полей изменила форму, и не успели «копатели могил» понять, что происходит, как из рваного отверстия в стенке ротонды выполз клуб дыма и превратился в человека.
– Какая неожиданная встреча! – сказал он с тонкой улыбкой.
– Кроули?! – прошептала Истома.
Из-за спины бывшего файвера вышел второй мужчина с пистолетом в руке, имеющим внушительный вид.
– Очаровательно! – сказал разидей Алонсо с непередаваемым сарказмом.
Тут кто-то ещё!
Диего не жаловался, принимая гостей, и тем не менее катер был переполнен, потому что в кабине управления разместилось семь мужчин и одна женщина. Именно она в настоящий момент и управляла катером, устремившимся к далёкой по меркам Равнины цели – Гуррах-Горе.
Ясен, как и Алонсо, и оба Кроули, занимали места пассажиров. Угрюмый телохранитель Кристофера Файзулла и его воины с трудом расположились между креслами, не особенно переживая, куда и зачем они летят.
Затылка коснулся липкий неприятный взгляд: младший Кроули сидел в кресле за спиной, и Ясен ощущал его присутствие как зависший над головой меч. И причины к этому были.
– Какая неожиданная встреча! – сказал, улыбаясь, Кристофер Кроули.
И вслед за ним в ротонду протиснулись один за другим темнолицый Файзулла и младший Кроули.
Все трое были вооружены пистолетами, в которых Ясен с удивлением узнал «универсалы», поэтому плазмер в руке Истомы большой роли не играл.
– Уберите пушку, фрау, – злобно бросил Али, поигрывая своим «универсалом». – Нас много, не успеете дёрнуться, как от вас останутся одни угольки. Мухаммед!
– Вау! – прилетел из-за ротонды гортанный голос.
– Делайте, как он сказал, – улыбнулся узкими бледными губами старший Кроули ещё более приятно.
Истома оглянулась на мужчин.
– Брось плазмер, – тихо посоветовал Ясен.
Лицо девушки напряглось, пошло пятнами, одно мгновение казалось, что она сейчас затеет стрельбу. Но Истома пересилила себя, выдохнула воздух сквозь стиснутые зубы, швырнула оружие на пол пещеры.
– Мерзавцы!
– Так-то лучше. – Кристофер сделал шаг вперёд. – А вы, молодой человек, отдайте мне эту штучку.
Ясен перевёл взгляд на пуговку фрейма в руке. И вдруг быстро, так, что никто не успел ничего предпринять, раздавил её пальцами.
Вспыхнул язычок искр, всосавшийся в кожу руки, и фрейм исчез.
Через руку, шею, плечо к голове протёк ручеёк необычного холодного огня, развернулся в каскад непривычных ощущений. Сознание раздвоилось, расстроилось, раздробилось на множество струй, впитывающих поступившую информацию. Ясен застыл, широко раскрыв глаза, словно увидел что-то запредельное – бездну, не вмещавшуюся в голове!
Впрочем, так оно и было. Фрейм содержал в себе Большое Знание об Игре и её создателях, что долгие тысячелетия являлось тайной Вселенной. Осознать это Знание за короткое время было невозможно.
– Фак ю! – с удивлением проговорил Али. – Да я же из тебя…
– Успокойся, санни, – не теряя внешнего самообладания, сказал Кристофер, хотя глаза его похолодели. – Он никуда не денется. Поздравляю, господин Велич, у вас прекрасная реакция. Надеюсь, вы поделитесь с нами полученной информацией? Не придётся выбивать её из вас силой?
Али красноречиво потряс «универсалом».
– Что, машинка уже работает? – с любопытством осведомился Алонсо.
– Продемонстрируй, – кивнул отец сыну.
Али выстрелил.
Сгусток бледного огня величиной с человеческий палец вонзился в жилистую стенку ротонды, пробил в ней внушительную дыру.
– Благодарю вас, – поклонился Алонсо. – Похоже, мерность пространства скатилась ниже трёх, константы изменились. Теперь посыплются и другие физические законы.
– Вы имеете отношение к физике? – оглядел его Кристофер.
– Имел.
– Отлично, теоретик нам не помешает. Итак, господа, прошу вас следовать за нами.
– Вы кое-что упустили из виду, – не тронулся с места Ясен, ощущая прикосновения к голове невидимых ментальных «щупалец»: Кроули-старший пытался проникнуть в мозг, используя свои способности пси-манипулятора.
– Что именно? – высокомерно поджал губы Кристофер.
– Вы не выйдете отсюда.
– Почему?
– Катер подчиняется только нам, перепрограммировать его не удастся. И я держу связь с его компьютером.
Истома хлопнула в ладоши, подбоченилась.
– Хотите, продемонстрируем?
Али ощерился.
– Они блефуют! Плевали мы на ваш…
Кристофер вдруг мягко засмеялся, спрятал «универсал».
– Поймал-таки, я подумал об этом слишком поздно. Но ведь у нас патовая ситуация?
– Я их…
– Опусти пистолет.
– Но, дэд…
– Опусти!
Али, ворча, сунул «универсал» в петлю захвата на поясе.
– Патовая ситуация, – продолжил Кристофер. – Ни вы не сможете отсюда выйти, ни мы. А поскольку мы ни в коем случае не считаем вас врагами, предлагаю объединиться.
Истома и Ясен переглянулись.
«Я не склонна им верить», – прилетел её менто-слоган.
«Он прав, мы не враги. Да и выйти без помех не сможем, у них «универсалы».
– Хорошо, надо подумать, – вслух заговорила геянка. – Оставьте нас одних.
– Да что они о себе воображают! – вскинулся Али.
– Пойдёмте, – подтолкнул его Кристофер к дыре
