— Видишь, как оно... Куда служить поедешь? Домой небось?
— Нет у меня дома... Командир-наставник, а что с Гаем? Его разжаловали?
— Почему же? — Андреас улыбнулся. — Вы очень ценны, мальчики. В вас слишком много вложено труда. У Гая тяга к знаниям, но нет таланта убийцы, он останется здесь, будет изучать какую-нибудь дисциплину и учить подрастающее поколение. Если не захочет преподавать — будет работать инженером, механиком... Даже если бы он убил противника, я бы оставил его здесь, я же вижу, какие вы! И что вы с Киром далеко пойдете — не сомневаюсь. Идем, у меня для тебя кое-что есть.
Леке потащился за Андреасом, он еще не переварил случившееся и соображал с трудом. Миновали казарму, спустились в подвал. Прежде чем открыть ржавую дверь, Андреас сказал:
— Мне подумалось, что это тебя обрадует. Считай, подарок от меня.
Скрипнули петли, распахнулась дверь... Прямо на полу, скрестив ноги, сидел Артур. Тряхнул головой, встал, глянул с превосходством и бросил:
— Почему сразу не прикончил?
Леке недоуменно захлопал глазами.
— Хочешь — отпустишь его, хочешь — будет твоим первым бойцом. — Андреас понял, что момент деликатный, и зашагал к лестнице.
— Спасибо, — бросил ему вдогонку Леке и улыбнулся от уха до уха.
Артур, похоже, был не рад, набычился, подобрался. Сообразив, что земляк подозревает его в чем-то скверном, Леке сказал:
— Я обещал тебя вывести, помнишь? Похоже, мне это удалось.
— Хочешь сказать, что я свободен?! — Артур вытаращил глаза.
Леке кивнул. Артур хлопнул себя по щекам и засмеялся, замотал головой:
— Совсем свободен?
-Да.
— Вот же! — Артур вскочил. — Друг, спасибо! А я уж думал, хана мне. Чуть не повесился, честное слово!
— Я тоже думал, что мне конец. Я ж приказ нарушил, когда тебя вытащить пытался, уж и не мечтал в живых остаться... Идем отсюда, тут воняет, да и ты... воняешь. Хоть помоешься.
Андреас ждал на улице, оценивающе оглядел сияющего Артура и сделал суровое лицо:
— Отведите рекрута в душевую, лейтенант, негоже в таком виде расхаживать по Цитадели. И форму выдайте.
Улыбка сползла с лица Артура, он покосился на Лекса. Поняв, что ситуация в его руках, тот напустил на себя серьезный вид и указал на казарму. Артур понял без слов.
— Я ослышался или он сказал «рекрут»? — спросил он на ходу.
— Забыл тебе сказать... Я могу набирать людей под свое начало.
— Предлагаешь мне идти в наемники?
— Твой ответ? Мы едем служить домой. Это твой шанс. Хочешь отомстить тем, кто отца убил?
— Спросил тоже! — Голос Артура зазвучал громче, в глазах заплясали искры, и походка стала танцующей.
— Не думай, что это будет просто, — буднично предупредил Леке. — Я-командир и я-товарищ — два разных человека. Из рекрутов половина отсеивается, причем большую часть этой половины приходится отстреливать. Ты уверен, что хочешь в наемники?
Перед входом в казарму Артур притормозил, обернулся и, рассмеявшись, схватил Лекса за плечи:
— Если бы у мертвеца спросили, хочет ли он жить... Я себя похоронил, дружище, причем не один раз! Это для меня подарок! А потом честь свою похоронил. И Нику, жену, похоронил. А ты дал мне надежду.
Глава 24
В ГАРНИЗОН!
Р
-ровняйсь! Смир-рно! Здравия желаю, лейтенант Леке!
В первый раз в жизни Леке стоял перед строем в роли офицера. Шестнадцать рядовых, два сержанта. И он, Леке, — командир взвода. Построение не на плацу, а перед главными воротами Омеги. Тут же ждут отправки два грузовика и танкер. Грузовики стандартные, для перевозки личного состава, их поведут люди Лекса. А вот экипаж танкера Лексу не подчиняется, танкер взводу дали в сопровождение. Ворота пока закрыты, и часовые у них ожидают команды. Стена цитадели Омега возносится к небесам, заслоняя солнце.
— Вольно! — выдохнул Леке.
Артур на него не смотрел, стоял чуть в стороне от других солдат, форма на новоиспеченном военном сидела как надо, но нашивки ефрейтора смотрелись нелепо. Остальные ели командира глазами, сержанты боялись дышать, и команда «вольно» в их исполнении почти ничем не отличалась от «смирно». М-да. Совсем людей запугали. Но сейчас с ними нужно строго, иначе на шею сядут. Плох тот командир, который не внушает солдатам священный трепет.
— Бойцы! — Леке старался говорить проникновенно, доходчиво. — Сейчас мы с вами покинем стены Омеги и отправимся в гарнизон нести службу. Это наш долг, дело нашей жизни.
— Славься! — рявкнули солдаты.
Что еще им сказать? Такая чушь на языке вертится — хоть ложись и помирай от стыда. А они едят глазами. Рядовые разного возраста, сержанты — ровесники Лекса. Вон угрюмый дядька слева, с нашивками рядового — опытный, по всему видно, бандит. Наверное, подался в наемники за спокойной жизнью, а может, от своих же прячется. А рядом с ним — пацан безусый, толькотоль- ко от мамки, румянец во всю щеку, кожа белая-белая, ежик рыжих волос. Улыбается слегка, даже на построении не может быть серьезным. Дальше — ничем не примечательный тип с бегающими глазками и лицом, испятнанным прыщами, за ним мужчина — серьезный, хмурится, смотрит пытливо. С этим тоже все ясно — пойдет на повышение, не затем в Омегу нанялся, чтобы в рядовых прозябать.
А справа — Артур.
Команда Лекса. Его люди. Он должен беречь этих людей, думать за них, решать проблемы, чтобы они были готовы отдать жизнь по приказу командира. Пройдет всего несколько дней — и Леке запомнит их имена, детально изучит личные дела, узнает, у кого слабый желудок, а кто на голову слабоват. Начнут выстраиваться отношения во взводе, появятся первые приязни и неприязни, могут случиться первые драки.
Сержанты хорошие, их Леке немного знал еще в учебке. Но сейчас он предпочел бы помощников старше и опытнее, чтобы подсказать могли, предупредить.
Артур демонстративно смотрел поверх головы командира. Ладно, разберемся.
— Взвод! Слушай мою команду! По машинам!
Взвод неорганизованной толпой кинулся к двум грузовикам.
— Отставить! — прикрикнул один из сержантов.
Леке, не дожидаясь окончания посадки, направился
к танкеру. Из люка торчал водитель в шлемофоне, смолил самокрутку. Танкисты — самые неорганизованные и наглые из бойцов Омеги, но только до тех пор, пока не начнется бой. В поле экипаж танкера не подведет, Леке знал это точно.
— Ну что, лейтенант, трогаемся, что ли?
У водителя были нашивки капрала.
— Да, капрал, сейчас, погрузятся мои...
— Не волнуйся ты так, лейтенант, на тебе же лица нет! Думаешь, ты первый в гарнизон отбываешь? Да прям! Каждый сезон ваших возим... Все будет хорошо. Эй, Барракуда!
