Только сейчас со всей пронзительной остротой я понял, что вся предыдущая часть переговоров была лишь прелюдией перед настоящим предложением. Кронг сюзеренов старательно подводил меня к какому-то непростому решению, которое при иных обстоятельствах я бы обязательно отклонил.
Навык Ощущение Опасности повышен до сто восьмидесятого уровня!
Что-то тут было нечисто. Тем не менее я решительно произнёс «да», поскольку вариант потери станции Поко-Поко был для меня абсолютно неприемлемым.
– Хорошо, кунг Земли, иного ответа от тебя я и не ждал. Слушай внимательно. Есть перспективная в плане колонизации планета на территории «Синдиката Гильвары», контроль над которой гэкхо захватили в ходе контратаки. Вот только удерживать долго этот мир трудно по ряду причин, и гэкхо вскоре будут вынуждены оставить позиции. Хотя восемь-десять суток мои Космодесантники продержатся, так что к концу войны планета всё ещё будет числиться за гэкхо, и я заменю ею станцию Поко-Поко в списке передаваемых своре территорий.
Кронг замолчал, внимательно наблюдая за мной. Но я не спешил благодарить правителя сюзеренов и тоже молчал, не демонстрируя никаких эмоций, поскольку пока ещё не понял, что кронг Давэеш-Пир потребует за эту уступку.
– Планета того же самого климатического типа, что и твой родной мир. После заключения мирного договора гэкхо ещё долго не смогут на неё претендовать. Но люди Земли под твоим руководством смогут! Захвати её для своей расы и для своих сюзеренов гэкхо! Ты же сам говорил о мечтах человечества выйти в космос и заселить далёкие миры. Это ваш исторический шанс! Мелеефаты будут связаны мирным договором и не станут препятствовать вторжению. Вашими противниками выступят лишь очень немногие из вассалов своры: люди из «Синдиката Гильвара», возможно ещё Тайлакс, менее вероятно люди Колонии Ар и Колонии Джи. Так что это будет внутренняя разборка между людьми, в которую никто другой встревать не станет.
– Что за планета? – задал я уточняющий вопрос, поскольку в существование второй Земли, которую до сих пор никто из космических рас не колонизировал, мне что-то слабо верилось.
– Тирваш Вак-пи-умойро (планета Тысячи Вариантов Смертей, перевод с языка гэкхо). Ты наверняка слышал раньше про эту планету. Твоя супруга герд Валери-Урла уроженка того мира.
Мне потребовалось усилие, чтобы не вздрогнуть и не вскрикнуть. Нужно было сразу догадаться, в чём тут подвох. Да, я много слышал от своей вайедда Валери о планете Зета-Жнеца III, в «Синдикате Гильвара» её ещё называли «Карантинной планетой» из-за невозможности колонизации по причине чрезвычайно опасной фауны и агрессивного местного населения – одичавших и скатившихся в Каменный век потомков первых поселенцев. Мир, до ужаса напоминающий «Неукротимую Планету» из романа американского писателя Гарри Гаррисона. Мир, в котором правил Лес с его Двенадцатью Ужасами, и выход с территории охраняемого посёлка днём даже для опытного знающего местные особенности человека вовсе не гарантировал его благополучное возвращение. А уж ночью шансов выжить вне крепких стен посёлков и вовсе не было никаких. *
* Об особенностях жизни на планете Зета-Жнеца III можно прочесть в романе «Карантинная Планета» автора Михаила Атаманова.
Понял я и слова кронга о том, что гэкхо не могут претендовать на планету, но вот люди под моим руководством могут. Точнее, далеко не любые люди, а конкретно моя вайедда герд Валери-Урла. Единственная Великая Охотница на всю планету, по статусу и уважению аборигенов фактически равная правительнице. Конечно, так себе обоснование для притязаний на целую планету, но как Casus Belli («повод для войны», латынь) вполне сойдёт. И действительно это будет «внутренней разборкой» между людьми, и никто из других космических рас не вправе будет вмешиваться в этот конфликт.
Пока я размышлял, кронг Давэеш-Пир конкретизировал предлагаемые мне условия.
– Я напомню тебе, кунг Земли, о ранее данном тобой обещании увеличить численность Армии Земли до двухсот пятидесяти тысяч бойцов. Собери эту армию, экипируй и подготовь. Сроку на подготовку даю пятьдесят стандартных суток. Затем гэкхо предоставят вам транспорты для переброски войск. А далее уже забота людей Земли разбить космический флот противника и обеспечить высадку десанта на планету.
– Известна мощь космофлота «Синдиката Гильвара»?
– Да. Восемь крейсеров, порядка восьмидесяти фрегатов и около сотни перехватчиков. Ещё примерно столько же может выставить Тайлакс, если решит поддержать своего союзника. Но твоя супруга тайликанка по расе, так что при должном твоём дипломатическом старании можно оставить Тайлакс в стороне. Или даже заручиться его поддержкой в этом конфликте.
В возможность призвать Тайлакс своим союзником я не очень-то верил, поскольку у меня сложились далеко не самые лучшие отношения с прелатами Тайлакса. Хотя попробовать всё равно стоило, конечно. В худшем раскладе у врага набиралось под четыреста звездолётов. Многовато, конечно… А если с ними не справиться, ни о каком десанте на планету речи конечно не шло. Тем не менее я поинтересовался наземными силами «Синдиката Гильвара».
– Сказать трудно… – задумчиво почесал нос лидер гэкхо, а потом вдруг оживился и сообщил о примерно трёх миллионах бойцов – видимо, кто-то из внимательно слушающих нашу беседу советников подсказал своему лидеру. – Но армии рассредоточены по другим мирам, и отправить их на Тирваш Вак-пи-умойро быстро не получится. Но одно могу сказать точно – по сведению моих информаторов, армию «Синдиката Гильвара» поведёт в бой твой знакомый лэнг Василий Филиппов. Именно ему свора мелеефатов поручила командовать армией вассалов-людей. Ну так что скажешь, кунг Комар? Возьмёшься за эту трудную задачу? Или согласишься отдать станцию Поко-Поко?
Три миллиона солдат, руководить которыми будет опытный военный эксперт… И внушительный флот на орбите, с которым нужно как-то справиться меньшими силами… Трудно. Даже очень трудно.
Впрочем, и у меня тоже имелись козыри. Линкор, который прибудет уже к тому моменту в моё распоряжение, а вместе с ним сорок кораблей малых классов. Пятёрка фрегатов, в том числе «Паладин Тамара» с её дронами и симбионтами. Десяток перехватчиков. И… штурмовой крейсер реликтов, захват которого становился теперь архиважнейшей задачей.
Да и на поверхности Карантинной планеты всё должно быть не настолько уж печально, как кажется на первый взгляд. Да, Армия Земли будет меньше вражеской в двенадцать раз. Но у меня не менее талантливый, чем у противника, командующий генерал лэнг Уй-Така. Можно к тому же склонить на свою сторону и вооружить аборигенов. А самое главное – на моей стороне козырной туз в лице Мастера Зверей герд Валери, способной общаться со смертельно опасным Лесом. А с ней ещё и Теневая Пантера Сестрёнка – одна из двенадцати Ужасов Леса.
Так что я решился и, отдавая полный отчёт в серьёзности такого шага, объявил правителю гэкхо, что возьмусь за это труднейшее задание.
Глава тридцать четвёртая. Конец войне
Восьмидневный полёт к Земле с двумя короткими остановками в пустых звёздных системах перед новыми гиперпространственными прыжками…
На первой промежуточной остановке я получил долгожданный ответ от Пирамиды:
Слышащий! Решение о возможности заключения мирного договора должны принимать иерархи. Для получения ответа на предложение противника свяжись с любым иерархом.
Слышащий! За последний период твоя доля отправленной в Пирамиду информации составила 100,00 %. Невероятный результат! Улучшена работа сети узлов Пирамиды, отныне возобновлена работа резервного канала связи. Иерархи реликтов гордятся тобой! Для получения награды свяжись с любым иерархом.
Авторитет повышен до 150!
Известность повышена до 148.
То, что теперь для отправки сообщений не придётся больше тратить дефицитные батареи реликтов, было конечно здорово. Но вот то, что награду мне должен назначить иерарх, как и упорное нежелание Пирамиды предоставлять мне право самостоятельно вести переговоры от лица реликтов, откровенно расстроило.
