- Такие люди появлялись всегда. История знает множество случаев...
- История Скилла не знает ни одного, - покачал головой Лексан. - В таком случае, как объяснить, что этот человек знает то, чего не может знать необразованный варвар? Говорят, он знает все подробности крушения скутера. Свидетели подтверждают, что он пришел с севера, там, где и произошло крушение!
- Что вы хотите сказать? Что он - настоящий Слав? Этот бред я даже не хочу комменти-ровать. Зачем вообще вы мне это сказали? У нас дела поважнее самозванцев-варваров.
Лексан пригладил редкие волосы. Судя по Мерку, его не слишком взволновало появление лже-Слава. Так.
- Я не знаю, что думать. Знаю одно: это будет весомым поводом для дальнейшего вторжения в Пойму. Изагер и так нашел бы сто причин, но эта перевесит сто.
- Да, вы правы. - Мерк поспешил перевести разговор на другую, более безопасную тему. - Впрочем, война и так зашла слишком далеко. А что вы думаете об идее нового города?
- Не знаю, - осторожно ответил Лексан. - Если расчеты ученых верны... Но у меня нет уверенности, что выводы не сфабрикованы.
- Но для чего? - удивился Мерк.
- Этого я не знаю. Изагер умеет удивлять своих врагов. Он опасный человек.
- Мы учитываем это.
- Мне не нравится, что идея Изагера воевать с помощью наемников себя оправдала. Если он дарует им гражданство, более преданных последователей ему не найти. Он станет еще сильнее. Вам надо торопиться.
- Это произойдет очень скоро, - сказал Мерк.
Лексан посмотрел на человека, так спокойно предлагавшего такое сложное дело. Предсе-датель не знал, кто стоит за Мерком, но доказательства, представленные им, были более чем убе-дительны. Впервые за долгое время Лексан почувствовал надежду. Они могут победить! Могут!
- Но я хочу получить гарантии того, что вы не только не станете претендовать на место Слава, как наследника, но и поддержите его, как лидер оппозиции.
Это было единственным камнем преткновения двух союзников. Лексан не хотел отдавать власть, которая упала бы ему в руки после смерти диктатора. Но обстоятельства вынуждали его согласиться. Без такого союзника он ничего не добьется.
И Лексан согласился, выторговав себе место первого советника. Не так плохо на первое время. А там поглядим...
- Скоро власть в Дирне будет принадлежать нам, истинным последователям Основателей, - поднимаясь из кресла, сказал Лексан.
- Каждый человек на планете - потомок Основателей, - заметил Мерк. - И варвары в том числе. В этом смысле все мы равны.
- Вы циник, Мерк.
- Не знаю, что значит это слово, Лексан, но думаю: вы меня похвалили.
Лексан кивнул:
- Это так.
- Я хочу отомстить этой твари Изагеру за то, что он сделал, - сказал Мерк. - У меня личные счеты.
- Как и у меня.
Мерк поклонился и вышел.
Даже выполнив все поручения Отца, Мерк не испытал удовлетворения. Сведения из Поймы были важными, настолько важными, что Мерк не мог и думать об отдыхе, хотя буквально валился с ног от усталости и нервного напряжения.
Следовало немедленно предупредить Отца.
Отец принял его благосклонно:
- Я вижу, что ты много трудишься, сын мой. Ты получишь свою награду. С чем ты пришел?
Мерк подробно рассказал обо всем, что услышал от председателя Избранных. Отец задумчиво потер пальцы:
- Если Изагер узнает, что его сын жив... Это может все изменить, и наш план относительно варвара рухнет. И Лексан может заподозрить что-нибудь. Этот парень должен исчезнуть как можно быстрее. И без следа.
- Но наши возможности ограничены, Отец! - взволнованно проговорил Мерк. - Мы не можем послать в Пойму своих людей. Это слишком рискованно. Служба Безопасности...
- Я все знаю, Мерк. Я сам решу эту задачу. Скажи мне, что ты думаешь о нашем Славе?
- Я уже говорил, Отец... Он своенравен, смел, амбициозен. Не любит, когда им повелевают. Молод, но удивительно хладнокровен и умеет держать себя в руках.
- Умен ли он? Я не имею в виду образование...
- Он достаточно умен, чтобы понимать свое положение и согласиться сотрудничать.
- Ты хорошо сказал, Мерк. Этого нам достаточно.
- Для варвара он очень смышлен.
- Как думаешь, Мерк, не способен ли мальчишка начать свою игру?
Мерк перестал дышать. Впервые Отец спросил его мнение!
- Нет, Отец, не начнет! - восторженно прошептал Мерк. - Он слишком мало знает, и це-ликом в моих руках. Я слежу за каждым его шагом.
- Не увлекайся, Мерк. Служба безопасности не спит. Если наш интерес к сыну правителя заметят, - он сделал паузу. - И еще. Пожалуй, тебе стоит рассказать о странном варваре нашему Славу. Это заставит его быть более лояльным. Дай ему понять, что только мы - его настоящие друзья...
Глава 36. Слав. Покушение.
После суда Слава отвели в комнату, в которой он провел ночь. Напряжение последних минут отпустило, и юноша обессиленно опустился на пол. Исход суда и, главное, слова вождя давали Славу надежду. Если Игор относится к гморам настолько лояльно, что не побоялся объявить об этом во всеуслышание, у меня есть шанс выжить, думал юноша.
Он недолго просидел один. Вскоре дверь камеры открылась, и внутрь вошел человек. В руках он нес тарелку и кувшин. От тарелки исходил такой аромат, что Слав еле сдержался, чтобы не вырвать ее у варвара. Охранник поставил тарелку и кувшин на пол и вышел. Слав бросился к еде. В тарелке оказалась каша с кусочками мяса, в кувшине - нечто похожее на пиво. Слав съел и выпил все, что ему принесли, и довольно откинулся на стенку камеры. Выпитое пиво приятно туманило голову. Как хорошо! Похоже, дела идут на лад, если его кормят.
Вскоре щелкнул замок, и в проеме двери отвыкшими от света глазами Слав признал Игора.
- Я пришел говорить с тобой, - сказал вождь. Слав поднялся с пола. Хороший обед приятно расслабил тело, хотелось спать, а не отвечать на вопросы, но от благосклонности этого человека зависела жизнь, и юноша ответил:
- Конечно. Я готов.
- Тогда иди за мной.
Слав был рад покинуть темную камеру. Следом за Игором он прошел в большую, хорошо освещенную широкими прямоугольными окнами комнату, неплохо обставленную по варварским меркам. Здесь были столы и стулья, пластиковые, оставшиеся, видно, от Основателей, но оплетенные прутьями и раскрашенные умельцами так, что Слав поразился. Ничего подобного в Дирне он не видел никогда. Это было настоящее народное творчество, ручная работа, о которой в городе забыли давным-давно. Пол устилали шкуры животных, а на глухой стене Слав с изумлением увидел карту Поймы - корявую, неточную, но все же настоящую карту! С первого взгляда Слав распознал, где Дирн, а где варварские кланы.
