Дополнительно осложняло ситуацию то, что рыцарь и его команда опирались на восставшие миры, которые недавно принадлежали различным господствующим кланам и которые сильно отставали от них в развитии. Точнее сказать, вообще были не развиты. А ещё точнее сказать, господствующие кланы просто не знали, что эти миры восстали. Рыцарю помогали тайно. Он сам относился к другой, намного более развитой цивилизации, но порабощенные миры просто не имели промышленности, чтобы воплотить его технологии. Корабли его сторонников были намного слабее кораблей агрессоров, и их было меньше.
– Мы прибыли сюда, когда всё уже было закончено, – передавал рыцарь, – и мы думали, что не осталось никого в живых. Мы уже отошли, когда наш следящий робот обнаружил телепортационную активность. Мы вернулись.
Я сложил в уме два и два и пришел к разумному выводу.
– Агрессоры тоже могли оставить бакен?
– Так они обычно и делают. Но наша база ближе, наши экипажи были в сборе, и мы смогли прийти быстрее. Они будут здесь через несколько часов.
– Почему я должен вам верить?
– А ты не верь, – в интонациях рыцаря впервые проявилось ехидное веселье, – вскоре они тут появятся и набросятся на вас, а мы пока схоронимся за какой-нибудь луной. Когда станет жарко, позовите нас.
В мою голову полезла информация о тактике захватчиков. Удары с помощью телепортации на малые расстояния. Телепортация, удар, отход. Удары ракетами – роботами с большого расстояния. Удары лучевым оружием и скорострельным оружием с близкого расстояния.
Я было заготовил идейку устроить сюрприз агрессорам, неожиданно вынырнув из подпространства в непосредственной близости от их кораблей, но после полученной информации оставил её. Они готовы к таким ударам, мало того, в точку, где начинается возмущение пространства, у них сразу начинают стрелять автоматические орудия. Единственное, что остается землянам, это сидеть в засаде за неотражающими экранами, а затем начинать палить с близкого расстояния. Или просто выходить стенка на стенку. Плоховаты наши делишки.
– И как мне вас звать?
– Зови меня "Воин, воин".
После этих слов Воин немного обогнал нас, космос полыхнул, и рыцарь исчез. Ошарашенный, я тупо смотрел ему вслед. Мне его как, вслух звать? Или на радиоволнах? Но тогда на какой частоте? Или это вообще шутка была?
– Он восхитителен, не правда ли? – воскликнул Фиу.
– Да, – сказала Виллина, – и такой добрый.
Я посмотрел на них и зарычал.
– Сейчас сюда явится целый флот, а вы болтаете неизвестно о чем!
Народ посверкал на меня глазами и отправился по местам. Бий У вывела в космос робота и развернула защитные экраны (мы сложили их после прихода на орбитальную базу).
– Грумгор, давай-ка переходим на более пологую орбиту так, чтобы через час мы могли выключить все устройства, кроме пассивных.
Грумгор принялся ныть и доказывать, что сейчас это делать энергетически невыгодно, и что лучше корректировать орбиту через пару часов, но я прервал его нытье и потребовал начать манёвр немедленно. Мы сейчас, по сути дела, быстро падаем на местную звезду, и падать нам ещё несколько месяцев, но для подхода к орбитальной базе с нужной скоростью, действительно, оптимальнее корректировать орбиту попозже. Вот только нет у нас этого "попозже". Через час мы выключили реактор, поставили все экраны и включили всё внимание. Подобранный на орбитальной базе десятый экипаж счастливо заснул в своем десантном отделении.
У меня был большой искус махнуть прямиком на Землю. Однако, с одной стороны, хотелось посмотреть, чем закончится дело, с другой стороны, если косморазведка направит сюда ещё один корабль – прыгун со спасательной экспедицией, то ребята попадут в самую заваруху. Возможно, мы успеем их снять.
Выключились мы вовремя. Через совсем небольшое время недалеко от корабля – прыгуна из подпространства вынырнул неизвестный корабль и с ходу обстрелял его ракетами с ядерным зарядом. На том месте, где был корабль – прыгун, расцвела маленькая звезда, которую было видно даже с помощью оптики. Я порадовался нашей предусмотрительности, тому, что мы оставили бакен на значительном расстоянии от корабля косморазведки. Иначе мы бы уже ничего не видели.
Не требовалось даже будить Виллину или Валли, чтобы опознать в чужаке корабль тех, кто разнес базу. Даже по очень приблизительным картинкам, которые они нам нарисовали, было видно, что это они.
– Выключите всё, – прошептал я, – и даже ничего не думайте.
– Но я не могу не думать! Позволь мне умереть, чтобы не выдать нас! – раздался через сорок секунд отчаянный приглушенный вопль Бий У.
– Не расстраивайся, это шутка такая, никто не может перестать думать, – успокоил я её.
– Неправда, я могу, – сказал Фиу, – настоящий воин должен уметь не думать. Секрет совершенства в том, чтобы отрешиться от всего постороннего, успокоить сознание и отсечь все лишние мысли. У нас этому учат всех, кто идет по Пути Воина.
– Перестаньте болтать! Внутренняя связь тоже излучает волны! – зарычал я.
Дальнейшее было похоже на фарс. Из подпространства вывалились четыре ракеты, две из них понеслись к кораблю чужих. Наши, землянские ракеты. Я их среди каких хочешь узнаю, у них характерный противозенитный маневр, они по неправильной спирали идут, когда к цели приближаются. У них для этого специальные боковые двигатели стоят, уходит море энергии, зато ни одна зенитная система не может предугадать их траекторию. Эти ракеты разработаны невесть когда именно для такого случая, и, насколько мне известно, они никогда в боевых условиях не применялись. Для астероидов и комет они маловаты, а тут вот пригодились. Корабль чужих не был готов к такому "подарку судьбы" и начал отстреливаться только в самый последний момент. Как минимум одна ракета достигла его, и в космосе расцвела ещё одна звезда. Через пять минут после этого из подпространства вывалился ещё один корабль – земной корабль – прыгун.
– А ведь эти ракеты нам предназначались, – почему-то шёпотом оповестил я свою команду, – ставлю вас в известность, что ради сохранения тайны нас списали в утиль. Вряд ли косморазведчики смогут отличить корабль чужаков от нашего корабля по оплавленным обломкам. Скорее всего, они решат, что первая ракета уничтожила старый корабль – прыгун, а вторая – наш корабль. Так что к Земле идти нам нельзя, мы считаемся погибшими и… мы совершенно свободны.
В этот момент из подпространства начали один за другим выходить корабли чужаков. Очевидно, первый корабль был только разведчиком. Если на корабль – прыгун уже проникли косморазведчики, то им будет, на что посмотреть. После того, как они засветили нам аж четыре ракеты, их почему-то было совсем не жалко. Впрочем, у них ещё есть шанс сбежать обратно через телепорт.
