Задача была не из простых, если помнить, что и место формирования, и точка прибытия известна вольным.
Вопрос, рискнут они атаковать или нет, не стоял. Информация, что собираются, как минимум, две группы, подтверждалась из разных источников. Одну из команд возглавлял Шахин, раскодировка полученных позывных вновь указывала на него. Кто шел со второй, я могла только догадываться. Замечала знакомый тактический почерк в едва ли не каждом третьем нападении за последние несколько месяцев. И хотя самой сталкиваться не приходилось — видела только в записи, была почти уверена, что это Ивар. Уж больно похожие замашки.
Но делиться этими сведениями я не торопилась, предпочитала иметь неучтенные козыри на руках.
— Он всегда такой? — тихо продолжил допрос Стельков. На мой вопросительный взгляд, уточнил: — Эмоциональный.
О том, что Таласки эмпат, знали немногие, я этими сведениями делиться не собиралась.
— Хочешь обмануться, продолжай так и думать. — И добавила, чтобы направить его мысли в другое русло: — У них майоров за просто так не дают.
Тот, соглашаясь, кивнул. Да только, продолжая гулять указкой по навигационным картам, висящим перед нами, нет-нет, да посматривал на Игоря. Не удивлюсь, если у него тоже были к спецуре свои претензии.
— Таши, — вскинулся Костас, но тут же осекся под моим тяжелым взглядом. Его оговорка была далеко не первой. — Капитан, а если вот так?
Изогнутая линия, то пропадая, то исчезая, пробежала от «Танталиона» до Штанмара.
На первый взгляд выглядела она значительно более надежной, чем все, что было до этого. На первый взгляд…
Я перевела слепок на свой экран, откинулась в кресле, движениями пальцев то приближая, то отодвигая от себя участки будущего пути.
— Рассчитай мощность импульса для прокола вот здесь, — ткнула я в один из самых затяжных прыжков.
Костас угрюмо посмотрел на меня.
— Уравнитель пойдет на пределе.
Многозначительно хмыкнуть мне не удалось.
— Кажется, здесь не хватает только меня!
Подскочить, приветствуя адмирала, мы успели, а вот отреагировать на его замечание — не очень. Искандер, как обычно олицетворяющий собой бесстрастность скайлов и их же возведенную в энную степень самоуверенность, подошел к моему креслу. Коснувшись дисплея, активировал режим редактирования.
Шмальков, вошедший в класс вслед за высокопоставленным начальством, остался у входа. Вроде как не смущать.
Куда уж больше?!
— А если вот так. — Я тяжело вздохнула, сама собиралась предложить именно этот вариант. — И вот так.
— Господин адмирал, — едва сдержавшись, чтобы не закатить глаза, мрачно поинтересовалась я, — а за штурвал четверки сядете вы?
Предложенный им трюк был очень похож на тот, что мы вытворили, когда возвращались с короной кангора. То, что ее не было на борту перевозчика, я узнала значительно позже, так что рисковали мы без всяких скидок.
Тот посмотрел на меня, на карту, на мгновение задумался.
— Костас, — по имени обратился он к моему навигатору, вызвав удивление на лицах тех, кто был не в курсе наших с ним взаимоотношений. Таласки же лишь слегка улыбнулся. Кажется, на меня началась охота, — дай разгонные характеристики для транспорта.
Тому потребовалось несколько секунд, числа столбиком выстроились рядом с точкой входа в прыжок.
— Проходит, — обернулся он ко мне. Несмотря на ничего не выражающий взгляд, ощущалось, что он доволен. Вот так, когда он находился совсем рядом, я его чувствовала.
— Проходит, — согласилась я и подмигнула Таласки. Тот, как и остальные, с интересом наблюдал за нашей пикировкой. Вот только для него это значило больше, чем для других. Не просто так последние полгода Игорь практически не покидал моего корабля. Дразнил Искандера. — Костас, дай-ка мне данные по топливу и нагрузке на разгонные и маршевые двигатели на момент прыжка.
Когда те появились на экране, Искандер качнул головой, признавая, что не прав. В прыжок транспорт мог войти, но только благодаря адмиралу. Кандидатуру ангела я даже не рассматривала, тяжелые суда он не водил.
— Хотите сказать, что у этой задачки нет оптимального решения? — как-то подозрительно угрюмо поинтересовался Шмальков из-за наших спин. Ни к кому конкретно не обращался, но мы: Стельков, Аронов и я — дружно отвели взгляды.
Нас брали на «слабо» и не скрывали этого.
— Кто сказал, что нет? — Я отошла подальше от Искандера. Я настолько по нему соскучилась, что буквально изнывала от желания прикоснуться, прижаться. Меня успокаивало только одно: он «страдал» не меньше меня. — А как вам этот?
Я кивнула обернувшемуся ко мне Костасу. Мой навигатор давно ждал этого момента, потому сейчас и скалился в предвкушении. Не зря же я вторую ночь практически не спала, «отбрехиваясь» от всего экипажа. Ну а то представление, что устроила, — Александру и Виталию стоило в полной мере оценить, как рождаются такие планы. Если я правильно поняла, то время перехватчиков-одиночек, заканчивалось. И этим двоим предстояло подрасти не только в должности и звании, но и ответственности. А раз так… я могла им помочь.
Последний предложенный вариант остался прерывистой линией на голографическом экране, а тот, что состряпали мы с ребятами, прошелся по системам и секторам зеленой линией.
— Вот здесь и здесь шикарное место для засады, — выдал Искандер, когда с его «бесстрастного» лица исчезла тень изумления.
— А вот здесь и здесь, — «играя на опережение», я указала на двойную звезду, благодаря которой возможен был только визуальный контакт с противником, и еще одну, вокруг которой крутилось более сотни спутников, — можно устроить засаду на засаду. А если мы еще и разделимся, — я показала на зону для прыжка, — выведя из-под угрозы уравнитель и три грузовика R шестых, то снизим риск до приемлемого.
Говорить о том, что его и так не было — Таласки поведал мне о четырех щитоносцах скайлов, которые будут нас сопровождать, — я не стала. Даже не будь их, мы вполне могли справиться и сами.
— Потеря по времени почти десять часов, — задумчиво протянул Шмальков. Но меня его видимые сомнения не смутили, он уже оценил все достоинства плана.
— Никакой потери, — неожиданно для меня возразил Саша Аронов. — Вот на этом участке, — он провел указкой по одному из последних отрезков пути, — мы можем ускориться процентов на семь-десять. Уравнитель ее потянет, да и жалеть топливо будет уже ни к чему.
— Я могу уточнить, — Виталий перевел взгляд с меня на… Искандера, — наша задача — охранение каравана или…
Умный мальчик! Не зря Шмальков сосватал его на командира звена. Не имея фактов и так угадать… это дорогого стоило.
