— Лео, во-первых, я только хочу на все это посмотреть вблизи, а во-вторых, я уже знаю, что и как надо делать и это, честно говоря, мне совсем не нравится, и если я буду с этим тянуть, то у меня просто не хватит духу, понял? И, кроме того, ты тоже в этом всем примешь самое непосредственное участие, вот посмотри. — И я открыл ему свой разум.
По его мгновенной реакции я понял, как ему не нравится все то, что я задумал. Но иного выхода просто не существовало, и он это, так же как и я, хорошо понимал. Оба мы понимали, что то решение, которое я предлагал, не было на стопроцентно верным, но оно было единственно возможным, и это тоже понимали мы оба.
— Хорошо, — согласился со мной Лео, — кажется ты прав. Но риск очень большой, тебе не кажется?
— Согласен, риск большой, очень большой. Но иного выхода просто не существует, и мне кажется, что наши наставники это тоже хорошо понимают. И знаешь, Лео, если я смогу справиться с этим делом, то уже одно это оправдывает мое знакомство с ОП. Если я даже ничего больше не смогу сделать, то и этого будет уже достаточно. Но я смотрю на все это более оптимистично и считаю, что процент удачи достаточно велик. И поэтому отправляемся.
Неуловимое мгновение — и мы в космосе. Вокруг нас почти пустое пространство, редкие звезды тускло мерцают в отдалении, рядом висит окутанная голубым сиянием громада станции, а впереди — наша цель, огромное туманное пятно непонятного мира Идиота.
— Лео, давай осторожно приблизимся к границе. Но только очень осторожно, сдается мне, что он уже знает о нашем присутствии, черт бы побрал мою дурацкую выходку. Ты прав, надо было действовать осторожно. Но что сделано, то сделано. Давай.
И вот мы рядом.
И то, что мы увидели, просто поразило нас. Перед нами протянулось вниз и нависло над нами, закрывая звезды, бесконечное колеблющееся серебристое марево, по всему периметру которого то и дело пробегали сполохи защитных полей. И конца ему не было, я даже примерно не мог сказать, на сколько световых лет протянулись его границы. И нельзя было что-либо рассмотреть внутри него, все мои чувства глохли, как будто вязли в чем-то. Я попытался, используя все мои способности, проникнуть внутрь, но, увы, все мои попытки были тщетны. Идиот-то он идиот, да вот только, так же как и я, примерял на своей голове ОП, а отсюда можно делать и все остальные выводы.
— Лео, — я обернулся к своему другу, — как не хочется мне, но придется забраться туда внутрь. — И я махнул рукой в сторону нависающей над нами стены. — Другого выхода просто нет. Я не могу отсюда проникнуть внутрь, все глохнет.
— А зачем тебе это? Это так для тебя важно? — поинтересовался Лео.
— Я думаю, что все то, что скрывается за этой завесой, поможет мне хоть немного понять его. И тогда будет легче справиться с ним. — Я опять посмотрел на туманную стену, словно делящую пространство перед нами на две части, и ощутил страх, смешанный с восторгом, перед такой мощью. Да, это будет достойный противник. Но как же мне не хотелось видеть в нем противника, а хотелось просто вот так посидеть за одним столом с бокалом старого вина в руке и поговорить по душам о том, о сем. Но некто распорядился совсем иначе, и теперь мне предстояло исправить его страшную ошибку. Я опять почувствовал злость к тому, кто, как игрушкой, так легко распорядился нашими судьбами, сделал из нас то, что мы есть, а потом вот так заставил стоять по разные стороны стены. — Ну, хорошо, Лео, ты готов? Давай потихоньку, как можно более незаметно, он начеку.
Мы стали осторожно приближаться к стене, все время чутко вслушиваясь и всматриваясь в окружающее нас пространство. Естественно, и я, и Лео были наглухо закрыты собственной защитой, но, как мне казалось, осторожность никогда никому еще не мешала. Мы вплотную приблизились к туманному мареву, и я, осторожно протянув руку вперед, коснулся его. Ничего не произошло, если не считать тревожных сполохов защитного поля, но его мы запросто нейтрализовали. Рука моя не встретила никакого сопротивления и спокойно погрузилась внутрь. Тогда и мы с Лео медленно, осторожно двинулись вперед.
По-прежнему не ощущая никакого сопротивления, мы пересекли какую-то тонкую, радужную интерференционную пленку и оказались внутри отсеченного пространства. И здесь я пережил еще одно потрясение. Все внутреннее пространство заполняли какие-то безразмерные, сверкающие, перетекающие одна в одну стальные плоскости. И не было им конца. На сколько хватало глаз, простирались сверкающие стальные поля, изгибающиеся и переходящие друг в друга в немыслимых комбинациях, не было и в помине никакой паутины, которую я видел в передачах Лидинга. И, по-моему, это было лучше.
— Что за черт, Лео? Он что, увлекся выплавкой металла и никак не может остановиться?
Я приблизился к ближайшему стальному зеркалу и осторожно дотронулся до него рукой. Поверхность была гладкой и твердой на ощупь, и отзывалась на стук легким звоном. Чистота и тщательность обработки просто поражали воображение.
— Металл, — я обернулся к Лео, — и сдается мне, что его даже твои когти-лезвия не возьмут. Что скажешь?
— Думаешь, это что-то значит? — отозвался в ответ Лео.
— Не знаю. Может быть, это результаты его новых экспериментов или игр, кто знает.
— Что будем делать?
— Двинемся потихоньку вглубь, посмотрим, что и как там.
И только мы сделали движение вперед, как из ближайшей металлической зеркальной поверхности совершенно беззвучно проступили какие-то непонятные округлые части. Они становились все более отчетливыми, по мере своего неудержимого плавного выдвижения. И вот перед нами возник весь поросший в своей нижней части, нос огромной, совершенно земной атомной подводной лодки, затем выдвинулась и она вся сама. Хищная, безмолвная, с мертвыми, неработающими гребными винтами и наглухо задраенными люками. Неудержимо продолжила свое движение вперед, беззвучно и плавно вошла в другую металлическую плоскость и исчезла.
— Бред какой-то, земная субмарина. К чему она здесь? — Прокомментировал увиденное я. — Или не бред? Тогда что это? Надо ли искать во всем этом смысл или это все совершенно бессмысленно, ты как думаешь?
— Не знаю, — отозвался Лео. — Но уже можно предположить две вещи: или он твой земляк, такой же человек с планеты Земля, как и ты, или, что он здорово покопался в твоей голове, пока ты с ним был в контакте. Ты случайно не служил во флоте?
— Да нет, не служил. Чертовщина какая-то.
В это время где-то далеко впереди опять возникло какое-то движение, и мы с Лео осторожно огибая острейшие кромки металлических плоскостей, устремились туда. Прибегать к моментальному перемещению мы побоялись, нас бы моментально засекли, это я почему-то знал совершенно точно.
