бывший розыскник чувствовал себя в новой Службе вполне на своем месте. Да и рядом с Игорем не смотрелся необстрелянным воробьем.
— Тогда понятно, откуда вынырнул Шахин, — протянула я, думая одновременно и о том, и об этом.
— Кто? — спокойные нотки исчезли из голоса Таласки. — Он был среди тех…
— Вы же сняли запись с корабля? — не без удивления повернулась я к Игорю, который остановился сбоку от меня. Уже понимая, что прокололась.
Обидно, но… сама виновата, нужно было сообразить, что при таком цейтноте он мог просто не успеть получить эти данные.
Тот развел руками.
— Извини, не всемогущ. — Но тут же сменил тон: — Нам нужны твои навигационные карты.
Я улыбнулась, он — схватился за голову. Рауле не скрывал удовольствия, видно, Игорь успел и ему попортить крови, а вот на лице каперанга сквозило легкое недоумение.
Шмалькову просто повезло, что он еще многого обо мне не знает.
— Можешь начинать перечислять, чем готов за них пожертвовать, — попыталась я «пошутить», но, оценив усталость, что пряталась в его глазах за внешней бравадой, быстро свернула заготовленную речь: — Тебе нужны карты, а мне — мой юнга.
На лице Игоря появилось облегчение, а во взгляде — хитринка. Вот ведь… Или я сдалась раньше, чем он рассчитывал, или… это тоже входило в его планы.
— Твой техник ранен? — уточнил он серьезно, ощутив мое недовольство.
Я кивнула.
— И корабля у меня тоже нет.
Таласки как-то слишком искренне удивился.
— Неужели? — И, обернувшись к Шмалькову, уточнил: — А разве «Зверь» еще не запросил посадку?
Объяснять Игорю, что он — сволочь, я не стала. Просто поднялась, подошла к нему вплотную, не скрывая многообещающей усмешки, и спросила тихо, чтобы никто, кроме него, не услышал:
— И сколько крейсеров будет нас сопровождать?
Я угадала. Они продолжали играть в те же игры.
А на Штанмаре ждали этот конвой…
А я за этот год почти забыла, за что ненавижу спецуру…
* * *
— Давно его знаешь? — поинтересовался Стельков, когда я «разгромила» их очередное предложение. Спрашивал он про Таласки.
— Достаточно, чтобы появилось желание прибить, — не удержавшись, рыкнула я и повернулась к Костасу. — И это все, на что ты способен?
Мы опять сидели в оперативном зале. Кроме меня, Виталия и Александра, здесь был новоиспеченный майор и еще парочка навигаторов в довесок к моему. Время от времени заглядывал Шмальков, но надолго не задерживался, обстановка в помещении была напряженной, достаточно неосторожного слова, чтобы мы начали вгрызаться друг другу в глотки.
Все, конечно, только выглядело столь страшно, но ему, на всякий случай, ситуацию нагнетать не стоило.
У нас было шесть часов, чтобы накидать генеральный курс. А потом наложить на него все возможные варианты оперативных зигзагов с учетом категории опасных зон.
Задача была не из простых, если помнить, что и место формирования, и точка прибытия известна вольным.
