Чунг. Не надо, — сказал ему бортинженер, а потом оттолкнулся и пинком ноги отправил штурмана в кессонный отсек. — Штурман корабля — на борту. Шлюз закрыть.
* * *
— Закрыть шлюз, — согласовал приказ командир, опустив лицо.
— Но ведь он же не закреплён! — вскрикнула Матильда, — Он же погибнет! Мы должны его вернуть! Курва! Мы должны сделать хоть что-то! — девушка вот-вот могла сорваться в истерику.
— Выполнять! — рявнул Владлен.
Матильде ничего не оставалось, как подчиниться. По команде с панели управления шлюз начал закрываться, пока не захлопнулся.
— Проверить свои скафандры и подсумки! — продолжал кричать Жуков, — Все лишние предметы запечатать и предъявить! А потом я жду объяснения… И, поверьте, лучше вам будет говорить правду.
Когда экипаж отправился исполнять приказ, Владлен снова надел переговорное устройство.
* * *
Геннадий Черненко продолжал отдаляться от «Иоганна Кеплера» всё дальше и дальше.
— Ген, ты там? — раздался голос Владлена.
— Да, Влад. Я здесь. Как там Чунг?
— С ним всё будет хорошо. Мне очень жаль, что так получилось с тобой.
Тем временем штурман в кессонном отсеке приходил в себя. Недостаток кислорода исчезал. Черненко слышал неподдельную горечь в словах командира, но делать было нечего. Да и кто в этом виноват?
— Не вини себя, командир. Ты всё сделал правильно. — Геннадий сделал глубокий вдох, который будет одним из его последних, слёзы предательски подступали к глазам, — Это был просто рабочий момент. Я лишь хотел сделать что-то полезное для человечества. Что-то, что его спасёт. Укажет новый путь для нас для всех. Передайте моей жене, что я очень виноват перед ней и дочкой. Я очень их люблю, и Олечку и Аришку, и отправился я сюда только ради них. А теперь я их просто бросил… Я виноват… — Черненко чувствовал, что кислорода остаётся всё меньше и меньше, слезы из глаз летами внутри скафандра как маленькие шарики, но он продолжил дрожащим голосом, — Всё бы отдал, только увидеть их перед смертью… Простите меня… Простите за всё…
Тьма окружала бесконечно маленького человека со всех сторон. «Кеплер» был всё дальше и дальше.
— Парить мне здесь теперь вечно… Здесь темно… Я не вижу… ничего не вижу…
В кессонном отсеке Чунг открыл глаза и очень громко закричал, приходя в сознание, подняв при этом руки.
Гибель Геннадия Черненко вызвала сильнейший шок среди экипажа «Иоганна Кеплера». Все космонавты по приказу командира осмотрели свои скафандры, и в каждом нашлось по одной ампуле с мутагеном. Страшно было подумать, что бы случилось, если бы Геннадий не погиб.
Владлен собрал всех в рабочем отсеке.
— Ну что, товарищи… Никто не хочет высказаться? Может кому-то из вас известно, как эти ампулы оказались в скафандрах? Говорите. Я даю такую возможность.
— Владлен, — отозвался Михаил, — ты сам веришь в то, что это мог сделать кто-то из нас?
Жуков заглянул в глаза учёному.
— Я уже не знаю, Миш, чему мне верить.
— Сам подумай: мы все занимались в центре подготовки. И когда нас доставили к кораблю, все скафандры были уже на «Кеплере» и ждали нашего прибытия. Никто из нас не имел доступа к ним даже маломальского. Это сделал кто-то не из экипажа.
Командир отвёл взгляд и немного подумал. Истина в словах Храмова присутствовала. Действительно, все прошли психологический отбор, и вряд ли кто-то из экипажа стал бы так рисковать, пытаясь пронести несколько ампул со смертельно опасным мутагеном и рассовывать их по подсумкам под присмотром камер. Это сделал кто-то из управления, кто имел доступ на корабль и на кого не подумают.
— Эльбрус! — сказал он и посмотрел в камеру компьютера.
— Да, Владлен Кимович.
— Тебе что-нибудь известно про ампулы мутагена, обнаруженные в скафандрах, и имеешь ли ты какие-либо инструкции на этот счёт?
Ответ компьютера не заставил себя ждать. Компьютер справедливо ожидал этот вопрос.
— Нет, Владлен Кимович. Я был включен в момент старта «Иоганна Кеплера» и не имею предустановленных программ или инструкций насчёт мутагена. Но я могу помочь его утилизировать.
Жуков кивнул и отвёл взгляд от камеры. Ещё немного подумав, он снова посмотрел в камеру.
— Связь с землёй восстановлена?
— Да, Владлен Кимович. Я могу организовать сеанс видеосвязи с центром управления. Желаете начать немедленно?
— Да, Эльбрус. Ты меня правильно понял, — Жуков снова посмотрел на команду, — я думаю, вам тоже следует присутствовать. Вы имеете полное право услышать всё от них и посмотреть им в глаза.
Командир, а вслед за ним и экипаж, отправились к видеокамере, которая осуществляла связь с центром управления. На неё же записывались видеописьма, отправляемые родственникам членов команды. Монитор включился, появилось изображение с видеокамеры на корабле.
— Земля на связи, — произнёс Эльбрус, — можете говорить.
— Здравствуйте, — начал Владлен, — на связи экипаж корабля «Иоганн Кеплер». Сегодня наш корабль подвергся удару астероида, в результате чего была нарушена связь с Землёй. Починку антенны осуществляли космонавты Геннадий Черненко и Ле Ван Чунг. Поломка была устранена, но произошла череда нештатных ситуаций, что привела к гибели бортинженера Черненко. Геннадий не смог попасть на корабль, так как в его подсумке разбилась ампула с опасным веществом, — Жуков показал аналогичную ампулу, — у нас есть основания полагать, что это мутаген, причём сделанный в заводских условиях, на ампуле имеется маркировка. Такие же ампулы были обнаружены во всех скафандрах. Я прошу… Нет… МЫ! ТРЕБУЕМ! Расследования по данному вопросу, о результатах которого доложить нам немедленно! Мы имеем полное на это право, так как погиб наш товарищ и наши жизни также были под ударом.
Когда Владлен закончил говорить, сообщение отправилось на землю.
— Ответ ждать через два часа, — сказала Матильда.
— Подождём. Нам спешить некуда, — тихо произнёс командир. За неполные четыре года все уже давно уяснили, что таким образом Владлен пытается скрыть ярость и негодование, что кипят внутри него.
Спустя два часа, в течение которых действительно никто не проронил ни слова, пришло ответное сообщение с Земли. На мониторе появилось изображение лысого мужчины в наушниках с микрофоном. Храмов его узнал.
— Да это же Кир Николаич! — тихо сказал Михаил, чтобы его услышали только свои, — чего это он сам решил ответить?
— Приветствую вас, Владлен и экипаж корабля «Иоганн Кеплер». Видеосообщение от вас, полученное в управлении, незамедлительно передали мне, и я посчитал своих долгом лично связаться с вами. Сначала хочу поздравить вас с тем, что вы смогли решить ситуацию сравнимую с критической и устранить возникшую проблему. Но для меня стало ударом известие о том, что погиб бортинженер Геннадий Черненко. Это невосполнимая утрата, как для вас, его коллег и товарищей,
