Габриель последовал совету, и вскоре с одного из экранов раздался низкий жужжащий звук. Часть комнаты осветилась, а карманный компьютер Габриеля заморгал, словно новогодняя гирлянда. Через мгновение на экранчике коммуникатора появилось изображение. Немолодое человеческое лицо с окладистой бородой показалось смутно знакомым.
— В чем дело? — спросил Габриель с легким раздражением.
— Брат Габриель, — голос бородатого звучал с помехами и легким металлическим оттенком. — У нас тут ситуация… в системе Сириуса…
Звук заикался, изображение то и дело пропадало.
— Что за ситуация? — спросил брат Габриель, не отрывая взора от монитора.
— Сейчас. — Бородатый опустил глаза, явно переключив внимание на что-то, Габриелю не видимое. Секунд через тридцать экран замелькал переключающимися изображениями.
На первых пяти картинках в самых отвратительных подробностях были представлены изувеченные трупы. Люди на изображениях умерли явно не своей смертью. Сперва Габриелю показалось, что это одно и то же убийство, но вскоре стало ясно, что преступления разные. Любого невоцерковленного от этого зрелища вывернуло бы наизнанку.
Убийства имели ритуальный характер. С этим можно было спорить, если бы не символы и знаки на телах погибших. Эту символику Габриель видел слишком часто, чтобы усомниться.
— Вероятно, — продолжил голос за кадром, — мы имеем дело с одержимостью.
— Вижу, — хмуро отозвался Габриель. Он неожиданно поймал себя на том, что мигрень прошла, но головной боли от этого не убавилось. — Есть уверенность, что это не подделка? Может, какой-то маньяк, пытающийся замести следы, имитирует одержимость?
Бородатый не ответил. Вместо этого возникла новая серия изображений. На экране замелькали картинки с кирпичными стенами, металлическими покрытиями, деревянными перекрытиями. Поверхности были разными, объединяло их только одно — нанесенные знаки и надписи. Символика оказалась той же, что и на телах, — странной и довольно сложной.
Габриель молча смотрел на экран, впитывая каждую закорючку, внимательно изучая каждый штришок. Наконец сосредоточенное лицо его немного расслабилось.
— Призрак, — кивнул Габриель невидимому собеседнику.
— Похоже на то. — На экране снова появилась бородатая физиономия. — Все это мы получили прошлой ночью с Паладоса. Местные власти просят содействия. Думаю, мы обязаны оказать им помощь. — Бородатый замялся и добавил, опустив глаза: — Ты должен им помочь.
— Я не могу, — помотал головой Габриель. — Боюсь, я застрял здесь надолго.
— Где? На Нью-Детройте? Брось. Вернешься туда позже.
— Мы уже получили аванс, — напомнил Габриель.
Бородатый нахмурился, лицо его приобрело задумчивое выражение.
— Когда ты планируешь закончить? — спросил он наконец.
— Кто ж его знает? — Габриель передернул плечами. — Я только прилетел сюда и пока не владею ситуацией, а по оценке тех материалов, что мне предоставили на Земле, сказать сложно. Может, уйдет несколько часов, а может, и целая неделя.
— Очень жаль, брат Габриель. — Собеседник задумчиво потеребил бороду, отчего та сделалась похожей на метелку. — Но ты находишься ближе всех к месту происшествия.
— А федеральные власти? — предложил Габриель. — Они не справятся с этим до моего прибытия?
— У федеральных властей ответ всегда один: карантин и планетарная зачистка, поэтому нам нужно успеть провести расследование прежде, чем они направят туда войска. — В голосе бородача звучала досада.
Габриель нахмурился.
— Что еще известно по этому делу? — спросил задумчиво.
— На Паладосе значительное сообщество техномагов, — с готовностью отозвался собеседник с экрана.
— Как они объясняют ситуацию?
— Никак. Они отказываются что-либо комментировать.
— Что значит «отказываются»? — не понял Габриель. — Они обязаны предоставлять информацию по первому требованию.
— Мы это понимаем. — Собеседник снова запустил пятерню в бороду. — Но они уперлись. Сообщили, что говорить будут только со священником-следователем.
— И что, туда нельзя послать кого-то другого?
— Кого? Ни одного СС на месте нет.
— А брат Арис?
— Брат Арис и брат Бора все еще не найдены после того скачка напряжения на Слите-9.
— Брат Зора?
— У него задание в системе Пегаса.
— Брат Лас? — не сдавался Габриель.
— Бета-28.
— Андрей?
— Альфа Прайм.
— Хлос? Луис Ла Верди? Должен же быть у вас там хоть кто-то!
— Да, у нас много администраторов и техников, — не удержался от ехидства бородатый. — Следователей нет.
— Что, вообще ни одного?
— Ну, есть еще один… брат, — протянул бородатый и замолчал.
Что-то в этом молчании не понравилось Габриелю.
— Кто? — поторопил он.
— Исаак, брат Габриель, — промычал бородач. — Это брат Исаак.
— Ты это серьезно? — опешил Габриель. — Нет, ну должен же быть кто-нибудь еще.
— Боюсь, что в данный момент есть только Исаак, — покачал головой бородатый.
Габриель задумался. Ситуация, судя по всему, складывалась хуже некуда. Но если пустить туда брата Исаака…
— Как думаешь, — спросил он в монитор, — сколько у нас еще времени?
— Как я уже сказал, — с достоинством отозвался бородатый. — Ситуация малопонятная. Мы практически ничего не знаем. Техномаги если и знают, то молчат. Федералы ждут не дождутся начать военную операцию, чтоб им было очень хорошо!
— Хорошо, — решился Габриель, — посылайте Исаака. Но для начала позаботьтесь о том, чтобы техномаги сами хоть чуть-чуть пошевелились. Было бы неплохо, если бы они вообще провели большую часть расследования сами. Уж лучше они, чем Исаак.
— Уверен? — оживился бородатый.
— Да. Если это случай одержимости, нельзя допустить распространения заразы. Впрочем, не мне тебе объяснять. Поэтому посылайте Исаака.
— Может возникнуть еще одна проблема… Отправить Исаака немедленно не получится. Есть трудности.
— Не важно, — отмахнулся Габриель. — Лучше поздно, чем никогда. На карту поставлена наша репутация. Если мы откажемся от расследования, местные могут усомниться в наших возможностях. Слухи по галактике разносятся быстро, и ты прекрасно знаешь, к чему могут привести сомнения.
— Да, брат Габриель.
Габриель ухмыльнулся. Собеседник с Земли еще что-то сказал, но помехи были слишком сильными. Затем все погасло. Священник посмотрел на офицера безопасности.
— Старое оборудование, сэр, — поспешно объяснил тот. — Иногда сигнал пропадает на несколько часов.
