То, что мы увидели, походило на бесконечный поезд из цистерн разнообразной формы и размеров. Поезд появлялся из одной металлической стены, несколько раз немыслимо изгибался и исчезал в другой. Движение его было безостановочным, плавным и нескончаемым.
— Лео, у меня идея. Давай заберемся на этот транспорт и немного попутешествуем.
— Думаешь, у нас получится?
— Попробуем.
Мы приблизились к странному составу, подождали подходящую по размеру и форме цистерну и прыгнули на ее платформу.
Все сооружение состояло из ржавых, металлических пластин, наглухо, внахлест приваренных одна к одной на подобии шишки, а саму платформу окружали поручни, на которые я и облокотился. Лео устроился рядом.
— Вот так с комфортом и поедем.
— Только интересно, куда? — Тут же откликнулся Лео.
— Как это куда? — Я перегнулся через поручни и посмотрел вперед на неумолимо вырастающую металлическую стену. — Вперед, сквозь эту стену. Если этот состав так легко ее проходит, то и мы, как его часть, тоже должны пройти.
— Ты думаешь, — как-то неуверенно протянул Лео, — а если не получится?
— Тогда набьем себе шишки, и потом опять будем думать. Но мне почему-то кажется, что трюк сработает.
— Хорошо бы.
В это время мы все более приближались к стене металла. Двадцать метров, десять, три метра, стена ...И абсолютно ничего не произошло. Мы просто пересекли неширокую темную полосу пространства и также безостановочно как и раньше, плавно выплыли на ту сторону.
— Видишь, я же тебе говорил, а ты сомневался. Предлагаю и дальше путешествовать на этом агрегате, куда-то он же должен нас привезти.
— Не уверен, что у него есть какая-то конкретная цель, но предложение принимается.
И сначала мы с интересом стали посматривать по сторонам. А везде было одно и тоже, все те же запутанные металлические плоскости, которым не было конца. Смотреть на это однообразие вскоре стало неинтересно, и я решил было связаться с Лидингом, но в этот момент из ближайшего к нам зеркального сегмента появилось огромное шарообразное тело, сплошь утыканное разнообразными антеннами. Стремительно пролетев мимо нас, оно быстро скрылось где-то в складках металла. Но я успел рассмотреть, что этот шарик был явно неземного происхождения, в боку у него зияло рваное отверстие, и никак из моей памяти он появиться здесь не мог. А потом вдалеке появилась уже совсем фантастическая конструкция, похожая одновременно и на гигантский экскаватор, и на доисторического ящера, закованного в багряный металл. Она медленно беспорядочно кувыркалась, приближаясь к нам. Вся ее дырчатая, перфорированная поверхность была залита желтыми потеками неизвестной густой жидкости.
— Лео, смотри, похоже, что здесь таких экспонатов довольно много, — обратился я к своему напарнику, — мы здесь всего несколько часов, а мимо их уже проплыло приличное количество. Никак не пойму, зачем он это все сюда перетащил, свалка какая-то космических масштабов.
— А может, не свалка, а музей, — отозвался Лео. — Ты ведь тоже думал об этом, верно? Там, возле этих огромных, бронзовых врат, на той планете, помнишь, ты сам говорил мне?
— И что? Какую это имеет связь со всем этим?
— Как это какую? Самую прямую. Он тоже сделал свой собственный музей, правда, экспонаты подобрал для него странноватые, но он и сам, мягко говоря, странная личность, если можно так о нем сказать. И пусть извращенная, но логика во всем здесь, явно, проглядывается.
— О-о, смотри, смотри, — и я указал рукой вправо от нас, — вот это да! Я такого еще не видел.
Из-за ближайшего металлического зеркала выплыла прямо на нас гигантская спиральная конструкция. Она была даже больше нашей базы. Она была больше всего, что я только видел в своей жизни. Это был целый космический город, но опять таки покинутый и полуразрушенный. Башни, башенки, переходы, мосты и масса других непонятных надстроек. Из многочисленных люков и шлюзов торчали куски каких-то непонятных конструкций, многие внешние фрагменты были погнуты или обломаны, а в верхней части зиял звездообразный пролом, в любом из многочисленных лучей которого свободно мог незаметно затеряться самый большой земной небоскреб. И вся эта конструкция плавно и неумолимо надвигалась на нас. Настоящая седая древность. Бог весть, сколько она дрейфовала в забытых, отдаленных уголках космоса, пока странная сила не перенесла ее сюда.
— Лео, боюсь, что нашей приятной поездке пришел конец. Посмотри, это чудовище движется прямо на нас, еще пара минут и наши пути пересекутся. Прыгаем немедленно.
Мы спрыгнули с нашего транспорта и перенеслись немного в сторону, и через пару секунд перед нашими глазами в совершенной тишине космоса произошла еще одна из многих катастроф. Летающий город налетел на наш поезд, разметал его по всему ближайшему пространству, а сам, даже не заметив этого столкновения, также плавно и величественно скрылся в ближайшем зеркале. И, словно нарушив какой-то непонятный нам баланс сил, в ту же секунду с самими зеркалами стали происходить изменения. Они задрожали, покрылись рябью, по ним стали пробегать волны. Потом все опять застыло.
Но в старых формах был уже жидкий металл, нечто похожее на ртуть. После минутной паузы жидкий металл стал отекать, собираться в большие сверкающие сферы, которые начинали плавно вращаться, затем скорость их вращения стала увеличиваться, и скоро вокруг нас и во всем простирающемся перед нами пространстве танцевали тысячи сияющих волчков.
— Лео, ты что-то понимаешь? Я ничего. По-моему, в этом нет никакой логики, но красиво, чертовски красиво.
Перед нами скользили, вращаясь и переливаясь всеми оттенками из бесконечности в бесконечность мириады сфер, и не было им конца.
— Крис, что будем делать дальше, продвигаться вглубь или вернемся?
Я на секунду задумался.
— Нет, наверное, нет смысла приближаться к нему. Не знаю, что из этого может получиться. Не будем рисковать. Все, что я хотел увидеть, я увидел. Возвращаемся на базу и там начнем готовиться.
— Крис, а что ты хотел увидеть? — поинтересовался Лео.
Пришлось признаться:
— Ты знаешь, я все надеялся во всем этом увидеть хоть капельку разумного. — Я вздохнул. — Так надеялся, что хоть что-то найдется, за что можно было бы ухватиться.
— Ты что, надеялся вылечить его?
— Да была такая мысль. Но теперь я вижу, что все безнадежно. Честно говоря, я в этом убедился еще при нашем контакте, просто захотел все увидеть своими собственными глазами. — Я вздохнул. — Как не жаль, но придется уничтожить его, если у нас это получится. Он опасен, очень опасен. Непонятен, бессмысленен и абсолютно непредсказуем, и это при всем том, что сила его чудовищна. Лео, мне становится очень страшно при мысли, что ему вдруг захочется порезвиться на просторах нашей вселенной. Нас всех тогда ничто не спасет. Миллиарды разумных существ в одно мгновение, так ничего и не поняв, могут в секунду исчезнуть. Возвращаемся, Лео, возвращаемся и немедленно.
