— Тогда кто за всем этим стоит? — Раздраженно осведомилась Санаторини, и тут же заметила более мягко. — Не подумайте, что я не рада таким новостям, просто у нас совсем не осталось подозреваемых.
— Да, ситуация не простая, — согласился Актрос, вставая из-за стола и начиная расхаживать взад-вперед.
— А, по-моему, все складывается, как нельзя лучше, — вновь попытался достучаться до своего родителя. — Раз никаких зацепок у нас нет, значит, будем ловить заказчика на живца, то есть на меня.
— И что в этом хорошего? — Недоуменно уточнил Император, который за своими отцовскими чувствами не видел доступных для нас плюсов.
— Вообще-то много чего, — ответил за меня лучший друг. — Есть вероятность того, что убийца не переключится на других членов Вашей семьи, пока не прикончит Эванарта. Также есть бонус, в том, что раз теперь им, — кивнул Декс в нашу сторону, — не надо скрываться, то заказчик выдаст себя гораздо быстрее.
— Или убьет их и затихнет перед следующим ударом, — сурово закончил за друга Император.
— Как бы хорошо мы не прятали Вашего сына и мою сестру, рано или поздно до них все же доберутся. Так не лучше ли сыграть на своем поле, пока есть такой шанс?
— Неплохо, — похвалил Декстариона отец, остановившись напротив того. — Из тебя может получиться отличный дипломат.
— Я лучше и дальше останусь бездельником и нелегкой кармой для своих родителей, — поспешил отшутиться друг, пока Император не взялся за него всерьез.
Рассеяно кивнув, Актрос вернулся на свое место и вновь уставился на нас с женой. Вот именно из-за таких моментов, я старался как можно меньше попадаться ему на глаза. У отца всегда имелись свои планы на всех и каждого в его резиденции, а на меня уж и подавно. Поэтому обычно я предпочитал помалкивать или находил кучу крайне важных дел, чтобы поскорее скрыться от нашего неутомимого Императора. Тем не менее сейчас мне было не до собственной свободы.
— Чтобы ты не решил, я все равно сделаю по-своему, — нахально предупредил сурового правителя, дабы полностью привлечь к себе его внимание. — Но сейчас главное не это. Нам предстоит представить Сашу ко двору в ее истинном облике, а так как до нашей свадьбы моя жена вела не совсем законопослушный образ жизни, тебе придется оправдать ее по всем обвинениям.
— Хорошо, но, возможно, ей придется вернуть часть своей добычи истинным владельцам.
— Нет, — решительно отрезал я, мягко удерживая тут же напрягшуюся Саашандру. — Все трофеи останутся у нее.
— Мне и так пообещали карту Голифа, которую я до сих пор не получила, — вступила в разговор Саша.
И не смотря на ее внешнее спокойствие, отчетливо понимал, что этой невозмутимости едва ли хватит надолго. Если честно, то еще на корабле я ожидал от нее как минимум хорошей драки, а как максимум собственной смерти или какой-нибудь сцены в том же кабаке при Этнаре. Однако эта женщина приятно удивила меня сначала диким желанием, ничуть не уступающим моему собственному, а затем своим бесспорным благоразумием.
— Не переживай, эта карта все равно принадлежит тебе по праву, — постарался успокоить ее отец. — Как только все закончится, можете смело отправляться за своими сокровищами. Считайте это длительным свадебным путешествием перед тем, как окончательно займетесь делами в резиденции.
— В каком смысле принадлежит мне по праву? — Настороженно уточнила наемница, а я быстро покачал головой, пытаясь предупредить Императора, но тот смотрел исключительно на свою невестку.
— В прямом, она должна была достаться только жене моего младшего сына.
— То есть вы с самого начала отправляли меня в эту поездку, надеясь поженить нас с Эванартом?!
— Совершенно верно, — подтвердил ее догадку Актрос. — Видишь, как хорошо все сложилось. Ты спасла моего сына и стала его женой.
— Просто замечательно, — прошипела Саашандра, стараясь удержать на лице маску безразличия, параллельно пуская мне первую кровь своими ногтями. — Да, милый?
— Угу, — согласился я с женой, но пораненной руки не убрал.
Похоже, сегодня меня ожидал трудный разговор.
— С этим определились, — подвел итог Император, что-то нажимая на своем браслете. — Зумалд и Ириклион уже в курсе твоего возвращения, поэтому будут здесь с минуты на минуту. Не думаю, что стоит пока посвящать их в наши тайны, поэтому никто не должен проговориться.
Отлично, значит, у нас есть немного времени.
— Не возражаешь, если мы не на долго отлучимся? — Произнес я скорее утвердительно, нежели вопросительно, поднимаясь на ноги и решительно утягивая Саашандру в соседнюю комнату.
— Не задерживайтесь, — хмуро кивнул отец, вновь переключив свое внимание на Дакарта и Санаторини.
Стоило тяжелой двери захлопнуться за нашими спинами, как спокойная женщина в моих руках превратилась в уже знакомую, не на шутку рассерженную стерву. Восхитительную фурию с хищными зелеными глазами, которые уставились на меня в упор.
— Ты понял это сразу, как только я рассказала тебе о своем вознаграждении?
— Да.
— Тогда почему не сказал мне?!
— Я не мог, это наша семейная тайна, — тихо объяснил своей жене, но та была слишком взвинчена, чтобы тут же успокоиться.
— Какая отличная отговорка! Может быть есть что-то еще о чем я должна знать?
— Конечно, — согласился, вновь подступая к Саше, как можно ближе. А затем с силой прижал ее к себе, выбивая воздух из наших легких. — Правда, совсем немногое, но чрезвычайно важное, поэтому советую хорошенько запомнить. Я никогда не буду говорить тебе пустых, красивых слов. Ты не дождешься от меня ни одного романтического поступка. И тебе не удастся перевоспитать меня в милого и доброго мужа, вечно идущего у тебя на поводу. Но я никогда не стану давать тебе невыполнимых обещаний и обманывать даже в мелочах. Теперь, когда ты стала моей женой, я буду доверять тебе и оберегать, как никого другого, но в обмен потребую того же. Надеюсь, возражений не последует?
— Нет, но будут некоторые дополнения, — уже менее агрессивно заговорила Саашандра, обвивая руками мою шею, отчего полная женская грудь вжалась в мою, а соблазнительные губы стали еще ближе. — Никаких измен. Если я узнаю, что ты решил поразвлечься на стороне…
— Полностью поддерживаю, — тихо согласился, медленно опуская голову ниже. — Убью любого, кто решится стать твоим любовником.
— Да какие с тобой могут быть любовники, — успела прошептать моя жена, прежде, чем я впился в ее рот.
* * *
В кабинет отца мы вернулись минут через десять абсолютно спокойные, полностью одетые и даже не взлохмаченные. О страстных поцелуях и жадных объятиях моей неукротимой наемницы сейчас напоминали ее чуть припухшие влажные губы и лихорадочный блеск в наших глазах. Впрочем, думать о приличиях я перестал ровно в тот момент, когда увидел своих дядю и брата.
