Защитное поле комбинезона то и дело вспыхивало голубыми сполохами, защищая ее от колючих веток и прочных лиан.
Быстро промчавшись сквозь лес, они выскочили на каменистую поляну, плавно переходящую в широкое ущелье.
Примерно в середине этого ущелья находился небольшой, но бурный водопад, питающий чистейшей горной водой немного вытянутое живописное озеро.
— Уях-ха! — радостно прокричала Сола и на ходу соскользнула с седла.
Пробежав по инерции еще несколько метров, она резко затормозила ногами и, проскользив подошвами по мелкой гальке, остановилась возле самой кромки воды.
— Уях-ха! — еще раз огласила она воплем округу и, отбежав подальше от бурной воды, стала быстро стаскивать с себя комбинезон.
Оставшись совершенно нагой, она с разбегу нырнула в прозрачную ледяную воду и поплыла, высматривая на дне разноцветные блестящие камешки.
Она любила собирать их, а затем, нанизывая на прочную нить, делать красивые бусы. Потом она просто так дарила их какой-нибудь хогтэрианской женщине, ведь добыть такие камешки тем было не по силам — зайти в воду по пояс и даже проплыть немного те еще могли, а вот нырнуть — точно нет. Им от этого было очень больно, а надевать лишний раз защитный комбинезон они не желали, хотя тот был у каждого Хога, даже ребенка.
Заметив на дне блеснувший камешек, Сола нырнула и, активно работая руками и ногами, подплыла к нему. Взяв в руки, она оттолкнулась от дна и пробкой выскочила на поверхность.
Ух какой красивый!..
Почти прозрачный камень переливался насыщенным зеленым цветом с желтыми прожилками внутри. На воздухе он немного потускнел, но Сола знала — если его хорошенько потереть о какую-нибудь грубую ткань, то он заблестит пуще прежнего и никогда уже не станет мутным.
Зажав камень в кулачке, девочка несколькими гребками подплыла к берегу и, выскочив из воды, подбежала к своим вещам. Положив камешек в поясной контейнер, она посмотрела на Хиор.
Та подошла почти к самому водопаду и, опустив голову, наслаждалась холодной и чистой водой.
Сола улыбнулась.
Кинхи пьют долго, и ей хватит этого времени, чтобы собрать еще несколько камешков.
Снова нырнув, она поплыла под водой, осматриваясь по сторонам.
Ага! Вон еще один… да такой крупный!
Его можно смело распилить пополам, и получится уже два камня… Эх, жаль, что они бесполезны для зотэрианцев, Соле так хотелось внести хоть какой-нибудь вклад в развитие расы…
Она потянулась к камню, и в этот миг ее охватило знакомое тревожное чувство. С каждым мгновением оно росло, и тут перед глазами девочки развернулась видение, от которого она чуть не наглоталась воды.
Хиор окружала крупная стая свирепых зулу. Их слишком много, и они обступали ее со всех сторон. Еще немного и они набросятся на ее подругу, изорвут ее в клочья. Сами кинхи свирепые и беспощадные бойцы, им по силам любой зверь на этой планете, но против нескольких десятков зулу ей не выстоять.
Оттолкнувшись ногами от дна, Сола стремительно всплыла на поверхность и закричала, что было сил:
— Хиор, опасность! Сюда бегут зулу и их очень много! Быстрее спасайся! Хиор!..
Самка кинха оторвала клыкастую морду от воды и посмотрела в сторону кричащей и отчаянно машущей руками девочки. Затем она резко крутанулась на месте и, замерев, шумно повела влажным подвижным носом. Что-то учуяв, она присела на задние лапы и огласила округу таким ревом, что у Солы, находящейся от нее на приличном расстоянии заложило уши.
Этот отчаянный призыв о помощи, усиленный природной магией кинхов, должны услышать в поселке и прийти на помощь, но вот успеют ли…
Благодаря вакцине, созданной и распыленной над планетой кланом Цыхал, самой девочке ничего не грозило, но на Хиор и других кинхов это не распространялось, поэтому ей придется сражаться.
Но ничего… Сола сумеет защитить свою подругу, для этого ей надо только добраться до своих вещей, а там, используя кастет, подаренный ей Ханки, она вмиг разгонит любую стаю.
Отчаянно загребая к берегу, девочка поглядывала на Хиор и понимала — не успевает.
Первые зулу уже выскочили к водопаду и закружили вокруг Хиор, отсекая ее от большой воды. С каждым мгновением их становилось всё больше, но они не решались напасть… ждали своего вожака.
Огромный зулу в сопровождении еще десятка зверей появился совсем с другой стороны и с завыванием пронесся недалеко от Солы у самой кромки воды. Появление вожака послужило сигналом для всей стаи, и те разом набросилась на Хиор. Над ущельем поднялся жуткий визг и рычание сражающихся, и девочка заметила, как в воздух подлетела безжизненная туша одного из нападавших на самку кинхов зулу.
Сола наконец-то добралась до мелководья и, быстро перебирая руками и ногами, выбралась из воды и сразу же бросилась к оставленной одежде. Схватив комбинезон она с ужасом поняла, что не хватает пояса… а там… там был кастет в специальном держателе. Часть стаи с вожаком пронеслись прямо по одежде и отдельно лежавший пояс пропал.
Сола в отчаянии посмотрела на набирающую обороты схватку.
Нет… она не бросит свою подругу! Зулу на нее не нападут, а вот она может помешать им расправиться с Хиор.
Схватив в руку острый камень, она припустила к сражающимся.
— Хиор! Я бегу к тебе! Хиор!..
Девочка видела через мельтешащие тела зулу, как отчаянно сражалась ее подруга.
Зулу с визгом отскакивали, уворачивались, менее проворные попадали под удар ее лапы, под клыки, хвост, и это становилось для них последним, что они видели в своей жизни. Несколько мертвых тел уже мешались под ногами у нападавших, снижая скорость атаки.
Пока Хиор успевала везде, она резво крутилась на месте, кого-то сбивая с ног, кого-то била лапой, кого-то хватала за холку…
Стая не отступала. Повинуясь рыку вожака, она усиливала свой натиск, и это приносило результат.
Один из зулу вцепился в заднюю лапу Хиор и повис на ней мертвой хваткой, не собираясь ее отпускать. Для самки кинха это была досадная помеха и, чтобы избавиться от нее, ей пришлось крутануться на месте и схватить зулу зубами. Почти перекушенный пополам зверь отпустил ее лапу, но в этот момент сразу двум зулу удалось вцепиться в Хиор.
И тут в схватку вступил вожак. Совершив мощный прыжок из-за спин своих соплеменников, он приземлился прямо на холку Хиор и, вцепившись в ее густую гриву, начал рвать когтями прочную шкуру кинха.
— Хиор! Держись! — задыхаясь, кричала Сола, со всех сил несясь к месту схватки. — Я уже близко!
Но тут произошло невероятное: подпрыгнув высоко в воздух, Хиор удалось освободиться от двух зулу и, упав на спину, придавить собой вожака.
На какой-то миг все отскочили в стороны, что дало Хиор возможность резво вскочить на ноги. Она уже разевала пасть, чтобы схватить оглушенного вожака за горло, но это ничем не закончилось. Остальные члены стаи не дали ей добить уже почти поверженного врага. Она была вынуждена отпустить жертву, развернуться и отвечать на укусы стаи в бока и зад.
Сола даже с такого расстояния заметила, как силы начали быстро покидать Хиор. Движения подруги стали не такими резкими и быстрыми, девочка догадывалась, что это из-за яда, что был на клыках зулу.
Она в отчаянии закричала:
— Хиор!
Ее слабость почуяли враги. От этого они еще больше раззадорились и нападали всё смелее и яростней.
Хиор сделала отчаянную попытку прорваться, и зулу расступились перед ней, и та легко прорвала блокаду. Но ей уже не хватало необходимой скорости, чтобы оторваться, и зулу всё наглее хватали ее сзади, и она была вынуждена разворачиваться, чтобы отвечать.
Сола наконец достигла места схватки и, пробегая мимо Хиор, с размаху кинула камень прямо в глаз ближайшему преследователю. Уроки Стора не прошли для нее даром, зулу заверещал, крутанулся на месте и бросился наперерез своему собрату, сбив того с ног.
Воспользовавшись заминкой, Сола схватила еще один камень и, коротко замахнувшись, запустила его прямо в разинутую пасть очередного зулу. Тот, утробно икнув, остановился и присел на задние лапы, остервенело мотая при этом головой. Из-за его спины неожиданно выскочил подраненный вожак и ударом лапы сбил девочку с ног.
