Дэн тоже не стал засиживаться и, ответственно долистав брошюру до конца, прямиком отправился в уборную, открыл крышку циклобокса и стопкой загрузил в него свежую целлюлозу. Киборг, как всегда, был убийственно честен: команда непременно ознакомится со щедрым подарком сектантов, циклов на двадцать хватит.
– А что там было-то? – запоздало поинтересовался капитан.
– Тридцать одна тысяча триста семьдесят две буквы, шесть тысяч сто восемьдесят пробелов и двадцать четыре картинки, – лаконично «пересказал» Дэн.
Тем временем корабль потихоньку оживал: первым на кухню пришел дежурный по ней Тед и сразу принялся за готовку; минут через десять подтянулись Михалыч с Вениамином. Станислав одобрительно отметил, что команда старается произвести на пассажира впечатление, отличное от утреннего парада зомби в семейных трусах и мятых майках. Даже Полина вместо обычного халатика натянула новый спортивный костюм.
– Доброе утро, – настороженно сказала она, на всякий случай приближаясь к своему месту по большой дуге, чтобы гость до нее не дотянулся, но, к облегчению девушки, тот ответил на приветствие с вежливым равнодушием.
Вениамин оказался прав: развязный работорговец остался в прошлом и знакомиться с Вадимом им предстояло фактически заново.
Вадиму тоже не хотелось ударить в грязь лицом, поэтому он затолкал поглубже свою хроническую депрессию, усмехнулся, помотал головой, будто пытаясь вытрясти из нее неприличную мысль, и шутливо признался:
– Ей-богу, Славик, если бы это был другой корабль, то я заподозрил бы, что где-то в потайном отсеке цветет конопля.
Станислав подавился оладьей. Но у агронома в фартуке был такой самодовольный вид, что байку про оригинальный ароматизатор или обман обоняния Тед счел бы смертельным оскорблением.
– Почему сразу в потайном? – нахально спросил он, смахивая последнюю порцию оладий себе на тарелку и присоединяясь к завтракающим. – Вон она, возле иллюминатора стоит!
Вадим обернулся и резко перестал улыбаться, вспомнив, при каких обстоятельствах они встретились на «Ярмарке».
– Так вы что, на самом деле…
– Нет! – поспешно возразил Станислав. – Это так, комнатное растение. Сам понимаешь, на корабле без них никак: воздух очищают, уют создают, интерьер, опять же, украшают…
– Ага, – скептически подтвердил Вадим, не в силах оторвать взгляд от острохарактерной листвы, – особенно это конкретное растение.
– Тед, зачем ты ее сюда приволок? – строго поинтересовался капитан, надеясь, что пилот поймет намек и уберет раздражающий фактор с глаз долой.
– Шолнышком подышать, – с такой умильной улыбкой ответил Теодор, жуя оладью, что подозрения спецагента только усилились. – А то у меня в каюте теневая сторона.
– Вадим, а ты уже давно на Шоарре? – громко спросил Вениамин, переключая внимание гостя на себя.
– Третий день. – Спецагент нехотя ковырнул вилкой в тарелке – с аппетитом у него в последнее время было неважно. – Думал задержаться на недельку, но что-то не покатило. Шумновато тут.
Доктор, собиравшийся аккуратно подвести разговор к слухам посвежее базы Альянса, подрастерялся и маякнул бровями Станиславу: «Слышал? Он прибыл сюда одновременно с нами и, обнаружив, что «Космический мозгоед» на ходу и вот-вот улетит, тут же напросился на борт! Думаешь, случайность?» «Сам еще не разобрался, что у него на уме», – просигналил в ответ капитан.
– А на чем ты прилетел?
– Частным бортом. – Вадим отодвинул тарелку с почти нетронутым, к обиде Теодора, завтраком.
– Центаврианским?
– Нет, с чего ты взял? – удивился гость.
– Да что-то много их в последнее время развелось, – со значением сказал Станислав.
– Разве? Мне чаще авшурские попадаются, – равнодушно возразил Вадим. – Кстати, вы видели, какие у шоаррцев забавные флайеры? Я на таком вчера катался, боялся лишний раз пошевелиться, чтобы не опрокинуть…
Разговор оживился, как всегда бывает, когда речь заходит о ерунде.
Дэн принес закипевший чайник и поочередно наполнил составленные в центр стола кружки. Спецагент, не присматриваясь, взял ближайшую, но тут же, охнув, поставил ее на место и затряс ошпаренной рукой.
– Это Дэнькина, – запоздало сообщил Тед.
Если бы Вадим знал это раньше, то и не подумал бы на нее покушаться. Причем вовсе не из уважения к чужой собственности.
– Не люблю киберов, – проворчал он вопреки данному Стасу обещанию.
– Ничего, Дэн тоже людей не любит, – «успокоил» гостя пилот. – Так что вы квиты.
Навигатор бросил на напарника короткий, но не укрывшийся от Вадима взгляд. Шуточки Теодора порой бывали грубоватыми, и понять, что подумал киборг – просто отреагировал на свое имя или затаил обиду до подходящего случая, – спецагенту не удалось. DEX контролировал себя вплоть до размера зрачков.
– Прогнали бы вы его по тестам, проверили процент соответствия норме, – посоветовал Вадим, игнорируя неодобрительное капитанское покашливание.
При слове «тесты» пилот гаденько захихикал и повернулся к напарнику:
– Рыжий, сколько там у тебя этих процентов?
– Семнадцать и пять, – меланхолично откликнулся киборг.
– Плохо, – с суровым видом пожурил Теодор. – Надо лучше стараться!
– Я стараюсь, – заверил его Дэн. – В прошлом месяце было девятнадцать и три.
Команда дружно расхохоталась. Вадим озадаченно переводил взгляд с одного лица на другое. Не смеялся только сам киборг, даже не улыбался, продолжая невозмутимо есть и как будто вообще не догадываясь, что такого веселого он сказал. У спецагента в голове не укладывалось, как можно быть настолько слепыми! Интересно, когда эта штука объявит, что люди ей вконец осточертели и пора выкинуть их за борт, они вначале тоже захихикают?! Но дело, похоже, зашло так далеко, что Вадиму только и осталось угрюмо прихлебывать несладкий чай. Ничего, у него еще будет время открыть другу глаза; если же начать спор прямо сейчас, Станислав попросту выставит «параноика» за порог, как грозился.
К юмору Дэна действительно надо было привыкнуть, хотя в одном спецагент оказался прав.
Настроение у киборга и правда было неважное.
* * *
К любой цели ведет несколько путей, то есть трасс. Можно сделать семь скачков, а можно десять, выбирая, как побыстрее и подешевле, – цены на гашение зависели от сектора и от владельца станции. Но был и еще один фактор: протяженность пути между выходом из одной червоточины и входом в другую. Какой бы сработавшейся и дружной ни была команда, долгий непрерывный перегон утомлял, а одни и те же лица начинали вызывать подспудное раздражение. Поэтому хорошие капитаны выбирали золотую середину, предпочитая немного потерять в деньгах и во времени, но сберечь нервы.
