Алик расхохотался.
— Вполне приемлемый способ остановки, — серьёзно заметил Робик, — только немного болезненный.
Ион не смеялся. Он с восторгом смотрел на Альку. Она была из того типа девчонок, которые симпатичнее всего тогда, когда меньше всего об этом заботятся. Даже Алик начал разглядывать свою сестру с явным любопытством. И пришёл к выводу:
— Знаешь, Алька, чем больше ты злишься, тем симпатичнее выглядишь!
Алька даже вида не подала, как будто вообще не слышала. Встала, подошла к Иону и посмотрела ему в глаза.
— А ну, выкладывай! — потребовала она. — Объясни немедленно, что всё это значит?
— Слушай, — ответил он, — ну, должны же вы хоть чем-нибудь, наконец, на самом деле заинтересоваться! На тебя посмотреть, так на Разведчике только и есть, что «неплохие видики»… Задираешь нос, будто не собираешься на Центавра, а уже вернулась с него месяц назад. Ну, я и решил тебя немного разыграть.
— Я так и подумал! — восторженно заорал Алик.
Ион пожал плечами.
— Если что-нибудь не так, — сказал он с лёгким смущением, — ты извини, пожалуйста,
Она смотрела на него, широко открыв глаза. Потом облегчённо улыбнулась и положила ему руку на плечо в знак примирения.
— Нет уж, — сказала она, — это нам нужно просить у тебя прощения. Правда, Алик?
Алик убеждённо кивнул.
— Правда.
— Дело в том, — сказала Алька, — что мы, земляне, иной раз… ну, не замечаем просто, что людям с других планет кажемся неприятными, даже противными, наверно…
— Но… — закричал Ион, совершенно смутившись, — но…
Она не дала ему кончить:
— Возвращаемся?
— Возвращаемся, — согласился он, и они шагнули на квадрат лифта.
Прежде чем Ион отдал приказ, Алька сжала ему руку и произнесла:
— Ты очень хороший, Ион.
* * *
— Ну, что вам теперь показать? — спросил Ион, когда все четверо вышли из кабин переходного зала.
Близнецы посмотрели друг на друга.
— Говори ты, Алька, — предупредительно сказал Алик.
— Нет, ты говори, Алик, — ответила Алька.
— Итак? — спросил Ион.
Алик и Алька сверкнули ослепительно белыми зубами в абсолютно одинаковых улыбках.
— Видишь ли… — начал Алик.
— …у нас, как правило… — помогла ему сестра,
— … абсолютно противоположные желания, — докончил Алик.
— Ну, тогда я сам буду решать, — заявил Ион.
— Вот именно! — в один голос, как будто сговорившись, ответили близнецы.
Ион взглянул на Робика, Робик — на Иона, и на этот раз на всех четверых напал приступ «смеха охрипшей кукушки». Не только Алик, но даже Алька незаметно для себя начала подражать Иону.
— Странное дело, — печально вздохнул Робик, — вот вы, люди, ничего не перенимаете так легко, как дурные привычки.
Алик покачал головой, Алька пожала плечами. Но Робик довёл свою мысль до конца:
— Наверно, у человека слишком сложно устроен организм, поэтому он легко портится.
— Что это с ним? — с изумлением спросил Алик.
— Чувство юмора, — ответил Робик.
— Что?! — крикнули близнецы.
— В моей конструкции предусмотрено чувство юмора, — объяснил Робик. И тут же обиделся: — Над чем вы смеётесь?
Но смех обидой не остановишь. Наконец все успокоились. Ион поднял голову к потолку и произнёс довольно странную фразу:
— Внимание, Рапер! Добрый день.
— Добрый день, — тут же ответил какой-то глубокий, приятный и очень звучный голос. — Чем могу служить?
— Покажи нам свою общую схему. Для начала достаточно часовой программы.
— Пожалуйста, — ответил голос.
Спустя секунду откуда-то сверху опустилась кабина с прозрачными стенами и, остановившись, гостеприимно раскрылась.
Близнецы удивлённо посмотрели на Иона.
— С кем ты разговариваешь? — спросила Алька. — Ведь все на работе.
— Это верно, — подтвердил голос.
А у Иона даже глаза заблестели от удовольствия, когда он увидел безгранично изумлённые физиономии близнецов.
— Все работники-люди уже на своих постах, — продолжал голос, — но ведь вполне естественно, что я остался тут. Сообщаю: меня зовут…
— Разведчик Первый! — крикнула Алька.
— … а сокращённо Рапер. Именно так, добрый день, мне очень приятно, — отозвался голос.
— Нам тоже очень приятно! — воскликнул Алик. — Что слышно нового?
Первым рассмеялся Робик. Он обладал самой быстрой реакцией, как и положено роботу, в которого вмонтировано чувство юмора.
Последней засмеялась Алька, на этот раз не под Иона, а своим певучим смехом. Ион тут же умолк и уставился на неё.
Тем временем Рапер спокойно и по-деловому ответил Алику на его вопрос:
— В данный момент слышен ваш смех.
— Ты просто чудо, Рапер! — с энтузиазмом и явным пристрастием воскликнул Робик.
В зале как будто немного посветлело, словно Рапер (на свой, разумеется, лад) улыбнулся.
— Это меня радует, — прозвучал его голос. — а теперь… приглашаю дорогих гостей осмотреть то, что предложил коллега Ион Согго. Согласны?
— Конечно! — закричали все наперебой, вбегая в кабину с прозрачными стенами.
Так началась вторая за этот день прогулка по Первому Разведчику, на этот раз «изнутри».
Помните, я где-то уже говорил, что размеры Разведчика по сравнению с сотнями других механопланет и искусственных спутников были весьма невелики. Рапер относился к группе самых маленьких, так сказать, «малолитражных» моделей. Но было у него одно свойство, которого не было ни у одной «малолитражки», — это была механопланета со всеми свойствами самостоятельного робота.
До сих пор конструкция самостоятельного робота применялась только при выпуске человекоподобных роботов-хранителей. А Рапер был первой механопланетой и при этом имел полную свободу действий. Получив от людей принципиальную программу работ, он мог работать и работал совершенно самостоятельно.
Экипаж Рапера большую часть научных исследований выполнял в космическом пространстве. Космолёты Альфа и Бета улетали на десятки и сотни тысяч километров от базы, обычно в противоположные стороны, чтобы оказаться в точках, как можно более удалённых относительно будущей трассы «Земли». И вот Разведчик, как правило, восемь часов в сутки был предоставлен самому себе. Он сам вычислял свой путь в пространстве и контролировал скорость полёта, сам заботился о научных механизмах в лабораториях и бабочке в ботаническом саду, сам регулировал яркость искусственных солнц и форму облаков на искусственном небе, сам поджаривал людям гренки к обеду и собирал фрукты к завтраку, сам готовил космолёты к старту и сам изготовлял салат из самостоятельно выращенных овощей. После прибытия юных гостей обязанности Рапера значительно усложнились. Но никто из взрослых и не подумал вмешиваться.
