цена в семьдесят пять тысяч кредитов была самой низкой; ближайший конкурент на роль перехватчика стоит восемьдесят тысяч. Всё это делает его идеальным кандидатом.
Конечно, на нём отсутствуют гипердвигатель и ракеты — но они есть на более дорогих и прокачанных машинах. Кроме того, на машинах подобного класса вышеперечисленное оборудование — не приятное дополнение, а лишний груз. Это признавали все. Даже Новая Республика с её любовью к Х-вингам и тактике «ударил-убежал» при начале строительства более-менее приличного регулярного флота, а не сборной солянки, поняла, что заполнять ангары кораблей, в особенности авианосцев, можно и нужно более простыми машинами без лишних наворотов. А то никаких денег не хватит — Сенат не дремлет.
Кроме ряда машин, Сиенар вставил тренажёры для подготовки пилотов, целый аттракцион с заменой деталей у разных аппаратов, чтобы продемонстрировать унификацию, и специальные наборы «модернизации», позволявшие в условиях ангаров приспособить СИД-ки к пилотам многих гуманоидных рас: тви’леков, тогрут, забраков, дуросов. Конечно, это порой вылетало в копеечку — самые сложные модернизации обходились почти в двадцать тысяч кредитов, но, по мнению экспертов, оно того стоило…
— Лорд Викт? — чей-то голос вырвал меня из размышлений. Обернувшись, я увидел невысокого человека, разодетого в вычурный костюм.
— Да?..
— Позвольте представиться — Джофан Хорне, полномочный представитель планеты Гризмальт в Сенате Галактической Республики.
— Приятно познакомиться, сенатор. Чем обязан?
— Меня привёл к вам деловой разговор.
«Интересно, чего ему нужно? Гризмальт, Гризмальт… А, Центральные Миры, экуменополис, родина предков нынешних набуанцев».
— Что ж, сенатор. Давайте поговорим.
Отойдя чуть в сторону, я внимательно посмотрел на человека.
— Пожалуй, ваша симпатия к продукции «Сиенара» не является большим секретом, — начал Хорне. — И несомненно, вам известно о скандалах, связанных с распределением поставок вооружения и припасов в ВАР?
— Да, слышал что-то такое, — подтвердил я. — Кажется, полетели чьи-то головы.
Сенатор вскинул бровь, изображая удивление.
— Какое, однако, меткое выражение!.. Впрочем, вы правы, Лорд Викт. Многие высокопоставленные офицеры попали под внимание прессы, а иногда — и соответствующих органов. И теперь командование стремится всячески избегать обвинений в коррупции, непотизме или протекционизме. Насколько мне известно, именно поэтому Куат согласился на предложение господина Сиенара о выпуске его машин на своих фабриках. Ведь именно Куат и её дочерние фирмы, в частности, Ротана, являются основными поставщиками ВАР. И многим это не нравится. Поэтому, насколько я знаю, машины Куата никто даже рассматривать не собирается — считается, что фирме хватит и текущих заказов. Впрочем, как и творение Валекса Блиссекса, который сейчас готовится к выпуску первых кораблей нового типа на верфях «Рендили» — ведь выпускать свои машины он будет именно на Куате.
— Вот как? Спасибо за информацию, сенатор. Но, полагаю, это неспроста?
— Именно так. Насколько мне известно, планируется вместо одной-двух фирм выбрать пять, распределив между ними заказы на новые машины. Скорее всего, это будут фирмы «Сиенар — Хаор-Челл», «Коенсар», «Инком» и «СороСааб». Возможно, к ним присоединят «Слайн и Корпил», но пока что единого мнения на этот счёт нет.
— Жаль. Райт хотел занять весь пьедестал.
— Понимаю его энтузиазм, — сенатор закивал головой, — но в текущих реалиях это невозможно. Кроме всего прочего, заказ, рассчитанный на год, включает в себя закупку миллиона единиц техники в течение полугода. Вряд ли одна компания потянет подобные цифры. Таким образом, заказы будут распределены на четыре-пять блоков по двести-двести пятьдесят тысяч единиц для каждой фирмы. Впрочем, военные настаивают на «плавающих» цифрах между заказами, если одна из фирм выполнит свой раньше.
Пока сенатор сообщал мне подробности этой «кухни», я начал догадываться, к чему он ведёт.
— Поэтому вы и пришли ко мне?
— Именно. Король Гризмальта Уирфред ден Тасия и фабрикант-коммиссар Кафас Кеин уполномочили меня предложить вам и господину Сиенару сотрудничество, заключив аналогичный договор по выпуску его продукции на наших заводах. Гризмальту очень пригодятся военные заказы Республики, а там кто знает. Могут открыться новые перспективы, — Джофан Хорне усмехнулся. — Если мы сейчас объединим силы, то сможем достичь цифр в семьдесят пять или даже сто тысяч машин в месяц. Так мы не только выполним свою часть заказа, но и будем претендовать на заказы других фирм. Тот же «Коенсар» с начала войны выпустил восемьдесят тысяч своих бомбардировщиков и планирует выпустить в этом году не менее ста тысяч. Но, боюсь, заказ в двести тысяч в течение года им не осилить.
— Почему вы пришли именно к нам? — спросил я. — Ведь вы могли прийти к представителям любой другой фирмы.
— Мы считаем, что аппараты господина Сиенара наиболее пригодны к массовому производству. И мы считаем, что именно вы способны уговорить его на сотрудничество с нами. Другие фирмы… явно будут менее сговорчивыми. Впрочем, ваше внимание к этим машинам тоже сыграло некоторую роль в нашем выборе.
Размышления заняли довольно много времени.
— Пожалуй, нам нужно найти Райта и обсудить детали, — наконец выдал я…
* * *
— Генерал!.. Генерал!.. Генерал Скайуокер!
Подняв голову, Энакин посмотрел на Рекса, который тряс его за плечи.
— Генерал! Вы в порядке⁈ Что здесь произошло?
Джедай обвёл помещение затуманенным взглядом.
Полумрак…
Командный центр…
Следы бластерных выстрелов.
Оспины от световых мечей.
Трупы клонов.
И ещё один — перед ним.
Понг Крелл.
Схватившись за голову, Скайуокер простонал.
— Сэр, вы в порядке? — Рекс продолжал трясти его за плечи. — Что здесь, к хатту, случилось?
— Хорошо… что… ты… раненых… отправлял, — выдавил из себя Энакин. — Мог погибнуть.
— Что?
— Генерал Крелл… Я спросил у него, почему мы… попали в засаду… своих же… Он… нёс какую-то чушь… Я потерял контроль… Мы начали сражаться… Он предатель!.. Начал… убивать… клонов. Пришлось… его… убить.
— Вот дерьмо, — Рекс ещё раз осмотрелся, после чего помог Энакину встать.
— Согласен, — джедай опёрся на край тактического стола, на котором высвечивалась тактическая обстановка области вокруг точки высадки Республиканкой армии на Умбаре…
Они прибыли на планету несколько дней назад и сразу же вступили в сражение с умбаранскими сепаратистами. Это сражение отличалось от тех многих битв, в которых участвовал Пятьсот Первый. Здесь почти не было дроидов — только бойцы-органики. Хорошо подготовленные бойцы-органики, с прекрасной техникой и вооружением, прекрасно приспособленные к тяжёлым условиям своей планеты: полумрак, почти тьма; хищные растения и животные; сложный рельеф… Скорч в первые же минуты сплюнул на землю и сказал всего одно слово.
«Джабиим».
И
