Передача кончилась, и команда задумчиво замолчала, обдумывая только что полученную информацию. «Вот в чём собака зарыта, — подумал сержант. — Вот почему возникает такое ощущение близящейся смерти. Или, всё-таки, не из-за этого?..».
Первым не выдержал Гуп:
— Может, нам удастся воспользоваться сложившейся ситуацией? Ну, внимание всего человечество сейчас приковано к внезапно прилетевшим на Колорадо шаркеттам, а мы в это время потихоньку смоемся…
— Как? — взяла слово Лейла. — Может, ты умеешь открывать закрытые снаружи на электронный замок металлические двери толщиной с ладонь?
— Я? Нет. Но вот охранники, стерегущие нас снаружи, могут. Нам просто нужно дождаться, пока они откроют, и вот тогда настанет наш черёд раздавать оплеухи. Согласны?
— Согласны, гений, — махнул рукой Кейн. — И не потому, что твой план хорош. Просто иного у нас нет. К тому же, не факт, что эту дверь вообще когда-нибудь откроют…
Вновь зашипел приёмник. Сержант вкрутил тумблер громкости на максимум, и вся команда затихла в ожидании новой информации:
— …Только что прибыли двенадцать крейсеров федерации, — вещал женский голос. — Наша флотилия вступила в бой, и мы всем сердцем желаем им удачи. А теперь вернёмся к недавнему вторжению в Денверскую Крепость отряда диверса… прошу прощения за неполадки со светом, мы постараемся восстановить его в ближайшие минуты. А… кто это? Эй, это же прямой эфир, кто пустил сюда посторонних?!
Из динамика послышались шум бьющегося стекла, выстрелы и крики умирающих работников галавидения. Команда одобрительно загудела, но тут же моментально замолкла, слушая ненадолго возникшую тишину.
— Ай да Седна, — прошептал Дэн. — Мировая женщина…
— Т-с-с! — зашипела на здоровяка, приставив указательный палец к губам, Лейла.
— Кхм… — откашлялся слегка перекрываемый возникшими помехами мужской голос. — Друзья! Вы меня не знаете, но, поверьте, я — ваш единственный шанс на спасение.
— Громов? — изумился Гуп. — Какой-то странный у него голос.
— Потому что это не Александр, — задумчиво произнёс сержант, стремительно бледнея. — Это же…
— Меня зовут Ник. Ник Рэмми, — продолжался эфир. — И я знаю, что вопросов у вас слишком много. Но, обрадую: я отвечу практически на все из них. Во-первых, вы наверняка хотели бы узнать, какого хрена сейчас творится под небом Денвера. Верно? Верно. А творится вот что: шаркетты прилетели сюда, чтобы расчистить посадочную площадку для некоей силы, способной за считанные недели уничтожить всё человечество. Да, да, и не делайте такие ошеломлённые лица — лучше молча кивайте, мотая на ус. Вторжение этой самой неведомой силы неизбежно, потому что… она уже здесь, и готовится поглотить весь город, всю планету, и, возможно, всю эту звёздную систему. Не в ваших силах что-нибудь с этим поделать. Вам не помогут никакие бомбоубежища, хотя бы потому, что «Акулий Молот» проникает под землю как минимум на целую милю. Или километр? Ох, не люблю я эти неопределённые стандарты, ох как не люблю…
Под дружное молчание команды и под скрип отвисших до самого пола челюстей, Ник продолжал:
— Также спешу раскаяться в том, что всё это из-за меня. Но не спешите гневаться — ведь я не знал, к чему всё это приведёт. Получивший разум бортовой компьютер, загадочная планета-тень… ох, не стоило мне во всё это лезть. И Дьявол мне судья. Но теперь уже ничего не поделаешь, упрёками делу не поможешь. Всё, что я могу вам посоветовать, это искать ближайший космический транспорт и улетать как можно дальше, желательно в другую систему.
Пилот язвительно хмыкнул, добавив сеющую суету и отчаяние фразу:
— И, пожалуйста, без паники.
* * *
Александр переживал долгий путь по вентиляционной шахте огромным неудовольствием. Внезапно дали о себе знать отголоски старой, вроде как уже искоренённой астмы. Вся пыль, паутина и сырость, что скопились в шахтах, заставляли бывшего командора неустанно чихать и кашлять, и то и дело делать передышки для восстановления дыхания. Особых проблем это не доставило, если не считать потерянного времени.
Несколько раз Седне приходилось останавливаться и поворачиваться обратно, что в подобной тесноте сделать было довольно проблематично. А причиной тому были мины-растяжки, установленные возле выходов из очередных межстенных тоннелей. Были ли они здесь раньше, или их поставили здесь, зная о диверсии, сказать наверняка было нельзя; да и не важно всё это было на фоне происходящих событий. Один раз, добравшись до какого-то офиса, просто свернув не в то ответвление, Седна решила на минуту остановиться: она увидела большой экран галавизора, перед которым устроилась целая уйма человек. Все смотрели новости, прямой эфир которых шёл всего несколькими этажами ниже. Хотя, чтобы узнать, что происходит вокруг, достаточно было лишь выглянуть в затянутое энергетическим полем окно: там, в ночном небе, пылало пламя. Шёл страшный бой, подобных которому не было уже давно. Огромнейшие, просто колоссальные корабли федерации и шаркеттов столкнулись в кровопролитной бойне. Конечно, люди старались вывести врага за территорию города, но получалось это у них из рук вон плохо — один из сбитых человеческих крейсеров протаранил крупный небоскрёб, обрушив его на тысячи паникующих внизу людей. Здание, задев своих соседей, свалило и их, и немногие очевидцы смогли увидеть эту поистине внушительную картину: словно костяшки домино обрушился целый квартал, поднимая до самых небес огромное облако дыма и пепла.
Несколько раз пошатывалась и сама Денверская Крепость, заставляя ползущих меж стен и этажей Седну и Александра опасливо вздрагивать при каждом толчке. Но пока всё обходилось — Крепость не зря зовётся Крепостью, и строилась она на века, способная выдержать даже сносящую подчистую весь город взрывную волну от оружия массового поражения, например, ядерной или водородной бомбы.
Громов, в очередной раз откашлявшись, решил немного разрядить ситуацию:
— Вот ползу я позади тебя, и вижу… — протянул он. — Только не обижайся, но, чёрт, если не думать о том, что ты — робот, то у тебя действительно шикарная попка.
— Я уже давно не причисляю себя к роботам, практически с момента обретения мной этого тела, — Седна словно не заметила комплимента (или насмешки?). — Но лучше даже не думай об этом, иначе мне придётся довершать операцию самой, а наша команда уменьшится ровно на одного бывшего командора.
Александр хмыкнул, собираясь что-то сказать в ответ, но передумал: впереди показался просвет. Они, наконец, добрались до места назначения.
Седна прильнула к решётке и всмотрелась в то, что располагалось за ней. Огромное помещение, разделённое на несколько павильонов, было битком забито новостными работниками. Туда-сюда озабоченно сновали люди, сталкиваясь друг с другом, ругаясь, и снова разбегаясь. Паника проникла и сюда, не смотря на относительную защищённость этой студии.
