До первой системы, которую они собирались картографировать, «Искатель Терры» добрался только через два с половиной месяца после того, как покинул Лузитанию. Они почти на месяц застряли на военной станции «Триполье», принадлежавшей республике Онтграм. Военные этой республики проводили большую операцию против пиратов, окопавшихся за фронтиром, поэтому система, в которой располагалась станция, и еще десяток соседних оказались объявлены зоной, закрытой для полета. Вследствие чего пришлось дожидаться окончания операции, а потом и, внезапно для себя, поучаствовать в устранении ее последствий. Узнав, что на борту «Искателя» имеется пара ремонтных доков для малых кораблей и неплохой ремонтно-сборочный цех, начальник станции адмирал флота республики Онтграм Алиро буквально навязал Нику, как владельцу корабля, контракт на ремонт кораблей республиканской эскадры, базирующихся на станции. Впрочем, тот не особенно-то и сопротивлялся, ибо с точки зрения получения опыта персоналом ремонтно-сборочного цеха это было очень даже полезно. Кроме того, на станции удалось еще и затариться солидным числом несколько более свежих комплектующих для своих комплексов, которые как раз уходили под списание в связи с тем, что флот переходил на технику девятого поколения. Онтграм был куда беднее и заметно отсталее Лузитании, поэтому его флот переходил на девятое поколение только сейчас. Так что склады военных спешно освобождались от излишков запчастей и комплектующих восьмого поколения. Благодаря этому, а также доброму отношению адмирала Алиро, им удалось изрядно прибарахлиться, буквально за копейки пополнив свои запасы комплектующих образцами, которые к тому же принадлежали к концу восьмого поколения. Те же, которые перешли им по, так сказать, наследству от второго ударного флота Дома Корт, относились к началу этого поколения. Так что землянин был склонен рассматривать общий баланс задержки скорее положительным, чем отрицательным. Тем более если учитывать установленные добрые отношения как с адмиралом, так и с остальным персоналом станции. Нет, без мордобоя, естественно, не обошлось, лузитанцы — есть лузитанцы, но то, что экипаж «Искателя» был укомплектован бывшими вояками, сыграло свою положительную роль. И бывший кап-сержант Пинолли, кроме должности стажера карго исполнявший еще и обязанности баталера[14] крейсера, настоятельно порекомендовал Нику при последующих экспедициях так же выбирать момент и заходить на эту станцию.
Перед входом в первую из запланированных к картографированию систем гра Ниопол попросил Ника собрать экипаж для общего инструктажа. Им всем впервые в жизни предстояло катрографировать звездную систему, и инженер решил, что не помешает рассказать экипажу о том, как они будут это делать. Нику, который уже вроде как знал все это наизусть, поскольку, к настоящему моменту не один десяток раз просмотрел все доступные материалы, также показалось интересным послушать доклад инженера. Поэтому он согласился. Хотя решил держаться настороже. Гра Ниопол был натурой увлекающейся и мог не только затянуть доклад на несколько часов, но и в азарте ляпнуть что-то, что сам Ник хотел бы сохранить в тайне. Если и не от всех членов экипажа, то хотя бы от той его части, которая была нанята временно и на небольшой срок.
Все собрались в уже знакомом месте — в данс-баре на шестой палубе. С прошлого раза бар был изрядно перестроен и переоборудован, но сохранился, в то время как большинство остальных таковых исчезло. Ну да, как транспорт снабжения типа «Алкрин» корабль был изначально рассчитан на пребывание на его борту нескольких тысяч человек, сейчас же общее число личного состава на нем немного превышало две сотни. Так что то количество мест релаксации, которое имелось на нем ранее, для его нынешнего экипажа было явно избыточно.
Несмотря на то что присутствие не было обязательным, пришли практически все, кто не был занят на вахте. И не то что гра Ниопол должен был сообщить невероятные новости, — в той или иной мере в курсе того, чем они будут заниматься, были все, — но все равно послушать инженера всем, похоже, было интересно.
Гра Ниопол начал несколько издалека:
— Как вы знаете, основной методикой картографирования систем в настоящее время является использование одноразового картографического комплекса типа «Призрак-М». Их к продаже прилагается шесть вариантов: «Призрак-М», «Призрак-М2» «Призрак-МК» «Призрак-МКИ», «Стручок» и «Стручок-Л». Первые четыре производства корпорации «Ташри анекус», а последние два — «Ессеругирский космо». Более универсальных картографических комплексов никто не производит, — гра Ниопол сделал паузу, перевел дух и продолжил: — Мы посчитали, что закупка промышленных картографических комплексов нам не подходит, поскольку, во-первых, обходится довольно дорого, так как цена на один такой комплекс начинается от десяти миллионов лутов и доходит до восемнадцати, во-вторых, их возможности для нас как избыточны так и, как это ни парадоксально звучит, недостаточны. Почему я так сказал? Потому что даже начальный вариант этого комплекса «Призрак-М» обеспечивает разрешение в 0.01 конкер, в то же время как нам с запасом хватит 0.2. С бо-ольшим, должен сказать, запасом. А с другой стороны, время на сканирование одной системы этим комплексом составляет около года. И даже если мы уменьшим разрешение до необходимого нам, это почти не уменьшит время сканирования. В лучшем случае экономия составит процентов семь-восемь. Так что мы посчитали, что наилучшим для нас выходом будет разработка и изготовление собственного картографического комплекса, полностью отвечающего нашим требованиям. Кроме того, в его конструкции будут по максимуму использованы устройства и комплектующие, которыми были забиты трюмы этого корабля. Должен сказать, что, согласно информации из Сети, подобный подход не является таким уж необычным, и таким же образом поступает до тридцати процентов тех, кому необходимо картографировать ту или иную систему. И мы, исходя из нашей задачи…
— Гра Ниопол, — мягко прервал его Ник, — я думаю, что наши планы и их побудительные мотивы выходят за рамки этого инструктажа. Может быть, лучше перейти к более конкретным вещам?
— Гхм… — смущенно кашлянул инженер, — прошу прощения. Вы, конечно, правы, уважаемый стажер-капитан, — он развернулся к голопроектору, над которым тут же повисло изображение довольно пузатого аппарата, напоминающего разросшуюся друзу кристаллов. Лобовые грани этого причудливого многогранника посверкивали синеватыми отблесками антенных кристаллов сенсоров. Впрочем, пятна сенсоров виднелись и на боковых гранях. — Значит, так. Получившаяся система состоит из пятидесяти базовых носителей с собственным двигателем, сенсорно-сканирующим комплексом и контейнерами с одноразовыми зондами. Все носители будут выброшены десятью группами в десяти базовых точках, расположенных в радиусе восьми световых суток от центра системы. — Над голопроектором тут же возникло схематичное изображение той системы, которую они собирались картографировать. — Сброс базовых носителей будет осуществляться с помощью малых инженерных буксиров, группами по пять штук, на расстоянии около пяти световых суток друг от друга. Траектория движения «Искателя» при этом будет такой. — Изображение системы резко уменьшилось, и на самом его краю, очень далеко не только от центрального светила, но и от точек, обозначавших планеты, появилась ярко светящаяся пунктирная линия. — Каждая группа из пяти носителей составит базовую сканирующую ячейку с начальной длиной измерительной базы в 0.3 световых суток. — Над голограммой возник пятиугольник, в вершинах которого замерцали искорки, обозначающие носители. — После сброса носители начнут разгон и, к моменту выхода на рубеж начала сканирования, наберут скорость в 0.4 световой, с которой они будут двигаться приблизительно десять суток по сходящимся векторам в сторону центрального светила, сбрасывая каждый час по 40 ООО одноразовых зондов. За следующие восемь суток скорость постепенно падает до 0.2 световой. После чего падение скорости еще увеличится, и на расстоянии 10 световых часов от центрального светила она будет уже составлять не более 0.05 световой, а на расстоянии светового часа — не более 0.01 световой. Таким образом, к окончанию сканирования все базовые носители зондов выйдут на орбиту радиусом около 4 световых минут, с которой мы их и подберем. После чего останется провести текущий ремонт, загрузить топливо и одноразовые зонды — и базовые носители снова готовы к применению. — И гра Ниопол с довольным видом вздернул подбородок. Но, бросив взгляд на Ника, он тут же засуетился и очередной раз сменил картинку голопроектора. — Технологическая рабочая карта по подготовке…
