Андерсон к тому времени уже успел пробыть на Омеге достаточно долго, чтобы ориентироваться на местности, поэтому он вполне понимал, где должен быть крематорий. Проблему представляло плотное городское движение. По счастью, гироцикл был очень маневренным, так что мог протискиваться между транспортом, заворачивать на тротуары и съезжать по ступеням лестниц.
Потребовалось сделать крутой левый поворот, но байк на гиростабилизаторах без проблем справился с ним, и Андерсон, крутанув газ, непреднамеренно сделал стойку на заднем колесе. Послышался глухой удар, когда передняя шина опустилась вниз, оказавшийся рядом уличный торговец нырнул в сторону, и двухколесная машина устремилась вперед по необычному для здешних мест прямолинейному участку.
— Вон он! — проорала Кали ему в правое ухо, когда впереди на возвышении показалось скопление колонн.
Андерсон отпустил газ, нажал на тормоза и остановился рядом с небольшим магазинчиком, продававшим религиозные принадлежности. Соскочив на землю, они побежали вверх по откосу, надеясь успеть вовремя.
Джиллиан, назначенная охранять Ленга, чувствовала нарастающее волнение, когда они входили в крематорий. Ленг шел первым. Его руки в наручниках были спереди, а кандалы на ногах сковывали движения. Джиллиан держалась прямо позади него, за ней шла Зон. Всего трое. Это было самым большим, на что согласился Призрак. Их, однако, защищал биотический барьер, поставленный Зон, так что Джиллиан чувствовала себя в относительной безопасности.
Когда они прошли между двумя рифлеными колоннами, впереди показался идущий под уклон пологий спуск. И там, перед вздымающимся на три метра вверх столбом огня стоял человек, мужчина. Призрак? Да! Он выглядел похоже на то описание, что она слышала. Защитное поле задрожало, окружающие звуки стали чуть глуше и вид перед глазами приобрел слегка сюрреалистический оттенок, когда Ленг, волоча ноги, шагнул вперед.
Ленг чувствовал себя крысой в мышеловке. Это была самая худшая ситуация из всех, в какие он когда-либо попадал. Но, спускаясь вниз впереди остальных, он заметил Призрака. И там, на платформе, рядом с ним, виднелись две сумки. Выкуп. И ключ к его свободе.
Он едва мог поверить своим глазам. Все возможные эмоции пронеслись внутри него. Сначала промелькнуло удивление. Призрак подвергался огромному риску, лично участвуя в передаче. Затем пришла благодарность. Потому что Призраку было бы проще, даже вполне оправданно, списать его со счетов. И тем не менее, вот он, совсем один, стоит и ждет их. Это было зрелище, которое Ленг не забудет никогда.
Они прошли уже половину пологого спуска, и пока все шло безупречно. Но Джиллиан понимала, что ситуация может измениться за долю секунды. Поэтому она следила за признаками возможного вероломства. Но Призрак, словно магнит, притягивал ее взгляд. Расстояние сокращалось, и секунды шли. Зон подаст сигнал, но не раньше, чем они окажутся достаточно близко, чтобы схватить сумки, лежащие на платформе.
Когда дистанция сократилась всего до пары метров, Джиллиан почувствовала, что ее грудь словно стягивает стальными обручами. До Ленга оставалось еще добрых пять метров, когда Призрак заговорил.
— Здравствуй, Кай, приятно видеть тебя. И юную леди тоже.
— Ты убил моего отца, — холодно произнесла Джиллиан, накапливая энергию, необходимую, чтобы убить стоящего перед ней человека.
— Твой отец и без моей помощи делал все, чтобы убить себя, — сказал Призрак, — но, да, я сыграл в этом определенную роль. Однако же это было сделано ради благой цели. Мы узнали очень многое в ходе экспериментов, проводившихся над твоим отцом. Достаточно, чтобы создать армию грейсонов.
Джиллиан запустила «опустошение». Оно должно было разорвать на части нервную систему Призрака и убить его в считанные секунды. Этого не произошло. Призрак мрачно улыбнулся.
— Как я и думал… Тебе и таким как ты нельзя доверять. Но наше соглашение все еще в силе. Забирайте выкуп и оставьте Ленга.
Джиллиан испытывала одновременно замешательство и злость. Призрак уже должен был быть мертв. Но он стоял перед ней и разговаривал! Зон сказала:
— Джиллиан! Делай, как он говорит! Бери сумки!
Но Джиллиан не было дела до сумок. Она обрушила на него серию биотических атак, поднявших в воздух водоворот мусора и поваливших в конвертер одну из трехметровых статуй, стоявших рядом. Последовала вспышка света, когда объект весом в тонну поглотился пламенем и исчез, но Призрак остался невредим.
Джиллиан испустила крик ярости, выхватывая пистолет и стреляя. Было видно, как пули ударяют в стойки конвертера позади Призрака, брызгая искрами при контакте с металлом. Только тут Джиллиан сообразила, что заряды проходят сквозь Призрака, и выкрикнула предупреждение.
— Он не настоящий! Это голограмма!
Ленг испытал одновременно и разочарование, и торжество. С одной стороны, Призрак не желал рисковать своей жизнью. С другой стороны, глава «Цербера» шел на исключительные меры, чтобы вызволить его. Но что же делать ему? Позволить биотикам увести себя? Или драться? Это было простое решение.
Вместо того чтобы приковать наручники к цепи на поясе, как и следовало, биотики оставили его руки свободными. Это оказалось ошибкой, и Джиллиан заплатила за нее, когда Ленг привел свои руки в действие. Они были сцеплены вместе, образовывая подобие дубинки, и когда он ударил ими сбоку в голову Джиллиан, она отправилась в полет. Ее тело ударилось о землю, перевернулось и остановилось.
Ленг бросился вперед. Он намеревался быстро добраться до нее и вырубить биотика. Но Джиллиан оказалась проворнее. Она вскочила на ноги и сама нанесла удар. Он оторвал Ленга от пола и обрушил его вниз. Перед ним встала очевидная проблема — у нее было оружие дальнего действия, а у него — нет. Поэтому он должен был подобраться к ней на достаточно близкое расстояние, где таланты девчонки будут ограничены — а его сила окажется решающим фактором. Но как? Ленг прикинулся, будто потерял сознание.
Джиллиан видела, как Ленг ударился о пол и остался лежать неподвижно. Весь план пошел наперекосяк. Но одно было ясно. Призрак беспокоился о Ленге. Поэтому если бы ей удалось снова захватить убийцу и выйти с ним из крематория, она смогла бы использовать его против Призрака.
Однако, похоже было, что Ленг либо без сознания, либо мертв. Но что, если это уловка? Джиллиан вытащила пистолет и стала осторожными шагами приближаться. Ее глаза не отрываясь смотрели на лицо Ленга — и это оказалось ошибкой. Внезапный пинок сбил ее с ног, пистолет вылетел из руки, а Ленг внезапно ожил. Он бросился на Джиллиан и своим весом прижал ее к полу.
