как для нас, поскольку вся ответственность лежит именно на управлении и мне лично, так и для его семьи, — Кир отвёл взгляд. — Сообщить его вдове эту печальную весть мне ещё предстоит. Также я понимаю ваше недовольство, Владлен Кимович. Я от своего лица и от лица всего управления официально заявляю, что никаких распоряжений относительно мутагена не выдавалось. Ампулы попали в скафандры несанкционированно. Я лично распорядился начать служебное расследование, а также подключил государственные и международные силовые структуры к расследованию. Виновный будет найден и наказан по всей суровости закона. Я прошу вас не нарушать никаких инструкций и продолжить следовать программе экспедиции на Ганимед. Если вы имеете какие-то личные просьбы или пожелания, можете прислать их ответным сообщением.
Изображение на мониторе снова выключилось. Владлен посмотрел на остальных: все переглядывались между собой.
— Он сказал нам то, что мы хотели услышать, — произнёс Олаф. — Но можно ли ему доверять?
— Я не уверена, что он врал, — ответила Селин, — это было похоже на искренность.
Владлен тяжело выдохнул.
— Ну, раз так, придётся ему поверить. От нас слишком многое зависит и это многое гораздо выше его или нас. Поэтому продолжаем экспедицию! Обязанности Геннадия разделим между мной, Матильдой и Чунгом. Всё ясно?
— Так точно! — ответил неровный хор голосов.
— Тогда все по местам. Дорога не ждёт.
* * *
Десять месяцев спустя.
Орбита Гималии.
— Здравствуйте, экипаж корабля «Иоганн Кеплер». Наступил одна тысяча шестьсот пятидесятый день полёта. Все системы жизнеобеспечения корабля работают в штатном режиме. В данный момент корабль на орбите Гималии, одного из спутников Юпитера.
Когда Михаил открыл глаза, он увидел, что Владлен, Матильда и Чунг стоят у панели управления и оживлённо что-то обсуждают. Физик вылез из спальника и направился к ним. Следом подтянулись и Селин с Олафом. Владлен заметил их присутствие и ответил:
— Мы тут кое-что уловили. Эльбрус сейчас пытается расшифровать и установить принадлежность. Похоже на сигнал бедствия. Только кто его подаёт?
Все переглянулись. Все догадывались, откуда может идти этот сигнал.
— А ведь мы все знаем, кто его может подавать, не так ли? — с напускной таинственностью произнёс Храмов.
— Я расшифровал и установил источник сигнала. Это просьбы о помощи, — произнёс Эльбрус, — и их посылает космический корабль «Галилео Галилей».
Через час приборы обнаружили «Галилео Галилей» свободно дрейфующим в космическом пространстве.
— Эльбрус! — скомандовал Жуков.
— Да, Владлен Кимович.
— Помоги Матильде настроиться на частоту «Галилео». Если там кто-то есть, думаю, они нам ответят.
— Уверен? — спросил Михаил, парящий в невесомости в метре от командира, — С тех прошло девять лет. Откуда у них столько запасов?
Владлен отрицательно покачал головой, закатив глаза, и отправился в приборный отсек, явно дав понять, что вопрос был глупым.
— А что я не так спросил? — крикнул ему вслед Храмов.
— Мике-Мике… — раздался голос Олафа.
Физик развернулся к своему товарищу и их взгляды встретились.
— Олаф, будь фроиндом, объясни, где я не прав?
— Ладно, скажу тебе, сделаю умнее. Как вэн, — оба посмеялись. — Думаю, ты просто подзабыл, что мы с тобой летим в длительной космической экспедиции, предполагающую нахождение в космосе годами, а также возвращение домой. Отсюда легко сделать вывод, что запасов у нас на борту как минимум на двенадцать лет. Рационы и нормы потребления мы давно выучили, причём наизусть, так что и на первом корабле должно быть столько же. Ну и печальная судьба Геннадия Черненко позволила нам перераспределить ресурсы. Я думаю, что погибшие могут быть и среди первого экипажа. Отсюда следует, что кто-то там живой да есть, раз корабль транслирует сигналы о помощи.
— А может, они его давно включили, сигнал этот?
Ларсон на какой-то миг задумался, прежде чем ответить.
— Не исключено, — снова заговорил он, — но тогда возникает другой вопрос? Почему ничего не услышали на Земле?
— Элементарно мощности не хватило, вот сигнал и утонул по пути к Земле.
— Им бы хватило мощности. Просто этого сигнала не подавали. Все мы помним, что «Галилео Галилей» просто перестал выходить на связь.
Внезапно Матильда, сидевшая пристёгнутой в своём рабочем кресле в наушниках с микрофоном, чуть не подскочила с места.
— «Галилео»! Это «Иоганн Кеплер»! Как слышите, приём? — она прикрыла микрофон и повернулась к остальным, — канал связи установился!
Потом она снова вернулась к своим приборам и сосредоточенно следила за уровнем сигнала на мониторе.
— Приём! — ответили с американо-английским акцентом девушке в наушниках, — На связи командир экипажа «Галилео Галилей» Льюис Брюстер. Требуется помощь. Вы сможете её оказать?
Связистка подозвала жестом Владлена. Тот подлетел и надел на себя своё устройство связи.
— Повторите, пожалуйста. Часть сообщения прошла с помехами, — соврала девушка.
— Повторяю: на связи командир экипажа «Галилео Галилей» Льюис Брюстер. Требуется помощь. Вы сможете её оказать?
Владлен закивал.
— Здравствуйте, — заговорил он, — с Вами говорит командир корабля «Иоганн Кеплер» Владлен Жуков. Сколько выживших на борту?
— Здравствуй, Владлен. Выжил только я. Девять лет назад произошла авария, в результате которой погибло четверо моих людей и были ранены остальные. Бортовой компьютер вышел из строя. Двое других вскоре тоже скончались от полученных травм. В живых остался только я. Оборудование по большей части вышло из строя, но мощности хватало для передачи сигнала на расстояние в пределах семьи Юпитера. И Бог вас ко мне послал. Вы поможете?
— В должности Вы — командир. А штатная специальность у Вас есть?
Ответ не заставил себя ждать.
— Да, Владлен. Я — бортинженер.
— Вас понял. Мы спасём Вас, нам по пути. Готовьте корабль к стыковке настолько, насколько это возможно.
Сеанс связи был окончен.
— А не надо было согласовать это с управлением? — спросил Михаил и все остальные посмотрели на командира. — И не будет ли это опасным для нашего экипажа? Мы не знаем, что там произошло на самом деле.
Командир понял, что вопрос прозвучал правильный и на него придётся ответить.
— Дело в том, что Льюис — мой старый друг, которого я давно уже успел похоронить. Я не верю, что он может причинить нам какой-то вред. Раз он там жив, значит, его нужно спасать. Если хотите — мы изолируемся от него. Посадим в приборном отсеке и закроем шлюз. Будем открывать, только чтобы передать еду. Я ручаюсь за него!
Все снова между собой переглянулись, но ничего не ответили. Дали молчаливое согласие.
* * *
«Иоганн Кеплер» начал стыковку с «Галилео Галилеем». У шлюза корабля первой экспедиции стоял астронавт в скафандре. Ему приходилось многие процедуры выполнять вручную. И сейчас основное движение выполнял именно «Кеплер».
— Владлен, ты меня слышишь? — спросил Льюис
