«Не бойся, поможем— зашелестело в голове.
Леке вскочил, заозирался: из посторонних — никого. Неужели он сходит с ума? Закашлялся Авдей, приходя в сознание. Только этого не хватало! Леке бросился к нему, схватил за грудки, заглянул в мутные глаза и проговорил:
— Высоту не покидайте. — Оттолкнув его руку, надавил на сонную артерию, и Авдей снова закатил глаза.
Упаковав Артура, Леке поволок его к обрыву, крикнул:
— Груз принимайте!
Осторожно... закрепить веревку на поясе — на всякий случай — и тихонько спускать... Ну и тяжеленный ты, Артурка! Три пары рук поймали брезентовый кокон, положили на землю и принялись разворачивать.
Теперь — спустить Орва. Взяв под мышки, Леке оттащил его на середину плато, обмотал грудь оставшейся веревкой...
— Я мутанта просил, а это что?! — По насыпи спешил омеговец.
Леке зажмурился, закусил губу. Первый шаг сделан, нужно идти до конца. Игнорируя вопрос, он связал Орва — тот спал крепким сном и издавал храп, похожий на рев старого двигателя. Подождав, пока мутанта примут и положат на землю, Леке спустился сам.
Офицер указал на Артура:
— А это кто? Курсантам запрещено заводить рабов и вывозить с Полигона трофеи.
— Это друг. Сводный брат, — солгал Леке не моргнув глазом, на миг он и сам поверил, что это правда. — Он мне жизнь спас, я не могу его бросить.
— Хм... — Офицер склонился над Артуром, изучая. Посмотрел на Лекса: — Чёто не похож.
Леке старался держаться, не сутулиться, не опускать плечи, но подбородок сам собой падал на грудь.
— Курсант, — продолжил офицер строгим тоном, — негоже лгать старшему по званию. Ты просто привязался к... к «мясу». Это достойно порицания. Будущий офицер должен быть выше этого. Но ты справился с заданием. Чтобы не бросать тень на твою репутацию, я готов закрыть глаза и на то, что ты набросился на сокурсника, и на слабость. — Офицер говорил без эмоций, выплевывал слова, как автомат пули, и голубые глаза его казались осколками стекла. Замолчав, он вынул из кобуры пистолет и протянул Лексу: — Пристрели его. Докажи верность Цитадели Омега.
Если оставить Артура на плато Леке смог бы, то пристрелить... Он рассмеялся. Вот и всё. Вот и захлопнулись дверцы мышеловки, он попал в собственную ловушку. Мягкотелым не место в Омеге. Глупо было надеяться!
Со злорадством поглядывает Кир, за его личиной прячется Гус. Ухмыляется, щурит глазенки. Вспомнился печальный Гай. Он был прав. Как же он был прав! Но вернись Леке в прошлое с теперешними знаниями, все равно не отказался бы от испытаний. Ни так, ни эдак у него нет шансов. Ему не место среди офицеров. Он навсегда останется лягушонком.
«...Шлю-у-ухин сын! — вопит Вечерок и строит рожи. — Ничтожество! Слабак! Не догонишь, не догонишь!»
Слабак.
Рукоять норовила выскользнуть из вспотевшей ладони. Палец нащупал спусковой крючок, Леке прицелился и отвернулся.
«Молодец. — 1ус с одобрением кивнул. — Правильно».
Офицер ждал, Кир разинул рот. Криво усмехнувшись, Леке швырнул пистолет в пыль и зашагал прочь.
— Курсант Леке! — донеслось сзади. — Стоять!
Леке замер, поднял руки и медленно развернулся. На
него были нацелены дула автоматов.
— В машину, — скомандовал капрал. — И без глупостей.
«Молодец, — шелестело в голове, — хороший Леке. Хо-
ро-о-оший».
Что с Артуром, Леке не видел, ему было все равно, он понимал, что участь друга, да и самого Лекса отныне — быть куклой для отработки ударов. Зачем добру пропадать? Не на «мясе» же безответном курсантам учиться!
Вопреки ожиданию, Лекса посадили не в кузов грузовика, а в кабину между водителем и сержантом. Зарычал мотор — машина двинулась в сторону ржавых ворот.
— Что теперь? — равнодушно спросил Леке.
— Курсант, не спрашивай, — устало проговорил конвойный. — Мы не знаем.
Офицер, который знал, ехал в другой машине, с Киром.
Сейчас наверняка Петр пришел в себя и тормошит Авдея. Хорошо, хватило ума хоть их оставить на высоте! Облава-то... вот она.
Навстречу в облаке пыли неслись сендеры, Леке разглядел знакомые лица курсантов и автоматы у них за спинами. Эван узнал Лекса, помахал рукой.
Вот так, значит. Им все условия: и оружие, и транспорт, и одежда, защищающая от пуль. Делай что хочешь — убивай, грабь, насилуй. К чему устраивать фарс с высотой? Проверка на благонадежность? Иного объяснения нет. Получается, Кир справился, а Леке — нет? Сколько вопросов без ответа! Сейчас привезут и... казнят публично? В том, что его ждет трибунал, Леке не сомневался. Шутка ли — неподчинение приказу!
Вот он, двор Цитадели. Гравий хрустит, сминаемый гусеницами. Отшатнулся курсант, Вик, с шестого курса, встал на цыпочки, разглядывая людей в салоне. Леке надеялся, что его не узнают. Ржавые конструкции старинного депо, бесконечные ангары... Плац. Учебный корпус.
Машина притормозила. Навстречу устремился рядовой Клим, отворил дверь со стороны пассажиров, уставился с жалостью и воскликнул:
— Леке, это ты? Похуделто как! А обро-о-ос! И грязный. Тебе срочно надо помыться!
— Отставить! — гаркнул сержант, спрыгнул на гравий и потянулся.
Леке последовал за ним. Впервые ему казалось, что окружающее враждебно. Укоризненно глядит учебка черными окнами, кривит приоткрытую дверь, плац щетинится кольями крашеных труб, даже ветер, поднимающий маленькие пылевые смерчи, норовит швырнуть песок в глаза.
— Курсант, следуй за мной. — Сержант направился к казарме.
Краем глаза Леке заметил, что Кира привезли сюда же и тот бодр и весел.
— Да что ты как на расстрел? — проворчал сержант. — Лицо попроще! Живой — радуйся.
— Что живой... так ведь это пока...
— Дождись завтрашнего дня, и все узнаешь. Большего я тебе сказать не могу.
Леке шагнул в отворившуюся перед носом дверь и не сразу сообразил, что оказался в душевой. Слишком приятным было осознание. Потоптавшись на месте, он сбросил пропахшую потом одежду на плитку, отвернул кран, подставил лицо под прохладные струи и принялся жадно хлебать воду. Раньше Леке этого не сделал бы: вода сюда подается прямо из резервуаров, не проходя через угольный фильтр, но на Полигоне он пил из ручья, куда дикие справляли нужду, и ничего ему не сделалось.
— Возьми на полке чистую одежду, — донеслось из коридора.
Наплескавшись, Леке развязал вещь-мешок. Надо же! Черная майка и брюки, ремень с эмблемой Омеги. Облачался он с удовольствием, еще не веря в удачу. Слишком часто в последнее время жизнь подкладывала свинью. Только расслабишься — получай. Только голову поднял — бах по затылку! Если все хорошо, зачем конвойный в коридоре?
