Габриель кивнул и задумчиво побрел к выходу. В дверях он чуть замешкался, словно вспомнил что-то, повернулся к хозяевам комнаты.
— Спасибо.
— Не за что, сэр, — козырнул молодой. — Всегда к вашим услугам.
Спут уже ждал его, сидя на чемоданах в прямом смысле этого слова.
— Все в порядке? — пришелец выглядел озабоченным.
— Да, — коротко бросил Габриель, не останавливаясь. — Идем.
Синюшный инопланетянин спрыгнул с баула и с неимоверной скоростью забросил его за спину. Со стороны могло показаться, будто пришелец и его поклажа просто перекатились, поменявшись местами. Габриель подивился бы такой прыти, но был слишком погружен в собственные мысли. Спут засеменил следом за священником в конец новой очереди, что вела к выходу.
Шума и суеты здесь было больше, чем в доке. Отойдя в сторону, чтобы его не снесло потоком транспорта, Габриель снова вынул коммуникатор. Перед глазами возник план станции. Карантинная часть, которую он должен был обследовать, находилась двумя уровнями ниже.
Значит, сначала придется пройти немалое расстояние до лифтов, потом дождаться своей очереди, после спуститься на два пролета вниз, а затем по пешеходной дорожке добраться до контрольно-пропускного пункта. Он тяжело вздохнул, убрал коммуникатор и закинул сумку на плечо.
Потребовалось более часа, чтобы попасть в «карантинку». Движение было безумным. Толкотня на транспортах доводила до исступления. И если б на месте брата Габриеля оказался иной, менее выдержанный брат, то наверняка уже опустился бы до сквернословия. Габриель себе такого грешка не позволял. Во всяком случае вслух. А спут и теперь, казалось, был всем доволен.
Габриель повернулся к попутчику и улыбнулся. Синюшный инопланетчик выглядел под своим баулом забавно. Переваливался с конечности на конечность, как гусь. Брат Габриель так засмотрелся на спутника, что чуть не налетел на дверь. Впрочем, дверью это назвать было трудно. Массивная, покрытая металлом стена десятиметровой ширины преграждала проход. По всей видимости, дверь соорудили недавно. Поперек этой махины белой краской были выведены две надписи. Первая гласила «Стоп!», вторая — «Карантин».
— Не очень хорошо, — пробормотал Габриель.
За металлической воротиной он отметил троих вооруженных мужчин в темно-синей униформе: двое дарзини, один человек. Они стояли возле двери, ведущей в соседнее здание. Габриель еще раз сверился с картой и направился к охранникам.
Один из дарзини оторвался от группы и преградил проход.
— Стой, человек! — голос его прозвучал зловеще-шипяще.
Дарзини, огромные рептилии, не пользовались универсальными переводчиками, сами легко осваивали человеческую речь, но от свистяще-шипящего акцента избавиться не могли, как ни старались.
— Никому нельзя входить. Карантин, — охранник указал на надпись.
Габриель приближался, не собираясь останавливаться или разворачиваться.
— Эй, нет входа! — засвистел солдат, посчитав, видимо, что священник не услышал его в первый раз.
— Да, — добавил второй дарзини. — Поворачивай и уходи отсюда, человек.
Чтобы придать вес словам, охранник взял оружие наизготовку. Двое других последовали его примеру.
Габриель приблизился еще на пару шагов, поставил на землю сумку и расстегнул пальто. На черном пиджаке поблескивал стальной жетон. Надо было быть слепым, чтобы с такого расстояния не разглядеть символику, и слабоумным, чтобы не понять значения трех окруженных пламенем звезд и надписи: «Голас Вра Дроми».
Судя по выражению лиц, охрана слабым зрением и скудным умом не отличалась. Они опустили оружие, отступили назад и постучали в небольшую дверь. Ровная поверхность дала трещину. На высоте пары метров появился динамик.
— В чем дело? — спросил грубый голос.
— Он здесь, — коротко ответил охранник.
— Кто? — не понял тот.
— Священник, — прошипел страж.
Возникла пауза. Габриель повернулся в сторону двери и поднял голову, посмотрев туда, где, по его прикидкам, должна была находиться древняя, как все здесь, камера наружного наблюдения. Тотчас же щелкнули замки, и дверь открылась. Навстречу Габриелю вышел другой человек, судя по нашивкам, рангом на порядок постарше.
— Вы рано, — сказал человек.
— Поверьте, это не нарочно, — улыбнулся Габриель и мельком глянул на спута, что по-прежнему маячил за спиной синюшной тенью. — Просто кое-кто настоял, чтобы мы отправились рейсом через систему Орио.
— Зачем? — не понял мужчина.
— Вроде бы есть комета, которая пролетает в этой части вселенной каждую тысячу лет, — непонятно объяснил Габриель.
— Комета?
— Да, — вмешался спут. — Ха-Джо-Ван Рэй, огромная малоизвестная комета. Считается, что она приносит удачу всем, кто ее увидит. Мы просто обязаны были увидеть ее. Ведь нельзя же упустить такую возможность, согласитесь.
— А вы кто? — начальник стал еще серьезнее.
— О, прошу прощения, — затрещал спут. — Где мои манеры? Я — 100 градусов по Цельсию.
— 100 градусов чего? — На непроницаемом лице мелькнула тень удивления.
— 100 градусов по Цельсию, — повторил Габриель. — Его так зовут.
— Странное имя…
— Имя спута, отправленного на задание к людям, — пояснил спут.
Мужчина перевел взгляд полный немого вопроса на Габриеля, но священник лишь пожал плечами.
— Видите ли, наши родные имена крайне сложны, и мало кому из не-спутов удается их произнести и, тем более, написать, поэтому для упрощения нашего общения с другими расами на время выполнения задания мы берем себе новые имена в зависимости от миссии и типа информации, которую собираем. Понимаете?
— Допустим, — кивнул начальник. — Но почему 100 градусов по Цельсию?
— Потому что для людей это имеет большое значение, — уверенно заявил спут. — Ни один человек не сможет забыть такое имя.
— Но почему 100 градусов? — Начальник охраны растерял последние остатки своей непроницаемости.
— Послушайте, сделайте одолжение, — вмешался Габриель. — Позвольте ему пройти. Поверьте мне, это невозможно понять.
Офицер со смешанным чувством посмотрел на спута. Тот стоял, готовый в любую минуту рассказать все: от собственной родословной до истории покорения космоса. Офицер хмыкнул и кивнул Габриелю:
— Пожалуйста.
Дверь снова распахнулась, и офицер отступил в сторону, приглашая священника внутрь. Габриель принял приглашение, офицер последовал за ним.
За дверью оказался длинный коридор с поблескивающими металлом стенами. Звукоизоляции, видимо, не было, шаги отдавались гулким эхом.
